Сокровище огненного дракона

Повернулась лицом к проверяющему и наткнулась на его внимательный, пронизывающий насквозь взгляд. Медлить не имело смысла, и я шагнула навстречу мужчине. Произнесла, взвешивая каждое слово:

— Лорд Драгар, я задолжала вам клятву о неразглашении. Об окончательном решении сообщу только после того, как вы расскажете мне все, что я должна знать и чем вы готовы поделиться. И еще, мы немедленно отправляемся к ректору и решаем вопрос о моей замене в случае согласия.

Мне показалось, что дракон облегченно выдохнул, но я не была уверена в этом.

— Разве в академии мало преподавателей-целителей? — спросил Драгар.

— Разумеется, я не единственная, но для проведения экзамена нужна степень магистра, на сегодняшний день, кроме меня, ее больше ни у кого нет. Одна целительница ушла в декрет, и у нее вот-вот родится тройня, а мой предшественник на пенсии. Вы клятву с меня берете или нет?!

Я протянула руку, и дракон тут же перехватил мое запястье. Алый всполох пробежался под пальцами мужчины и впитался невидимым обручем — клятва принесена. Тепло под ладонью собеседника показалось таким неожиданно манящим и многообещающим, что я растерялась.

Драгар же смотрел на меня, и как! В глазах лорда виделась не просто симпатия, а нечто большее. Желание, которое неожиданно нашло во мне отклик. Сердце забилось чаще, а во рту резко пересохло, словно я час находилась в жаркой пустыне под палящим солнцем. Неловкость ситуации заставила высвободить руку из захвата мужчины.

Прямо сейчас не стоило разбираться в себе, а перевести разговор на нечто важное — это выход.

Напоминать о том, что я мало знаю, не потребовалось. Драгар немедленно сообщил, что он прислан из тайной канцелярии и, как я верно заметила, исключительно ради поисков.

— Лорд, мой ответ вы уже и сами поняли: я с вами. Давайте решим проблему с заменой, а уж соберусь я за десять минут.

— У вас немного вещей? — удивился дракон.

— Скорее привычка держать самое важное наготове, — призналась я. — И потом, мы ведь не на год туда едем, верно? А если что-то потребуется, всегда можно купить. Поэтому не вижу смысла обвешивать себя вещами.

На лице собеседника отразилось понимание и одобрение.

— Леди Стриж, а не отправиться ли нам к ректору? — Дракон согнул руку, предлагая мне ухватиться за нее. — Том Лестор занимает эту должность, вот пусть он и решает насущный вопрос с экзаменами.

Я не стала хвататься за конечность лорда, но поинтересовалась:

— Вы ведь изначально были уверены, что не откажу, так?

На мой вопрос Драгар загадочно усмехнулся, словно его драконистость никогда не знал отказа. Вот вообще ни разу! И я могла бы нарочно передумать, только поступать так не имела права. Вдруг именно я смогу оказать помощь, которая простому целителю будет недоступна? А ведь я действительно могла, и это не хвальба, а факт.

Наш визит к Лестору был коротким. Ректор с ходу заверил, что решит вопрос сегодня же и у него даже есть кое-кто на примете. В крайнем случае он лично поедет на поклон к ушедшему на пенсию магистру. После его слов мне стало спокойнее за студентов.

А насчет пропавших ребят получается, что все серьезнее, чем предполагалось.

С этими сборами и спешным отъездом через стационарный портал я совсем забыла предупредить матушку, что не смогу появиться у них в выходной.

Глава 5. Один номер на двоих

Линда Стриж

Я зябко поежилась, глядя на прикрытые снежными шапками вершины, и поправила лямку сумки, висящей на плече. Лорд Драгар еще в столице попытался отобрать ее у меня, но я наотрез отказалась делиться самым ценным — лекарствами. А уж сменное белье и одежда вполне уместились в чудесном саквояжике, способном своим видом умилить любого. Вот его я и позволила взять дракону. Хочет мужчина проявить себя — в путь.

В небольшой отряд, кроме меня и Нейтона Драгара, вошли двое мужчин: оборотень Вьюн (оборотень-змей) и маг Ливша (Левша, как звали его остальные). Большая команда вызвала бы у неизвестного пока врага подозрение.

Только что мы покинули стационарный портал, и теперь предстояло добраться до гостиницы. В долине бушевала зелень, сочными красками пестрели цветы, ароматы трав разливались в воздухе. Сюда же стекались торговцы со всех окрестных деревень.

— Отправляемся в гостиницу. Я еду с леди, вы сами по себе добираетесь туда же, — скомандовал дракон. — Порталы не выстраиваем, привлекать внимание к нам ни к чему. Встретимся на месте.

Его приказ никто не посмел обсуждать, и спустя несколько минут мы с драконом сидели в карете напротив друг друга. Подковы коня весело касались мостовой, и этот стук доносился до нас, но не раздражал. Я с интересом рассматривала маленький то ли городок, то ли поселок и видела сходство с теми селениями, которые жались к нашему гарнизону, а ведь он расположен совсем недалеко отсюда. Может, встречу кого-нибудь из знакомых?

— Линда, каково это — выпускнице академии оказаться на отшибе королевства в окружении суровых мужчин и каждый день ковыряться в ранах? Было сложно?

— По-всякому. — Я передернула плечами и уставилась на горы, которые хорошо были видны сквозь стекло. — Кому тогда было легко? Вы наверняка в курсе, что наш гарнизон немаленький, а значит, женщин в нем тоже достаточно. Лишь половина моих помощников были мужчинами, а на что-то личное не хватало времени, особенно в первый месяц.

— Что потом? У вас был жених?

Неожиданный вопрос дракона заставил меня оторваться от окна и посмотреть на мужчину внимательнее.

— А это не ваше дело, лорд Драгар.

— Мое имя Нейтон, — зачем-то напомнил дракон.

Я промолчала и снова принялась рассматривать то, мимо чего мы проезжали: жилые дома, торговые лавчонки и магазины крупнее, спешащих и не очень людей. Находящийся в одном со мной салоне мужчина притягивал и настораживал одновременно. Личность работника тайной канцелярии выглядела крайне загадочной. Такой мог впечатлить кого угодно, даже не пошевелив пальцем.

До гостиницы добрались быстро, и лорд первый спрыгнул с подножки и подал мне руку. Мой саквояж Драгар утащил вместе со своим, и они отлично уместились в одной ладони мужчины. Отказываться от помощи и играть в самостоятельность не стала, я вообще считаю, что в некоторых случаях не стоит ее демонстрировать. А когда ступила на землю, то услышала приглушенные слова прибывшего чуть раньше нас Вьюна:

— Ваша светлость, наш человек уже здесь — цветок торчит в окне.

Светлость?!

Получается, что лорд не просто представитель рода Драгаров, а целый герцог, королевская кровь? А мне назвался работником тайной канцелярии, однако должность не уточнил. Из газет я знала, что главенствует в этом ведомстве Драгар. Имени, увы, не запомнила, но теперь упущение однозначно исправлено. Не ошибусь, что именно он стоит рядом со мной и внимательно осматривает двор гостиницы. Хитрец!

Я бросила быстрый взгляд на дракона, но тут же перевела его на здание. Алая герань ярким пятном выделялась на фоне белой занавески, и оттуда за нами точно наблюдали. Тайные помощники — это правильно. Сразу почувствовала себя героиней детектива, которую забросило непонятно куда, но главное, рядом с ней находился храбрый рыцарь.