Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

Но не знаю я наверняка, было ли это на самом деле. Сердце тетушки — океан, полный тайн. Необъятный, глубокий океан.

— Спи, Мира, — ласково обратилась она и, нагнувшись ко мне, оставила на лбу нежный поцелуй. — На суше я буду рядом, в обиду не дам.

— Спасибо, тетушка… — шепнула в ответ, а после неумело подавила зевок.

Веки предательски закрывались. Тело обмякло, хвост больше не дергался. Слабость растеклась от макушки до самого плавника, и я почувствовала касание цепких пальцев сна, похоже, все норовящего утащить меня в воронку.

Застучали тетины каблучки — и это было последним, что я услышала перед тем, как поддаться колдовству.

Глава 3. Академия боевых искусств

— Мира! Мира, проснись! Ну же!.. Просыпайся!

Звонкий голос Фили потревожил сладкий сон. В полудреме было слышно, как он хлопает огромными крыльями. Но сон был сильнее: утягивал обратно в свои теплые, такие пылкие объятия…

Нет-нет… Что-то не так. Так тяжко стало в груди, да и в голове вдруг вспыхнул вопрос…

Что птица делает под водой?

Резко распахнула глаза, села. Сердце пропустило один тяжелый удар, а затем зачастило, будто я от акулы улепетывала. Опустила взгляд на покрывало, закрывающее нижнюю часть тела. Дыхание вмиг перехватило.

Ноги. Настоящие ноги! Мои! Торчат стопы из-под одеяльца… Такие бледные, аккуратные.

— Ой, прикройся же! — Филя метнулся в другой конец комнаты. — Прикрой!.. Чешуя пропала…

И правда… Ни плавников, ни чешуи. Кожа чистая и… нежная.

Натянула по самую шею покрывало, чувствуя, как щеки наполняются жаром.

— Я все, — голос вышел глухим и сиплым.

Филя не повернулся. Вместо этого вылетел из комнаты, оставляя меня не только в одиночестве, но и в недоумении. Однако быстро вернулся, держа клювом краешек рубахи.

— На вот, — буркнул, отпустив тетину вещь прямо мне на голову. — Оденься, раз уж человек теперь.

И сел на спинку стула. Не осмеливался посмотреть, пока послушно не натянула на себя белоснежную чистую ткань, и только после глянул на меня своими огненными глазищами — открыто, даже и не пытаясь скрыть жгучий интерес.

— Ну, как оно?..

Он склонил голову набок, а я затаила дыхание, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вернула взгляд к ногам, пошевелила пальцами…

— Прекрасно! — Жарко-то как стало внутри! — Чувствую себя так, будто… будто… готова взлететь!

— Ну конечно! — Филя, словно издеваясь, захлопал крыльями. — Ходить сначала научись.

В животе затрепетало при мысли, что я наконец-то смогу ходить по земле. Что закружусь в танце, взберусь на самое высокое дерево… Еще и в столице побываю! В наикрасивейшем городе королевства, если уж верить рассказам тетушки и Фили.

Да я же теперь везде могу побывать! Океан велик, но так скучен. А здесь — на суше — столько нового, удивительного и прекрасного, пусть и порой злого…

Радость неожиданно была придавлена громким хлопком двери. Тетя влетела в комнату с горящими безумием глазами, тяжело дыша и оттягивая чуть подрагивающими пальцами ворот платья.

— Такое узнала… А я-то думала, где раньше видела… Мчала на всех парах…

— Ну, тише, Вулья, тише, — ласково пробасил филин. — Попей воды.

— Да-да...

Тетя нахмурилась, закивала, словно слова Фили были самыми мудрыми в ее жизни. Зачерпнула кружкой теплой воды из котелка и залпом выпила.

— О, хвоста нет, — улыбнулась она, лишь мельком глянув на торчащие из-под покрывала стопы. — Превращение прошло успешно? Как себя чувствуешь?

Казалось, что подобными вопросами и проявлением внимания тетя пыталась скрыть, как взволнована. Взгляд ее по-прежнему горел и особо ни на чем не задерживался. Пальцы были напряжены, крепко сомкнувшись вокруг кружки.

— Даже не заметила, — ответила честно. — Мне снилось, как я бегу по зеленому полю, но Филя решил ворваться в мой сон.

Глянула на него недовольно, а он вздернул клюв, сощурился. Вот же гордый, пернатый!

— Да я чуть не ослеп, когда твой хвост засиял! Свет озарил всю комнату… Едва не заплакал.

— Болтаешь больше, чем попугай, — дерзко выпалила тетя, наконец возвращаясь в свое прежнее состояние: ворчливую и грубую ведьму. Поставила кружку на стол, пододвинула к койке стул и опустилась на него. — А теперь серьезно, Мира. У тебя ничего не болит?

— Да говорю же — нет. Я отлично себя чувствую, и мне очень хочется встать…

— Нет-нет. — Тетушка пресекла мою попытку подняться, мягко надавив на плечо. — Наберись сил. Может, и не чувствуешь, но ноги еще слабы. Отдохни, а я пока расскажу, что удалось узнать.

— Так не томи же, — проворчал Филя. — Извела уже ожиданием.

Они перебросились недовольными взглядами. Выглядело так, будто они молча угрожали друг другу.

В самом-то деле! Будь Филя человеком, они бы смотрелись ужасно гармонично. Оба ворчуны и грубияны, сильные и гордые и в то же время ласковые и добрые, когда это требуется.

— Я все думала… — начала тетя, обратив ко мне взор, — … где уже видела этого мужчину из видения. Моя самая ненавистная способность: я запоминаю глаза любого, кем бы ни было это создание.

— Почему ненавистная? — не уняла любопытства.

— Ну, порой она очень полезна… Так я понимаю, видела ли раньше определенного человека или нет. Но находясь в толпе и ловя на себе многие взгляды, я неосознанно начинаю вспоминать, и это… довольно мучает. Так и с твоим истинным. Я пыталась вспомнить… И вспомнила, представляешь?

В золотистых глазах Вульи вспыхнул совсем нежданный огонек радости.

— Вначале я сходила в порт, к морякам. Узнала у них, заходят ли в какие-нибудь порты пираты… Но это не столь важно. Потом я сходила в лавку Миранды. Помнишь, я рассказывала тебе о ней?..

Кивнула, прекрасно помня все рассказы о чудесной целительнице королевства Аркус, которая возвысилась в глазах королевы благодаря своим способностям, за что та подарила ей собственный магазинчик. По словам тети, Миранда держала в лавке самые редкие травы и целебные снадобья, за которыми приходили многие короли. Ну, вернее, их слуги…