Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

— Так вот… Мы с ней разговорились, как это обычно бывает. Время пролетело так незаметно... И тут в лавку заходит женщина — я ее сразу узнала! И не только по глазам. Уж больно у нее незаурядная внешность. Все случилось пару лет назад: ее направила ко мне сама Миранда, посчитав, что с ее заказом я справлюсь лучше… И справилась, хочу сказать, — тут тетя не сдержалась: выпрямилась, вздернула подбородок, несомненно гордясь собой. — Это был один из самых сложных заказов. Она заказала партию из ста оборотных зелий, действие которых ограничено по времени. Я тогда и не догадывалась, зачем и кого она собирается превращать в животных… Но суть в том, что забрать заказ она пришла не одна. Это был он. Теперь я уверена, что это был твой истинный.

Вулья поджала губы, сдерживая улыбку, но я отчего-то ее радости не разделяла. Нехорошо было на душе, тяжко. Казалось, конец рассказа мне совсем не понравится.

— Он представился как управленец академии, — продолжила тетя, — и сказал, что зелья нужны для практических занятий с адептами. Его глаза… Ну невозможно забыть эти глаза! — мечтательно протянула она, чем вынудила меня скривиться.

— Тебе он вроде не нравился. Ты назвала его плохим человеком…

— За красотой прячется уродство, — хмыкнул Филя. — За уродством — прекрасное...

— Это не меняет того факта, что он красив. — Похоже, не обратив внимания на слова филина или сделав вид, что не услышала, тетя искусно напустила на себя холодность и показушную строгость. — В общем… та женщина, которую, как оказалось, зовут Сильвия, тоже узнала меня. Сказала, что текущий заказ так же сделал он. А я и не знала этого — письмо с заказом пришло от анонима. И тут я подумала, что этот шанс просто нельзя упустить… Мы с ней приятно поговорили. Я разузнала об этой академии и невзначай упомянула, что моя дражайшая племянница с детских лет мечтает поступить в нее.

Она вдруг замолчала, будто специально выдерживая паузу перед смертельным ударом. Забухало сердечко, ладошки вспотели.

Нет… Ну почему я теперь сомневаюсь? Филя же предупреждал! Глупо сомневаться, когда решение принято!..

— Поздравляю, Мира, — не сдержала насмешливой улыбки тетушка. — Теперь ты на испытательном сроке как адепт академии боевых искусств Аркуса.

***

Адепт академии боевых искусств… Ну что за вздор? Я с трудом продержалась в школе, изо дня в день выслушивая от грымз-русалок, что я самая плохая ученица и хуже всех обращаюсь с дарованной стихией. А потом еще приходилось терпеть бесконечные нотации от отца и проводить вечера за учебой, усиливая магические способности.

Но вот не мое это было! Хоть и водная стихия родная для русалок, я в этой магии была слаба. И как же обрадовалась, закончив обучение, пусть и с трудом и не как лучшая (что не скажешь о моих сестрах), но все же…

А теперь я должна идти за своим истинным в боевую академию и начинать с нуля в том, в чем никогда не смыслила? Боевые искусства… Ну уж нет!

Такой настрой у меня был вчера весь вечер после внезапной новости от тетушки, да еще и ночь провела без сна. Чуть успокоилась, только когда тетя заварила мне чай, а после помогла сделать первые шаги. Но вся радость от замены хвоста на ноги уже улетучилась!

Тетя, конечно, объяснила, что я ничего не теряю и всегда могу вернуться, а попробовать-то стоит… Эта мысль крутилась в голове всю ночь, и к утру я окончательно охладела к возникшей передо мной проблеме.

Да, я решила не упускать шанса приблизиться к истинному. Пусть на суше мне и нужно стать студенткой боевой академии, ректором которой является мой пират…

Но я сильно ошиблась, когда наивно предположила, что взяла под контроль эмоции и приняла случившееся как должное. Стоило оказаться перед огромным, просто невероятно огромным, замком, как весь мой позитивный настрой пропал. И я поняла, что ждущая в стенах этого здания боевая жизнь не для меня.

Прославившаяся, как сказала тетя, лучшими выпускниками академия несколько лет назад стала объектом внимания самого короля и вскоре там начали проходить обучение пара его сыновей и одна из дочерей. В основном выпускники академии становились стражами королевства Аркус. Обладая нехилым набором магических знаний да еще будучи невероятно быстрыми и сильными бойцами, они нагоняли ужас на противников королевства, вынуждали союзников вести себя осторожно и осмотрительно и прогоняли всякого, кто ступал на земли Аркуса с недобрыми намерениями.

Они — мрак. Они — порядок. Они те, кого я теперь буду видеть каждый день, пока не выйду из академии, ну или пока моя жизнь круто не повернется, и тогда я либо умру по воле истинного, либо вернусь к тете и проживу всю жизнь с разбитым сердцем.

Любой из этих вариантов для меня ужасен.

И почему нельзя было построить академию посреди какого-нибудь поля, а не в горах? Почему нельзя было сделать ее хотя бы чуточку меньше?..

Ведь сейчас один вид на это сооружение нагоняет на меня панический страх! Несмотря на то, что оно вовсе не мрачное…

Нет, оно ни капельки не темное. Замок был сложен из белого кирпича, увит зеленью, плющом. Верхушки башен доставали до облаков, стекла громадных окон блестели в лучах солнца. За сооружением возвышались горы, да и сама академия располагалась у подножия гор. А море… Море было далеко. Нужно проехать мимо ворот столицы, чтобы выйти на тракт, который приведет нас к дому тетушки. Значит, и она будет очень далеко от меня…

Тетя тоже осматривала эту громадину — но с восхищением, а не ужасом.

Мы рано встали, чтобы привести меня в порядок и сделать похожей на особу, достойную обучаться в этой академии. Тетушка отдала мне свое платье, которое было мало ей в груди. Очень красивое на самом деле платье. Я всегда мечтала примерить какую-нибудь тетину вещь, а еще лучше — обзавестись своим гардеробом.

Оно было длинным, приятным на ощупь. Белоснежный верх с рукавами-фонариками и красно-коричневый низ. Простенькое, но тем не менее благородного вида. Единственным украшением здесь оказались завязки, которые были расположены внизу спины. Благодаря им талия выглядела невероятно изящно.

Мои белесые пряди тетя заплела в пышную косу, что оказалось весьма непривычно, ведь обычно я не собирала волосы в прически в отличие от сестер…

Но даже выглядя как человек, более того — как очень красивая девушка из благородной семьи, — я не могла избавиться от мысли, что приняла неверное решение.

Бедное сердечко никак не унималось, пока мы с тетей шли по широкому мосту, перекинутому через пропасть, над узенькой ниточкой реки, и ведущему прямиком к огромным дверям академии.