Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

Я не верила, что смогу победить Хелию в честном бою. Но я смогу дать отпор. Смогу же?..

— Говори, — выдохнула нетерпеливо. Но девушка не спешила, точно понимая, как действует на меня ее молчание, зная мои слабости и то, как применить эти знания, чтобы сломить меня.

— Живая, — бросила она. Этот факт, однако, не унял волнения, ведь теперь я знала наверняка, что Хелия причастна к пропаже тети. — И боле тебе знать необязательно.

Довольная улыбка оставила ее лицо, сменившись жестким выражением, заставать которое мне еще не приходилось.

— Давай решим все мирно… — тихо протянула она. — Я не хочу убивать тебя и гневить Кхелу. Ты ведь можешь представить, что она сделает со мной, если ее любимица погибнет? Бр-р-р!

Она передернула плечами, будто в самых насыщенных красках вообразила месть морской богини.

Но она права. Кхела не простит ей мою смерть. Как и мой отец.

— Чего ты хочешь? Верни тетю. Я отдам, что попросишь, только верни ее.

Хелия хмыкнула:

— Так уж и все? Даже расстанешься с языком?

— Что?

На миг я оторопела, не понимая, всерьез она это сказала или всего лишь решила поиздеваться. Но на ее лице не проскальзывало ни намека на смех.

— Мне нужен твой язык. Разве я непонятно выражаюсь? Язык. Буквально.

Она шагнула ко мне, вынуждая сделать шаг в сторону.

— Я никому не расскажу о тебе… — ляпнула, еще раз шагнув подальше от нее.

— Нет, ты все же глупая. — Сирена вынула из ремешка на бедре кинжал, ловко перекинула его в другую руку. — Я не боюсь, что ты можешь разболтать. Мне просто нужен твой язык.

Что это вообще значит? Что за странный обмен?

Не успела я возмутиться, как она рванула вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как пригнуться и уйти вбок от прямой атаки.

Подумать только! Она что, целилась кинжалом мне в живот?!

— А как же страх перед Кхелой?

— Ранить — не значит убить.

Еще один рывок, но я смогла отскочить — только письмо выронила от неожиданности — схватила с тумбы книгу и запустила ее прямо в голову сирены. Книга попала в цель, краткая заминка дала преимущество: я выскользнула в коридор, услышав перед этим, как что-то просвистело прямо за спиной. Раздался глухой удар, и, уже со всех ног выбегая из общежития, я сообразила, что это был запущенный в меня нож.

Я бежала так быстро, как только могла, не жалея ни ног, ни бедного сердца, яростно бьющегося о ребра. Боялась оглянуться и увидеть совсем рядом сирену, но все же не выдержала — оглянулась и тут же во что-то врезалась.

С трудом устояв на ногах, впилась взглядом в препятствие, и из груди невольно вырвался облегченный вздох.

— Миранда… Что вы здесь делаете? То есть… глупый вопрос. Простите.

— Что случилось? — мягко вопросила целительница, держась прямо и уверенно, как и при нашей первой встрече.

— Сирена, — выдохнула тяжело. — Она там. Нужно предупредить магистра. Идемте скорее.

Забыв про боль в ногах, я хотела схватить Миранду за руку и рвануть к лазарету, но она первая придержала меня за запястье.

— Он не там, — шепнула она торопливо. — Пойдем, нужно увести тебя.

— Но Хелия все еще…

— Ее схватят. Идем же.

Миранда потянула меня вдоль коридора, шагая настолько спешно, насколько ей позволяло длинное темно-синее платье.

В голове нещадно стреляли мысли, бухало сердце, но, доверившись, я следовала за женщиной, хоть и желала вырваться и направиться в лазарет. Это желание стало гораздо сильнее, когда мы вышли на улицу через распахнутые двери и попали прямо в полосу моросящего дождя. Странно, но на пути не встретился ни один стражник…

— Вы уверены, что нам нужно уйти? А как же Кайл?

Миранда ответила не сразу, и я почувствовала, как ее пальцы посильнее сомкнулись вокруг запястья.

— Принц в безопасности. Риан ждет нас. Давай поспешим.

— Но магистр не мог…

— Да замолчи же ты! — вдруг рявкнула она, резко притормозив.

Посмотрела грозно, что я чуть не подавилась воздухом, но после, словно опомнившись, сглотнула, натянула на лицо улыбку.

— Просто… нам нужно поспешить. Понимаешь?

— Если честно… — вырвала руку из ее пальцев, — … не понимаю.

— Жаль, что она не успела отрезать тебе язык, — холодно — страшно холодно — произнесла Миранда. — Но на твое счастье я предлагаю тебе более безболезненный вариант. Спой мне. Только спой, и я отпущу тебя.

— Вы сумасшедшая, — выплюнула, не найдя никаких других подходящих слов, чтобы выразить все свое непонимание, свой страх, неверие и… неприязнь. — Вы с ней заодно. Но Филя… Он верит вам. Он считает вас другом. Он и магистр.

На секунду черты лица эльфийки разгладились, будто этими словами я смогла пробудить ее, ту настоящую Миранду. Но никакой «той» не было. Передо мной стояла женщина, желающая того же, что и сирена. И она убедила меня в этом окончательно, когда в следующий миг вздернула подбородок и наградила грозным взглядом.

— Ты ведь хочешь увидеть тетю живой и невредимой? Одно мое слово — и ее убьют. Поэтому решай, на что ты готова пойти, чтобы спасти ее.

— Я не отдам вам ничего, пока вы не приведете меня к ней, — сказала твердо. Но страх, как назло, вынудил сделать шаг назад.

Она кивнула, но смотря не на меня, а куда-то за спину.

Внезапно я всем телом ощутила чей-то направленный на меня взгляд, резко обернулась и едва увернулась от кинжала, со свистом рассекающего ночной воздух. Оступившись из-за того, что я отскочила в сторону, Хелия рыкнула, выпрямилась, сжимая в руке кинжал.

— Меня начинает раздражать твоя изворотливость, принцесса.

Она оскалилась, набросилась.

Вновь чудом уйдя от удара, я побежала. Вперед, вдоль длинного высокого моста, под которым стелилась река. Дождь усиливался, замыливал взор, ударяя по лицу. Я совершенно не понимала, что делать дальше. Единственный шанс оказаться в безопасности — это найти магистра. Но он там, внутри академии. Наверное…

Возвращаться обратно я уже не могла, и единственное решение, которое пришло на ум, — это добежать до конюшни, взобраться на лошадь и пустить ее галопом.

Только бы добежать...

Дыхание сбилось, напряженные мышцы ныли. Половина моста осталась позади, и внизу, у реки, показалась конюшня. Я ускорилась, но неудачно: оступилась, чуть не упала. Не успела побежать вновь, меня повалили, прижали к каменной поверхности. Из груди выбило весь воздух, щеку, соприкоснувшуюся с мостом, овеяло холодом и тут же зажгло.

— Какая прыткая, поразительно… — засмеялась Хелия, навалившись на меня, сдавив ногами.

— Пусти!