Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

Странное сочетание. Невинность и жестокость, которая скрыта под пеленой этой невинности.

— В комнату могут заходить только хозяева, — сказала вместо приветствий или других дружелюбных слов.

По правде говоря, проявлять дружелюбие после такого приема, от которого до сих пор дрожит в груди, а на коже шеи чувствуется холод оружия, ни капельки не хочется. Да и соседушка отнеслась ко мне скорее подозрительно, чем дружелюбно.

Она усмехнулась уголком губ.

— Меня не было здесь очень долго… Мне простительно забыть о таком. К тому же есть способ, позволяющий проходить через защиту.

Подмигнув, словно эта новость была сущим пустяком, она развернулась и зашагала вглубь комнаты. Так и не зажегши свечу, посчитав, что это не так уж и важно, я последовала за ней. Искусственное освещение действительно не понадобилось: лунный свет пробивался сквозь толстое стекло, заливал комнату и наконец-то помог хорошенько рассмотреть недавно прибывшую соседку.

Она быстро спрятала кинжал под подушку, что меня не только удивило, но и напугало. Похоже, Гвен и Тина были правы: эта девушка странная, пугающе странная. Присев на кровать, она оперлась сзади на прямые руки и окинула меня таким же, как и я ее, изучающим взглядом.

Странная, конечно… Но это ее девочки осмелились назвать монстром?

Может, они имели в виду характер, но вот из-за внешности ее никоим образом нельзя назвать чудовищем.

Потрясающе красивая.

Густые иссиня-черные кудри, кожа бледная, молочного оттенка. На ней было черное нательное платье с длинными рукавами и глубоким вырезом, где терялась часть серебряного овального медальона. Ткань легко струилась вдоль ее изящного тела, точно вода.

Еще никогда в жизни не встречала таких красавиц. Если исключать русалок, то никогда…

Значит ли это, что она…

— Русалка? — озвучила красавица вопрос, который я не успела даже мысленно произнести.

Чувствуя себя так, будто оказалась застигнута врасплох, я постаралась напустить на себя невозмутимый вид и села на свою кровать.

— Русалка, ведь я права? — не унималась соседка.

— Не знаю, о чем ты. Я обычный человек…

— Обычный человек не выглядит как дочь океана, — хмыкнула она, закатив глаза, и мне вдруг стало не по себе от того, что черты ее лица ожесточились. — И не взывает к Кхеле, морской богине.

Прокололась. Вот так быстро и легко.

Но теперь не было никаких сомнений, что и моя соседка не так проста.

— Ты тоже? — спросила, хотя и без того знала ответ.

Я встретила ее взгляд и тут же поймала себя на мысли, что мне весьма неспокойно в ее компании; что было бы лучше, если бы она не воротилась так скоро.

— Тоже. — Улыбка вернулась к ее припухлым губам. — Уже четвертый год пошел, как я вышла на сушу.

— И что же тебя держит? Как ты не превращаешься?

— Благодаря зельям, конечно. Не сосчитать, сколько использовала за все три года, но я к ним уже так привыкла, как к воде, что отказаться не могу. Да и здесь… на суше… интереснее. Согласна? Ведь по этой причине ты и сбежала из моря, да?

Я вовремя крепко стиснула челюсти, чтобы не ляпнуть еще и про истинного. Пусть она и узнала, кто я на самом деле, открываться ей по собственной воле я не собиралась. Секрет за секрет. Она знает, что я русалка, и я знаю, что она русалка. Этого достаточно, чтобы мы держались на одной волне и не подставляли друг друга. Если за столько лет никто в академии не узнал о ее истинной сущности, то значит, она сама этого не хочет. Так же, как и я.

— Верно, — кивнула, одарив соседушку улыбкой. — Любопытство всегда одерживало надо мной верх.

— Как и надо мной. — Девушка подалась вперед и, опершись локтями на колени, положила на сомкнутые в кулаки пальцы подбородок. — Из-за этого мне кое-что любопытно… Почему выбор пал на академию боевых искусств? Ни за что не поверю, что такой невинный цветочек вроде тебя жаждет крови и борьбы.

Она негромко рассмеялась.

Пожав плечом, я предпочла ответить вопросом на вопрос:

— А почему твой выбор пал на эту академию? Разве в то время ты выглядела как страж?

Ее улыбка исчезла, а взгляд стал жестким. Мне почудилось даже, что я ее случайно оскорбила.

Стоит быть осторожной. Мысль, что у нее под подушкой хранится кинжал и она в любой момент может им воспользоваться, прочно засела в голове. Теперь я вряд ли буду чувствовать себя в безопасности. С этого мгновения наша комната — место опаснее, чем комната ректора. По крайней мере, для меня.

— Хитрая русалочка, — тихо процедила девушка, а затем громче и с улыбкой добавила: — Я Хелия, кстати. А твое имя?

— Мирабель.

Красавица издала какой-то нервный смешок, то ли потому, что мое имя звучало смешно, то ли из-за того, что не поверила.

— А вот это неожиданность. — Она выпрямилась, провела рукой по густым волосам, перекладывая их на плечо. — Настоящее сокровище. Дочь морского короля, любимица моряков с Шенды, в сказках которых так часто встречается русалка с белоснежной кожей, длинными волосами, оттенок которых напоминает звездный свет, и хвостом цвета голубого хрусталя… Такая честь.

Она произнесла это так, словно узнала, что я навозная куча, а не морская принцесса. Вряд ли ей польстило знакомство со мной. Скорее, она испытала большое неудовольствие, поняв, что я еще какое-то время буду жить с ней в одной комнате, спать напротив ее кровати, мыться в той же ванне, в которой моется она.

Три года. Целых три года одно из спальных мест пустовало, и вот настал момент, когда здесь оказалась я — еще одна русалка. Какая ирония. Видно, это была судьба: мы встретились и стали делить комнату.

— Я тоже рада знакомству, Хелия, — сказала, отведя от нее взгляд, и встала с намерением поскорее переодеться и лечь спать.

Девушка молчала, пока я вытаскивала из шкафа сменную одежду и снимала с себя верх снаряжения. И только когда впопыхах натянула сорочку, она наконец отозвалась — тихо и спокойно, но так, что у меня волоски на руках встали дыбом:

— Похоже, этот год будет гораздо более интересным, чем остальные… Приятных снов, принцесса.

***

— Ну? Правда ли то, что о ней говорят? Она действительно такая страшная?

Вопросы переключили мое внимание с печенья, которым я лакомилась, на сидящую напротив Тину.

И если меня любопытство с ее стороны немного озадачило, ведь уже какое-то время мы обедали в молчании, то Гвен это сразу же раздражило — она показательно шумно вздохнула и резким движением воткнула вилку в маленький кусочек жареного мяса. Складывалось ощущение, что она всегда ходит с натянутыми нервами, а забыться может только во сне, хотя и это под вопросом: делю-то комнату я не с ней, и видит ее спящей в основном Тина.