Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

— Может, она направлялась к кораблю, но на нее напали? — выпалила я, и этот вопрос оказался неожиданным даже для меня. — Разбойники?.. Такое ведь может случиться на дорогах… А если она написала письмо и вышла к реке, морю или просто прогуляться в лес, и кто-то напал? Что, если она лежит где-нибудь в лесу?

— Мира, — позвал магистр, но я не обратила на него внимания.

Грудь сдавило, к горлу подкатила тошнота, и в висках запульсировало от протыкающих сознание мыслей.

— Или ее похитили? Тетушка вовсе не святая, многие боятся ее, считают врагом… У нее могли быть враги…

— Мира, — жестче позвал мужчина и, обхватив за плечи, развернул к себе лицом. Наши глаза встретились, и мой пыл утих, столкнувшись с тяжестью его взгляда, как с глыбой льда в океане. — Паника не поможет. Я понимаю, это трудно. Но лишь спокойствие и холодный разум сопутствуют успеху.

Я кивнула, то ли соглашаясь, то ли это было нервным движением… И глубоко вздохнула, ненадолго прикрыв глаза. А когда открыла, хватка магистра ослабла, и вскоре он вовсе отпустил, сделал шаг назад.

— То, что ваша тетя не покидала Аркус и не прибывала в Зальтрэс, — пока что все, что мне удалось узнать. Мы обязательно выясним, что случилось. Я уже отправил письмо в гарнизон стражей — они выяснят, с кем говорила ваша тетя в день пропажи.

— Я осмотрю лес, — вклинился Филя. — Ее мог кто-нибудь заметить. Лесные владычицы хоть и не видны людским глазам, наблюдают за всеми, кто бродит по их тропам.

— Я пойду с тобой, — выпалила сразу.

Филя резковато мотнул головой.

— Исключено. Небезопасно таскать тебя по лесу, и один я справлюсь быстрее.

Возможно, в одиночку он действительно справился бы быстро, но я не могла сидеть сложа руки, пока другие делали хоть что-то, чтобы добыть информацию. Я не только не смогу усидеть на одном месте, но еще и думать о чем-либо, кроме тети.

— Я пойду.

— Нет, — продолжил парировать Филя.

Не выдержала — нахмурилась, крепко сжала кулаки.

— На тебя охотится чокнутый демон! Я пойду с тобой!

— Поэтому тебе лучше остаться здесь. Скажи ей!

Он перевел возмущенный взгляд на молчаливого магистра.

И что это значит? Можно подумать, магистр — рычаг воздействия на таких, как я! Хотя, может быть, так и есть...

— Думаю, я не в силах это сделать, — повел плечами мужчина.

— Почему? Ты же ректор.

— Да, но сейчас я для Миры не ректор.

— Что за вздор? Вы же в академии!

— Мы в моей комнате, — поправил спокойно.

Вообще, одно другому не мешает. Комната-то в академии… Но кажется, он вложил в эту фразу какой-то особый смысл.

— Здесь не действуют правила. Никакие.

Магистр скосил на меня взгляд, такой странный, будоражащий кровь… По телу тотчас пробежала горячая дрожь, сердце затрепетало.

— Но я согласен с Фильеном, — добавил он. — В академии безопаснее, чем за ее стенами. Да и пока у вас нет нужды вмешиваться в это.

— Есть! — сказала громко, но, заметив, как приподнялась бровь магистра, понизила тон. — Я волнуюсь. И хочу не просто наблюдать за расследованием, а принимать в нем участие. Я не смогу просто… ждать.

— Не переживай, — произнес Филя мягким голосом, на который, казалось, только был способен в обличье филина. — Ты не останешься в неведении. Не знаю, сколько времени займет это расследование… Но я буду обо всем докладывать.

Я сдалась. Их слова были убедительны, но я с самого начала понимала, что буду для Фили обузой.

— Правда... — продолжил оборотень, повертев головой, — … в одном и том же облике будет трудновато приложить все усилия. Есть люди, перед которыми мне лучше не показываться филином.

— Как их отличить от тех, кто не должен видеть тебя человеком? — едко поинтересовалась я.

Хоть и вопрос больше походил на упрек, Филя промолчал, явно увидев правду в этих словах.

— Тогда возьми его.

Быстро вытащила из-под ворота кристалл и, прежде чем кто-то из мужчин заговорил бы, отстегнула цепочку.

— Нет, Мира. — Филя спрыгнул со спинки стула на стол, как-то умудрившись ничего не задеть. — Не стоит. Тогда ты...

— Если это цена информации, то нужно, — перебила я его и протянула кристалл, упрямо игнорируя сверлящий меня взгляд магистра. — Возьми. Прошу, Филя, возьми...

Он поколебался всего пару секунд, а затем придвинулся ко мне, склонил голову, позволяя надеть на его шею кристалл, что я и сделала.

— И что ты теперь будешь делать?

— Вернусь в море, — выдала резче, чем хотелось бы. От своей же резкости в груди сделалось больно. Или от осознания, что так или иначе мне придется воротиться туда, откуда я так мечтала сбежать. Так же, как мечтала тетушка. Но ей удалось это осуществить лучше, чем мне.

— Тебе нельзя возвращаться, — возмутился Филя. — Если вернешься сейчас, можешь уже и не выйти на сушу. Отец не позволит тебе сделать это снова.

— Ну и ладно... — Я опустила взгляд, не вынеся едва уловимой жалости, с которой смотрел на меня филин. — Главное, отыщи тетю. Пожалуйста.

— Мира останется здесь, — неожиданно сказал магистр, чем заставил нас с Филей обратить к нему взоры. — Моя ванна заменит на какое-то время океан. Верни кристалл до завтрашнего вечера. Мирабель нужно быть на предтурнирном бале без хвоста.

— Шутишь? — Голос Фили стал резок и холоден. — Я не оставлю ее с тобой, пока она будет обездвижена.

— Это уже не тебе решать, — столь же холодно заявил магистр.

То ли растратив все аргументы, то ли сойдясь на ничьей, оба посмотрели на меня.

Что же это получается?.. Последнее слово за мной?

Пусть я и колебалась, выбор был очевиден. По крайней мере, для меня. Все же из двух зол выбирают меньшее...

— Я останусь.

— Мира!

Филя вытянулся во весь свой рост, крылья его дрогнули, похоже, жаждая распахнуться. Я с трудом избавилась от желания отступить. Это покажет, что я боюсь его, а я не хочу, чтобы Филя так думал. Потому что это неправда. Хотя сейчас он выглядел весьма устрашающе…

— Останусь, — повторила ровным голосом, чуть задрав подбородок, стараясь подавить мелкую дрожь в груди. — Все будет хорошо.

Вряд ли мои слова смогли убедить его, что мне в самом деле ничего не угрожает и что один день без ног и не в море не обернется злым приключением. Но Филя не мог препятствовать, несмотря на сильное желание.

Он расхаживал по столу, царапая поверхность когтями, что явно не нравилось магистру, судя по отразившемуся раздражению на его лице… Я не решалась брякнуть что-нибудь, да и они молчали, пока Филя резко не вспорхнул и не сел на подоконник, из-за чего лежавшие на столе листы бумаги взмыли и медленно упали на пол.