Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии
Шрифт:
Кайл с непоколебимой уверенностью, выдающей в нем будущего лидера всего королевства, шагнул ко мне, и я осторожно взяла его под руку.
— Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь. — Мы медленно зашагали по коридору. — Я наконец-то увидела на тебе официальный наряд, а не снаряжение и сапоги, измазанные навозом.
— Ах да. — Улыбка мужчины стала капельку веселее, и от его смущения практически ничего не осталось. — Во дворце постоянно приходится ходить во фраке. Иногда даже спать.
Он хохотнул, вызывая у меня очередную улыбку и невольно рождая в груди тепло. Оно было другим,
Голоса и музыка донеслись до нас, когда мы уже подходили к холлу. А ступив в огромный, залитый светом, зал, я потонула в многообразии цветов и звуков. Все были такими нарядными, яркими, что было совершенно непривычно глазу, ведь до этого вечера студенты ходили лишь в белом и черном. Среди адептов мелькали знакомые преподаватели и те, кого я ни разу не видела. Должно быть, гости академии, судьи турнира или участники из других академий.
Мелодия лилась над нашими головами хрустальным потоком, и многие пары уже чертили узоры в центре громадного зала. Остальные же либо проводили время в компании знакомых и друзей, либо со своим партнером, а кто-то скучающе наблюдал за происходящим подальше ото всех, у колонн или у буфетных столов, где ненароком тянулся к эклерам и воздушным маффинам.
— Мира, — позвал Кайл, отвлекая от лихорадочного осматривания помещения. — Ты в порядке?
В его глазах показалось едва уловимое волнение.
— Да, просто… немного непривычно. Тебе, видимо, это не в новинку, но я слегка сбита с толку.
— К балам и торжественным приемам я привык еще в детстве, — подтвердил он и сразу же добавил: — Не переживай, ты тоже привыкнешь. Тебе принести чего-нибудь выпить?
— Я не отказалась бы от воды.
Вернее, я выпила бы ведро воды. В горле жутко пересохло от волнения.
— Хорошо. Подожди немного, я скоро вернусь.
Я с трудом подавила желание вцепиться в его руку и последовать за ним: и сама будучи принцессой, я понимала, что это будет как минимум неприлично. Кайл всего лишь следует этикету, заведенным порядкам, и, как говорила тетушка, предложить даме выпить — первое, что должен сделать партнер на балу.
Но я не могла отрицать, что с его уходом почувствовала себя ужасно неуютно. Я точно черепаха, отбившаяся от своих и попавшая под косяк рыб…
Решив не оставаться рядом со входом в зал, я направилась к колонне, по пути замечая на себе заинтересованные взгляды. Мало того, что я выделялась белыми волосами, так теперь еще и платье уничтожало всякий шанс остаться незамеченной. Из-за пышной юбки всем приходилось отходить, пропускать меня, отчего я чувствовала себя коровой, неожиданно оказавшейся в загоне со статными лошадьми.
— Юная стражница, — протиснулся сквозь мысли грубоватый, басистый голос. К великому сожалению, знакомый голос.
Я нехотя обернулась и тотчас встретилась взглядом с кроваво-красными глазами.
Вигмар. Демон, первую встречу с которым было невозможно забыть. Конечно… Ведь он был вторым демоном, которого я встретила на суше, но первым, который напугал
меня до смерти.Он и сейчас вселял страх своими страшными глазами, полуулыбкой, скрывающей клыки, длинными толстыми пальцами, сомкнувшимися на ручке изящной трости, и черными когтями, которые, как мне казалось, могли с невообразимой легкостью вспороть мне горло.
И даже нарядный фрак — который был не таким уж и нарядным, такой же бордовый, как и его глаза, — не смог смягчить этот страх.
— Я ждал нашей встречи, но не особо наделся на нее.
— Почему? — вместо каких-либо приветствий или банального поклона спросила я.
— Думал, вас вышвырнут из академии раньше, чем наступит предтурнирный бал.
Он улыбнулся, а мне стало крайне мерзко от его открытой грубости. Но поддаваться на эту провокацию и грубить в ответ я не намеревалась. Возможно, считала себя выше этого или же мне всего лишь не хотелось портить себе настроение еще больше.
Я одарила его такой холодной улыбкой, на которую только была способна, и спокойно произнесла:
— Нас так и не представили должным образом, сэр. Могу я узнать ваше имя?
Кажется, я смогла его удивить: он вскинул брови, но быстро заставил себя весело усмехнуться.
— Вигмар Россо, юная леди.
— Мирабель Грант, мистер Россо.
Его наверняка забавляло то, с каким спокойствием я ему отвечала. Он не переставал улыбаться, и в глазах его полыхал неслабый интерес. Но, надеюсь, он не догадается, как страшно сильно колотится мое сердце.
— Избавьте меня от формальностей, Мирабель. Можно просто Вигмар.
— Если бы я даже этого хотела, не смогла бы так поступить. Мы в академии, сэр, и вы тот, кто будет судить меня на турнире. Я не хотела бы показаться бестактной.
— Вы такой и не кажетесь. Однако вы верно отметили: я буду вас судить. Поэтому советую быть со мной в хороших отношениях, чтобы… не заметить несправедливость на предстоящем мероприятии.
Я едва не подавилась воздухом от возмущения.
Каков нахал!
— Хотите сказать, — начала я, отведя одну руку за спину и сильно сжав пальцами складки у пояса, — что ваши оценки будут зависеть только от того, в каких отношениях вы состоите с участником, а не от его способностей и уровня подготовки?
Мне вдруг жутко захотелось поколотить его палкой, как манекен на занятии. До чего противный чело… демон.
При всем желании я не смогла вывести его из равновесия резкостью и холодностью. Кажется, его вообще не задел мой вопрос, так же, как и его моральные принципы.
— Тише, мисс Грант, — шепотом, но грубым и ядовитым, произнес Вигмар. — Иначе я могу подумать, что вы настроены против меня.
— Я этого не говорила.
— Как и я не говорил, что способности участника турнира не будут влиять на мои оценки.
— Но вы прекрасно обозначили свою позицию, мистер Россо.
— А вы, — он шагнул ко мне, из-за чего я уперлась в колонну, — выглядите совершенно беззащитно, Мирабель. И таите столько секретов, о которых мне хочется узнать. — Его глаза на миг полыхнули огнем, и мой страх сильнее сковал все внутренности. — Уверен, я о них узнаю. Рано или поздно.