Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

Интересно — чего это они боятся показать меня ему? Или решили не делиться с ним добычей? А может, он против ловли русалок?..

Наивно, конечно, но терять мне нечего…

Как только один из пиратов встал достаточно близко к сетям, я схватила его за ногу и вонзила в оголенную часть когти. Крик боли и удивления на миг оглушил. Мои бедные ушки еще совсем не привыкли к таким земным звукам…

— Не вопи, олух! — гаркнул на него другой пират и толкнул в плечо.

— Так она!.. Она!.. Своими когтями!..

От злости у мужчины раздулись и без того большие ноздри. Он зыркнул на меня, быстро подошел и с размаху ударил ногой по животу. Вместо ожидаемого стона боли из груди вырвалось угрожающее рычание, жар разлился по всему телу, и я задергалась, кажется, еще больше запутываясь в сетях.

— Что творишь?! — возмущенно крикнул кто-то. — Она нам целая нужна!

В дальнейшие споры я особо не вслушивалась. Меня пытались ухватить за хвост, но я со всей силы била им по деревянному полу, рвала руками сети, растирая ладони до жжения и красноты. Мне удалось порвать рыболовную сеть и выпутаться из нее хотя бы верхней частью тела. Правда, хвост так и остался в ловушке…

Но это мелочи. Мне бы добраться до борта, а оттуда сигануть в воду.

Дернувшись в сторону одного из пиратов, я попыталась вцепиться в его ногу, но он отскочил, как от жалящей медузы. Похоже, шипение и горящие в темноте глаза произвели на них должный эффект: морские волки отшатывались от меня, пока я ползла к правому борту.

Еще немного. Приподнялась, оттолкнулась руками… Но не успела схватиться за перила — резко упала, ударилась грудью о пол, так сильно, что из легких выбило весь воздух. Плавник внезапно пронзила острая боль.

Вдох. Выдох… Оглянулась. Мой дрожащий широкий плавник пронзен саблей. Так, что острие аж вонзилось в дерево. Дернусь — плавник разорвется. Больно-то как…

Сдерживая слезы, подняла взгляд на стоящего рядом мужчину и нервно сглотнула. На меня смотрели пылающие огнем глаза — злобно, свирепо и раздраженно.

— Далеко же ты заплыла, милая...

Мужчина, который, к слову, в облике черной, пусть и крупной, птички мне нравился гораздо больше, опустился рядом, склонил голову набок. В страшном взгляде огненных глаз плескался интерес.

— Что же вы, господа... — голос вкрадчивый, пугающе спокойный. — Кто так обращается с королевской особой?..

Не смогла сдержать удивления — брови взмыли, глаза расширились.

Ох, как зачастило-то сердечко! И откуда он только знает? Люди не ведают, лишь подводные жители знают всю королевскую семью...

— О, так я угадал? — Глаза мужчины засияли. Без сомнения — губы под маской тоже сложились в улыбку.

Блефовал, птица этакая! Видно, мне пожизненно суждено попадаться на человеческие крючки...

— Не грубить следовало, а принять радушно, как гостью...

И это говорит тот, кто вонзил в мой плавник саблю?! Гадливый лицемер.

Внезапно глаза ворона вспыхнули, будто угрожая и предупреждая, а после огонь погас и в мое лицо впился пронзительный взгляд темных глаз.

Как же хочется скрыться ото всех... В особенности от него.

— Вы глупцы. — Он обернулся, оглядел всю команду.

Возможно, это был мой шанс… Но дернуться я не решилась. Только еще сильнее вжалась в борт.

— Она могла бы привести нас к русалочьему гроту, а вы решили довольствоваться малым.

Еще чего! Стала бы я выдавать тайное место! Да ни за какие ракушки, ни за какие редчайшие черно-фиолетовые водоросли, растущие в глубокой обители акул, куда не суется ни одна русалка!..

Хотя о таком обмене я еще подумала бы. Ведь из таких водорослей можно сделать невероятной силы целебное снадобье! Тетушка была бы не в себя от радости…

— А впрочем, раз вы ее поймали… — ворон поднялся, расправил громадные плечи, — … я заберу ее себе. В обмен на золото, что вы мне задолжали.

— Но, господин… так дело совсем не пойдет... — начал бубнить матрос.

— Я сказал: взамен золота.

Слова грозные, твердые, подобные грому, что слышен даже на морском дне. И вновь колкие мурашки пробежались до самого плавника. Слегка дернула его — утихшая боль вспыхнула с новой силой — и стиснула челюсти так крепко, что свело все мышцы лица.

— В самом деле, господин! — всполошился другой пират, из-за чего тут же оказался объектом всеобщего внимания. — Мы выслеживали ее больше двух недель…

— Да! Она то показывалась, то вновь скрывалась. А сегодня клюнула на приманку! Впервые за долгое время!

Да уж… Моя одна из самых больших ошибок. Додумались же эти монстры огни в небо запустить! А мы русалки существа любопытные… Везде свои носики суем.

— Действительно, — задумчиво выпалил ворон. — В таком случае четвертуем ее.

Чего?! Это что еще за неожиданный план такой? А лучше не придумал?!

Мужчина повернулся ко мне, словно взгляд злой почувствовал — а я уж готова была испепелить его, будь моя воля! Но не могу я так в людскую жизнь вмешиваться… Отец прознает — ох, и влетит мне тогда. С десяток лет буду колонны дворца от ракушек очищать.

— И кому что достанется? — выпалил матрос, кажется, всех интересующий вопрос.

Всех, кроме меня!

— Хвост мой, дальше сами разбирайтесь, — с холодящим сердце равнодушием бросил ворон.

Хвост… Ишь чего захотел! Своего, видите ли, пернатого мало!

— Но ведь в хвосте вся соль! — возмутился кто-то. — К чему нам остальные части тела? Да еще и человеческие!

— У нее все тело в чешуйках. К тому же глаза ваши… А значит, и слезы тоже.

— Она ж мертвая будет… Не заплачет уже.

В груди стеснило, сделалось до жути больно, как только ворон хмыкнул:

— Заплачет, когда резать будем. Целые горы жемчуга… Тащи топор.

Судя по довольным лицам, данное предложение всех обрадовало и устроило. Матросы засуетились, жаждая увидеть мои слезы, а за ними и маленькие жемчужины; некоторые скрылись на нижней палубе, похоже, в поисках топора…

А меня вдруг осенило: не блеф в этот раз. Ни капельки не блеф.

Он ведь и правда удумал отрубить мне хвост! Да какой там хвост… Они все согласны разобрать меня по частям!