Солнечное знамя
Шрифт:
Округлые холмы, между которыми петляла дорога, были покрыты крупными деревьями с мощными стволами. Ствол взмывал ввысь метров на десять, где разделялся на не менее могучие суки, поддерживающие плотную крону, шелестящую листвой. Кроны смыкались в сплошную зеленую кровлю, так что дорога, к примеру, пролегала как будто в высоком зеленом туннеле. Пространство между деревьями было чистым, лес казался прозрачным. Под ногами пружинила мягкая зеленая трава.
Красиво…
— Туда. Иди туда.
Мальчишка протянул Алионе рюкзак. Уже не ее прежний, слишком приметный, но с ее немногочисленными пожитками.
Если бы она оглянулась, то увидела бы, как мальчишка быстро, почти бегом рванул из леса. Гномы не любили лес. И у них были для этого причины.
***
Хрум-хрум… Хрум-хрум…
Под ногами похрустывали сухие листья, веточки, усыпавшие тропинку.
Хрум-хрум… Хрум-хрум-хрум…
Алиона шла к охотнику Джару, который, по словам священника-гнома, уже не раз помогал убраться из страны эльфов тем, кому внезапно стал вреден климат эльфийских лесов.
Хрум-хрум… Хрум-хрум-хрум…
Вверх по склону лесного холма, вниз по склону…
Хрум-хрум… Хрум-хрум-хрум…
Алиона сделала шаг…
Хрум.
И замерла с поднятой ногой.
Хрум-хрум — хрустнули веточки за спиной.
Девушка поняла, что уже приличное время хруст шагов доносится до ее ушей с неким отзвуком.
Хрум-хрум.
Как будто шедший за ней по пятам переступил с ноги на ногу…
Алиона медленно, осторожно протянула руку за спину и на ощупь достала из рюкзака кинжал.
— А-а-а!!! — она крутанулась с криком, направляя клинок кинжала…
— А-А-А!!!
Прямо в морду здоровенного существа, покрытого черным мехом.
Глава 14
Взвизгнув и для верности подпрыгнув на месте, Алиона ткнула в сторону зверя кинжалом, забыв нажать на кнопку. Зверь сел и задумчиво посмотрел на нее. Девушка замерла, чувствуя биение пульса в ушах, и, в свою очередь, тоже посмотрела на зверя. С трудом подавив желание присесть.
Честно, говоря, зверюга, несмотря на то, что была величиной с крупную овчарку, опасений не вызывала. Наверное, из-за своего внешнего вида. Представьте мышь величиной с собаку. Правда же, к такому животному вы отнесетесь с опаской? А теперь представьте бегемота такой же величины. Страшно? Нисколько. Такой бегемотик вызовет, скорее, чувство умиления "Ой, какой крошечный". Так вот, именно на карликового бегемота зверь и походил. Толстое цилиндрическое тело, толстые кривые лапы и тарелкообразными ступнями, тяжелая морда ботинком и ко всему этому — крохотные глазки, крохотные ушки на макушке и густая черная шерсть торчащая во все стороны и придававшая зверюге некое сходство с бродячим псом.
— Ты же не питаешься людьми? — с надеждой спросила Алиона.
Зверь не ответил. Он, все так же хрустя ветками, подошел к девушке. Раздулись щелочки ноздрей и зверь шумно обнюхал левую штанину.
— Эй, я надеюсь, ты не из породы кошачьих и не станешь меня метить?
Лохматое существо неизвестной породы забавно затрясло ушками и фыркнуло. После чего с надеждой принюхалось к ладони девушки.
— Нет у меня для тебя ничего вкусненького, — Алиона осторожно протянула руку и погладила животное по голове, —
Я даже не знаю, что для тебя "вкусненькое". То, что невинными девушками ты не питаешься, я уже поняла.Она погладила по голове "бегемотика" еще раз, повернулась и пошла дальше по тропинке.
Хрум-хрум-хрум.
Зверь побежал следом.
— Я не твоя мама… и я не хочу знакомиться с твоей мамой, если ты — еще щенок.
Впрочем, на собаку зверь не походил, повадки у него были скорее кошачьи — независимые до крайности. Мол, я вовсе не иду за тобой, я просто иду по своим делам и направления нашего движения случайно совпали. Совершенно случайно.
— Кыш, хвостик.
Хвостик никак не отреагировал на тихий "кыш", а громко пугать его она побоялась. Так они и зашагали по тропинке: девушка в мужском костюме с короткими черными волосами, а за ней — лохматый бегемотоподобный Хвостик.
***
— Мы идем. Вверх по холму.
Мы идем. Вниз по холму.
Мы идем. Прямо по лесу.
Мы идем. Просто — идем.
Солнечный свет, пробивавшийся через прозрачно-зеленые крышу листьев, легкий ветерок, запутавшийся между стволов, запахи нагретой древесины, цветов и немного — грибов… Настроение Алионы уверенно дошло до отметки "Отлично!". Появилась четкая уверенность, что теперь все будет хорошо: она доберется до городка Финкауна, найдет путь домой и… И все будет как раньше… Нет, еще лучше!
— Мы идем. Вверх по холму… — завела она самопридуманную песенку-кричалку, — О, гриб.
Эльфийские грибы были такими же, как и эльфийский лес: похожими сразу на все и не похожими на что-то конкретное. Упругий, светло-коричневого цвета, толстая ножка плавно переходящая в чечевицеобразную шляпку: с тонкими пластинками на нижней части и темными точками на верхней.
Ведомая неистребимым инстинктом собирательства, девушка аккуратно сорвала гриб.
— Вот зачем ты мне? — задумчиво спросила она его, — Вдруг, ты ядовитый?
Лохматый Хвостик толкнул мордой под локоть и принюхался.
— Что нюхаешь? Хоч…
Длинный фиолетовый язык молниеносно смахнул гриб с ладони, и Хвостик зачавкал, довольный.
— Ну вот и разобрались. Ты — не плотоядное, ты — грибоядное существо.
***
Они шли дальше. Алиона углядела еще несколько грибов и скормила их "грибоядному существу". Существо охотно их слопало и продолжало трусить следом.
В одном прозрачном ручейке, через который был переброшен горбатый мостик из переплетенных корней, Алиона прополоскала волосы, вернув им прежний рыжий цвет. Черная краска была все-таки нестойкой
Так они шли, шли и шли… Пока тропинка не обогнула холм и не уперлась в круглую зеленую полянку. Алиона не увидела домик. Симпатичный такой. Домик находился в стволе толстого дерева, в котором был прорезан проем, закрытый дверью, выкрашенной зеленой краской. Еще в стволе красовались два полукруглых окна со ставнями, раскрытыми в честь солнечного дня нараспашку.
Домик стоял на противоположном краю поляны, светило солнце, пели птицы, и картинка была бы совершенно идиллической, если бы не два эльфа в серебристой форме. Держа в руках обнаженные короткие мечи, они сосредоточенно пинали какой-то тюк, смеясь и переговариваясь хрустальными голосами.