Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

— Ну-у… Вообще-то она довольно красивая…

Я припомнила бледное скуластое лицо с острыми, но изящными чертами, точеную фигурку, глаза глубокого синего цвета и голос — льющийся неторопливо, как песнь виолончели. Вспомнила всю грациозность движений и уверенность, с которыми столкнулась вчера, но смогла выдавить из себя только «довольно красивая». И я была уверена, что ни Гвен, ни Тине такое скудное описание не помогло вообразить ту безупречную красотку, с которой мне предстояло жить до тех пор, пока магистр не выставит меня за двери академии.

— Я не о том, — сказала Тина, понизив голос до шепота, видимо, из-за большого скопления людей в столовой. — По ней видно, что она сущий монстр?

Это было последней темой, которую я хотела бы продолжить. С самого утра я чувствовала себя разбитой и ужасно подавленной. А все потому, что за ночь практически глаз не сомкнула. Конечно, в этом не был повинен этот «сущий монстр», хотя меня нагнетало ее присутствие в комнате. В отличие от меня соседка сладко спала с ножом под подушкой, а я все ворочалась и думала, что скажу магистру при встрече.

Мне нужно было рассказать ему правду, чтобы остаться в академии, или продолжить хранить секрет, чтобы тоже остаться в академии? Что из этого гарантирует мое пребывание здесь? Впрочем, я сомневалась, что мой секрет остался для магистра секретом: он узнал меня, а значит, узнал ту русалку, что пожелал четвертовать и разделить между пиратами. Теперь он ждал от меня только правды. Правды, которую он уже знает.

Но за всю ночь я так и не пришла к единственному правильному решению. Сердце кричало мне об одном, а разум приказывал иное. Я продолжала ослушиваться этого приказа, а на крики сердца не обращала внимания. Балансировать на грани между двумя голосами было крайне трудно, но решиться на что-то было еще труднее.

— Жемчужинка, — позвала Тина и коснулась моей руки, в которой я сжимала печенье.

— С виду она невинна, как любой из нас, — выдала торопливо, отдернув руку резче, чем следовало. Недоуменный взгляд Тины заставил, наконец, опомниться и отогнать мысли в сторону. Меньше всего мне сейчас хотелось объяснять, почему я такая нервная. — Сразу бы я ее монстром не назвала… Но она едва меня не зарезала, поэтому… Да, пожалуй, она не так проста, как может показаться.

— Едва не зарезала? — Гвен оторвалась от обеда и с интересом взглянула на меня.

Так вот что ее обычно интересует. Какие-нибудь ужасы, срывающиеся с уст других? Наверное, новость о чьей-либо смерти ее не задела бы, а вот если бы кто-то сказал, что эта смерть наступила вследствие нападения и что это настоящее убийство, то Гвен принялась бы слушать рассказчика во все уши.

— Я поздно вернулась из библиотеки, — надкусив печенье, продолжила я. — В комнате уже было темно, и Хелия на меня напала. Но все обошлось: она решила выяснить, кто я такая, прежде чем убивать.

— Не завидую тебе, Жемчужинка. — Тина подперла подбородок рукой и скользнула скучающим взглядом по ломящемуся от вкусностей столу. — О Хелии столько слухов ходит, и непонятно, где правда, а где вымысел.

— Просто держись от нее подальше, — вновь уткнувшись в свою тарелку, выдала Гвен. — Не связывайся — и не будет проблем.

— Это будет трудно, учитывая, что мы живем в одной комнате.

Но не труднее, чем отважиться рассказать правду истинному.

— Вы будете только ночевать в одной комнате, — поправила Гвен. — Посмотри. — Она обвела взглядом столовую и остановилась на мне. — Ты ее видишь? Она снова куда-то делась. И я готова поспорить, что ты не застала ее в комнате, когда проснулась.

Спорить было незачем. Все так и было: я проснулась рано, но Хелии уже не было ни в своей постели, ни в ванной.

— Сегодня же выходной, — втиснулась в разговор Тина. — Возможно, она ушла в город по своим делам, как большинство старшекурсников.

Это предположение почему-то вызвало у Гвен тихий смех.

— Насколько мне известно, она так делала и в прошлом году. Но убегала в любые дни, будь то будни или выходной. Хелия не живет по правилам академии — это нужно просто принять. И делать вид, что она тень.

— Разве это не жестоко? — тихо возмутилась Тина, накручивая на палец светлую прядку.

— Жестоко будет, когда ты перейдешь ей дорогу, а она на эмоциях пронзит тебе сердце. Ну, или расцарапает лицо, как сделала это с принцессой в прошлом году.

Такое заявление было столь неожиданным, что ни я, ни Тина не смогли сдержать удивления — в ожидании объяснений мы обе уставились на адептку, делающую вид, что она сосредоточена на еде. Та подняла на нас взгляд и как-то неодобрительно покачала головой.

— Это не слух, это правда. Папа рассказывал, как проходило разбирательство. Директор и в тот раз заступился за Хелию, его словам поверили, и Хелии назначили пустячное наказание. Вроде помощь какой-то женщине в лавке… Неважно. Суть в том, что она не боится нападать и на знатных людей. Виоланта, конечно, как принцесса и страж, держалась достойно, но даже она старается обходить Хелию стороной.

— Из всего этого возникает один вопрос… — Тина подалась вперед, будто желая, чтобы ее услышали только мы. — Почему директор держит в академии такую проблемную девушку? Она ему столько хлопот доставила, если верить слухам, а он продолжает ее оправдывать.

Гвен пожала плечами, либо действительно не зная точного ответа, либо уже не жаждая продолжать разговор.

А вот меня этот вопрос сильно заинтересовал. Хелия не подарок. Это было понятно еще с первых секунд знакомства. Но зная или полагая, что знаю, натуру директора, который весьма строг и дисциплинирован, я начала предполагать, что Хелия использует чары для того, чтобы оставаться в академии. Более того — она определенно знает, как ими пользоваться, знает лучше меня, умеет и использует на магистре. Иначе почему он терпит ее уже три года, а меня собирается отчислить спустя неделю обучения?

Должно быть, так и есть. Магистр попал под влияние русалки. А теперь еще и я на него давлю, и не только чарами, но и связью…

— Что насчет бала? — подала голос Тина спустя недолгое молчание. — Вы решили, с кем пойдете? Если хотите знать, то я…

— Не хотим, — резко оборвала ее Гвен, отчего Тина не только замолкла, но и обиженно надулась. — Пташка, ты мне уже все уши прожужжала про своего Оливера, — посмотрев на подругу, мягче продолжила она. — Дай хотя бы здесь передохнуть. К тому же поиск партнеров на бал перед турниром не столь важен, как сам турнир.