Сонная ученица

Тесная комната в гостинице, аляповые обои, потертая поцарапанная мебель. Угрюмый Людоед, покрикивающий на прислугу и одиночество - невыносимое, выедающее сердце и мозг, оставляющее пустую скорлупу от человека. Скорлупу, подобно той, что валяется подле муравейника от обглоданного жука. Теперь некто невидимый вдохнул в скорлупу подобие жизни и приказал: "ИДИ!" А куда - не уточнил.

Фонари, зажженные внизу, не достигали моего окна на третьем этаже. Я лежала в кровати, прижимая тетрадь к груди, и никак не решалась погрузиться в Сновидение. Сокол оставил мне знания, которые я обязана распечатать. Он ничего не делал без умысла. Вдруг я найду убийц, когда расколю оба шарика?

Неделю я не покидала место силы и возвращалась в явь за тем, чтобы позаботиться о нуждах оболочки. Я ждала Пучка, умчавшегося на поиски Элидара. Кажется, мне удалось уговорить его посетить Мизалну, столицу Калессы. Но только Ветер мог сказать, где именно он раздобыл первую часть рукописи. И помочь отыскать вторую.

К концу недели, когда от беспрестанных Сновидений меня мутило, а нытье Миля не добавляло удовольствия, я позволила вывести себя в город. Хитрый подлый Людоед знал - поход за нарядами взбодрит даже истощенную упырицу, которую я сейчас напоминала. Обещанная поездка в столицу вынуждала быть требовательной к гардеробу, надувать губки каждый раз, когда у торговца не оказывалось платья нужного мне размера или фасона, крутиться у зеркала и сетовать на запоздалые выкройки, присылаемые из Мизалны в провинцию.

К вечеру, когда я, утомленная и ожившая, уже сама тянула Миля в очередной магазин, в разношерстной толпе мелькнуло знакомое лицо. Тот самый человек, передавший мне кошелек на турнире!

Встретившись со мной взглядом, он смутился, нахмурился и обрадовался одновременно. На плоском лице, украшенным длинным острым носом, эти чувства сменили друг друга несколько раз за десяток секунд. Но когда я ткнула локтем Миля, незнакомец сгинул, растворился в сырых осенних сумерках, взволновав меня и расстроив. Нечто невысказанное, несделанное было между нами. Толи прокисшая от времени благодарность, толи демоны ведают, что еще.

Я возвратилась в номер и рассказала о нем Людоеду.

–  Не бери в голову, - отмахнулся Миль, отделяя свой сверток от многочисленных моих.
– Нужна ты кому-то!

Вот и поговорили. Стоп, а чего я ожидаю после собственной затянувшейся "доброжелательности"? Миль тоже потерял друга. И боль его сильна. Эх, я - бесчувственная ящерица, готовая в любой миг отбросить хвост и спрятаться в норе.

–  Прости меня, Миль, - виновато потупилась я, усаживаясь подле него.
– Я слишком ушла в себя.

Нить, связующая с Номаром более двух с половиной лет, оборвалась. И я, точно воздушный шарик, унесенный бурей, отправилась в свободный полет по полному опасностей, темному холодному небу.

Людоед закивал, всецело согласный с моими выводами. Он сам сейчас напоминал заблудившегося путника, шедшего к единственно верной цели, и вдруг запамятовавшего маршрут.

–  Спасибо, Миль, что удержал на этом берегу.

Я встала, подобрала свертки и ушла в свою комнату. Если я верно рассчитала, Пучок вернется до конца недели с Ветром или без. К тому моменту я должна восстановить потерянную форму.

Выудив из-под кровати меч, я приняла боевую стойку и принялась сражаться с тенью собственных тревог и страхов. Еще одна тень, моя собственная, в круге света от настольной лампы старательно копировала движения сражающейся на заляпанной кувшинками желтой стене.

Из тайного сообщения:

"…Девица Ирава готова к сотрудничеству. Прошу обеспечить ей беспрепятственный проезд в столицу Калессы…"

Утром, едва Миль ушел, в дверь номера негромко постучали. Ожидая увидеть хулигана Пучка, я щелкнула засовом и впустила внутрь пахнущего непогодой субъекта, при пристальном осмотре оказавшимся длинноносым благодетелем.

–  Что вам нужно?
– как можно менее дружелюбно прошипела я, все-таки пропуская промокшего незнакомца. С его бордового, похожего на палатку плаща ручьями стекала вода. Из-под капюшона свисали светлые слипшиеся пряди.

Незнакомец поклонился, вылез из плаща, сразу став тоньше наполовину. И без приглашения прошествовал в мою комнату, устроился у окна так, чтобы свет не падал на его слишком несуразную физиономию, и выжидающе застыл. Вот настырный! За долгом явился, или нужно что?

Я раздраженно захлопнула дверь. Принимая его правила игры, подошла, уселась на кровать, поджав под себя ногу, для верности положила на колени меч. Чужак неожиданно расхохотался, видя мои нелепые попытки отгородиться от его цепкого неприятного внимания, холодного взгляда. Он картинно взмахнул руками и бесцеремонно заявил низким глубоким голосом:

–  У меня к тебе заказ.

Я замерла с открытым ртом, захлопала глазами, а пальцы непроизвольно стиснули рукоять меча. "У меня к тебе заказ!" Эта фраза из прошлого. Не моего.
– Отца. Когда он, абсолютно уверился, что заслужил спокойную жизнь, отошел от дел, превратился в уважаемого горожанина, столичного жителя, прошлое вдруг кровожадно облизнулось, причмокнуло в предвкушении и постучалось в резные двери обманчиво надежного дома с теми же словами: "У меня к тебе заказ!" И отец не смог отказать.

Он ушел надолго, к счастью, вернулся обратно. Но его любопытная младшая дочь узнала - ее родитель был тангвом - шпионом, вором и асассином одновременно. В четырнадцать лет девочка поняла - в мире не все является тем, чем кажется на первый, второй и даже на сотый взгляд…

–  Вы не по адресу, - механическим голосом проскрипела я, расслабляя пальцы на мече. Все-таки за долгом пришел.

–  Напротив.

Он вынул из кармана безразмерной шерстяной рубашки кисет и трубку, и задумчиво принялся набивать ее, поглядывая на меня исподлобья. Я не находила слов от подобной сверххамской наглости, но понимала - выставить чужака сил у меня не хватит. В то, что он испугается железяки в моих руках, не верилось. Так что я просто сидела и ждала, пока ситуация разрешится сама. Например, вернется Людоед.

–  Твой спутник, наверняка, задержится, - в ответ на мои ожидания произнес гость, и тут же поспешил заверить.
– Да не вздрагивай ты, пташка пугливая. Не читаю я тебя. Ты так на дверь пялишься, что вскоре она трухой осыплется.

–  Спасибо за разъяснение!

Я надулась, понимая - отвертеться уже не удастся.

Закончив копаться с трубкой, незнакомец щелкнул пальцами, зажигая огонек, прикурил и с наслаждением выпустил изо рта облачко синеватого дыма.

–  Представляешь, лет сорок не курил, - пожаловался он. Странно, ему меньше дашь.
– Даже пятьдесят. А сегодня шел мимо магазина, увидел трубку и не смог удержаться.

Я непроизвольно улыбнулась. Незваный гость против моей воли вызывал симпатию. Так, это подозрительно похоже на шуточки Элидара в момент нашего второго знакомства.

Я замотала головой, тщательно отряхиваясь от его чар, чем вызвала второй приступ смеха.

–  Я чувствую себя законченной сволочью, девочка, но так надо, поверь, - вдруг признался он мне, дыхнув дымом.
– У меня к тебе дело, справиться с которым некому. Больше ни один человек, орк или эльф в подлунном мире неспособен.