Сокровище Пущи

– И кто же это был? – спросил он, с трудом сдерживая смех.

– Не знаю. Одного из них назвали «Витюхой».

– Братья Сусловы и, видимо, их дружок Корольков. Что ж, им такое проклятье точно не повредит.

Я облегченно выдохнула. Сдавать меня егерь не станет, а со всем остальным я как-нибудь сама разберусь.

– Ты говорил, что в деревне есть ведьма.

– Есть, – кивнул Арс, мрачнея. – Но я бы не советовал тебе к ней ходить. Она не самый приятный человек, мягко говоря, и не станет помогать.

Жалко. Значит, точно придется ехать в Староград и искать какую-нибудь ведьму там. Но явно не сегодня. Сегодня и так слишком много всего случилось, хотя нет еще и десяти утра.

– Как ты думаешь, что случилось с Зудиным? – поинтересовалась тихо.

– Пока Зудин не очнулся и не рассказал, можно только предполагать. Но сам настойку он вряд ли стал бы пить. Не идиот ведь.

– Марина Олешева подозревает, что кто-то влез в ее кабинет в школе и обшарил коллекцию.

– Хм… – Арс побарабанил пальцами по столу. – Хотел бы я от всего этого отмахнуться, да не получится. Все снова вертится вокруг черепа. Он представляет какую-нибудь ценность?

– Если только научную. Доказать, что сагары были в этих местах, и написать диссертацию, например.

– Тогда самым явным подозреваемым становишься ты, – хмыкнул егерь. – Но череп уже у тебя. А что-то другое? Что могло быть вместе с покойником?

– Другое… – я задумалась. – У воинов точно не было ничего особенного. Они носили кожаные доспехи с металлическими пластинами, простые мечи и луки. Битв в те времена случалось много, поэтому такие находки есть почти в каждом музее по югу империи. А вот если где-то лежит жрец… Находок, принадлежащих жрецам, известно совсем мало. Да, его облачение и украшения были сделаны из серебра, которое не стоит дорого. Зато какой-нибудь коллекционер вполне мог бы отвалить за него кругленькую сумму. Нужно только найти, привести в порядок и продать. Но мне все равно не слишком понятно, при чем тут череп.

Арс немного помолчал, раздумывая, стоит ли доверять мне тайну, и все же сообщил:

– По черепу можно найти остальное.

– Ты же говорил, что заклинания не сработают, – возмутилась я. – Слишком много времени прошло.

– Стандартные поисковые да. Но есть ритуалы… Запрещенные ритуалы, которые замешаны на жертвенной крови.

Я содрогнулась. Весь энтузиазм сразу слетел. С кровью мы точно не будем связываться, даже если бы это было разрешено.

– Думаешь, нам попался настолько беспринципный негодяй?

– Не исключаю этого, – ответил Арс, не собираясь щадить мои чувства.

– Нехорошо.

– Но опять же, слишком много усилий для кучки древних скелетов, прости за грубость.

Я кивнула, не собираясь спорить. А потом встала и нервно заходила по комнате.

– Знаешь, все это может быть вообще никак не связано. Я вцепилась в череп, потому что он – самое интересное, что случилось со мной здесь. А на самом деле вполне может оказаться так, что Марина просто ошиблась, у Зудина завалялась очень важная для кого-то улика, а мое похищение было шутки ради.

Арс поймал меня за руку, заставляя остановиться. От касания сильных пальцев я замерла. Но все же нашла в себе силы закончить:

– В деревне наверняка нашлись те, кому приезжая аристократка поперек горла встала. Они могли просто подшутить. А в обморок я сама свалилась.

– Все возможно, – странно хмыкнул Арс. Мою руку выпускать он не торопился. – Почему ты не хочешь рассказать о сагарах кому-нибудь еще? Поднять шум, позвать коллег из университета?

– Ну да, – вздохнула я. – А потом смотреть, как мое открытие присваивает себе кто-то вроде Верховцева. В ученых кругах царят хищные нравы.

– Неужели твой отец не защитит?

– Я же говорила, у нас... сложные отношения.

– Понятно.

Мы замолчали. Егерь смотрел куда-то за окно, неосознанно поглаживая мою кисть. Это оказалось удивительно приятно. От его пальцев расползались теплые мурашки. Я замерла, чтобы не напоминать о себе. Но хорошее не длилось долго.

– Мы должны дождаться, пока очнется Зудин, – вздохнул егерь и поднялся. – Авдеев даст мне знать, когда это случится. Я зайду за тобой. Не уходи далеко, хорошо?

– Хорошо, – пообещала я.

На душе стало спокойнее. Пусть Арса и другом назвать сложно, но теперь мне есть, с кем посоветоваться и на кого опереться.

ГЛАВА 11

За утро я успела сходить к тете Лиде за яйцами, сбегать в магазин, сварить суп и полить огород. Капуста еще сильнее подросла, а цветы уже выпустили первые бутоны. Яблони, которые успели отцвести еще до моего приезда, радовали крошечными зелеными яблочками, и даже на кустах что-то начало завязываться. Кажется, к осени меня ждет приличный урожай.

Пообедав, я вернулась к грядкам и аккуратно взрыхлила почву для новых посадок, мурлыкая себе под нос незатейливую мелодию. Никогда бы не подумала, что огородные успехи могут заставить меня чувствовать такую гордость. Но я и правда гордилась. Пусть огород смотрелся очень скромно по сравнению с соседскими, он был моим детищем, в которое вложено время, силы и даже душа. Надеюсь, укроп ощущает, с каким воодушевлением я его окучиваю.

Но довести дело до конца не удалось. Арс, как и обещал, зашел за мной около двух, сообщив, что Зудин очнулся. Я тут же забыла обо всем на свете и поспешила за ним.

Участковый лежал в маленькой, но светлой палате на две койки. Вторая кровать пустовала, поэтому мы могли спокойно поговорить без свидетелей.

– Арсений! – всплеснул руками Зудин, завидев нас. – Госпожа Домбровская! Спасители мои!

– Здравствуйте, – смутилась я, не считая свой поступок чем-то героическим.

– Борисыч рассказал, что если бы не вы, то я б сегодня и помер.

– Да, – вздохнул Арс. – Феодора оказалась там очень вовремя.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я. Меня все еще мучил легкий стыд за то, что я утащила у участкового улику, пусть он об этом даже не догадывался.

– Живой, и это главное, – улыбнулся тот.

– Вы можете рассказать, что с вами случилось?

– Я не помню. – Зудин тут же погрустнел. – Совсем не помню. Пришел с работы, поужинал, сел читать газету – и все. Провал. Очнулся уже тут. Не представляю, как так вышло. Я ж пью только по праздникам, да и то – по рюмочке.

Мы с Арсом переглянулись. Можно было бы решить, что это алкоголь или аллергия отшибли участковому память так, что он даже не помнил, как пил. Но Зудин и правда не был похож на идиота, который мог забыть об опасной для него траве.