Сонная ученица

Хозяйка напоила нас белым соком ирьского корня, настоянным на нектаре молочных деревьев, накормила ядовито сладкими и огненно-острыми пирожными и выставила вон, попросив раньше шести вечера в доме не появляться. У нее-де с Людоедом неотложные дела. Пучок тоже запропастился, покинув гостеприимный дом с рассветом. Так что мне, ни разу не бывавшей в столице Калессы, пришлось плутать по улицам в обществе Элидара.

Вредный Ветер вздумал устроить экскурсию по городу, водя кругами, с ностальгией в голосе сообщая факты своей "далекой" юности (будто сам уже древний старец - близорукий и разбитый ревматизмом). В конце концов я не выдержала и потребовала: или вместе в Академию, или я начинаю самостоятельные поиски. Чародей скуксился, пробормотал нечто вроде "еще успеется" и нехотя побрел к обещанной библиотеке.

Та оказалась в верхней части города у подножья императорского дворца в окруженном садиком доме. На его пороге стояла клетка с учеными яркоперыми птицами, по очереди цитирующими целые главы наставлений древних философов. Их нечеловеческие резкие голоса доносились еще с улицы, до того, как показалась выгнувшаяся куполом крыша, обвитая облетевшей сейчас лианой.

–  Это вся библиотека?
– поинтересовалась я у Ветра, разглядывая домик, больше похожий на летний павильон для чаепитий, чем на государственное учреждение.

–  Хранилище - под землей. Здесь только парадный вход. Рабочий - в Академии, - пояснил Ветер.
– Гляди-ка, птички смолкли. Сейчас предсказывать будут. Подождем.

Заинтригованная, я замерла перед клеткой. Белая птица с апельсиновым хохолком уставилась на нас круглыми глазами и заявила:

–  Древний колокол не в силах вторить веселой пляске, ибо звуки его размеренны и величавы. Тонкострунная скрипка не созовет из окрестных деревень на молитву в праздник Обновления года. Зато заставит плакать и смеяться даже Императора, ибо в умелых руках сама творит молитву.

И тут же изменившимся голосом:

–  Вьюн на поле стелется по травам, не способный любоваться полетом птиц в вышине, но уцепившись за мощный ствол, возвысится и коснется облаков. Сруби ствол - погибнет вьюн, лишенный опоры. Дай ему эту опору едва пройдет час мести!

Процитировав наверняка уже рассыпавшиеся прахом древние свитки, птица потеряла к нам интерес и принялась чистить перья.

–  К чему она?
– не поняла я.

–  Никто не знает, отчего они вспоминают тот или иной отрывок. Но с течением времени понимаешь - птички не ошибаются.

–  А тебе что нагадали?
– не унималась я.

Элидар не ответил, взялся за золоченую ручку и распахнул дверь. Нас принял просторный зал. Мраморные розовые стены, малахитовые тумбы в человеческий рост, на которых в стеклянных чашках горели свечи. Нежное акапелльное пение на грани слышимости, заполнявшее пространство. А вверху по всей площади купола изумительная фреска со стилизованным изображением Империи Калесс и первого Императора, взирающего на нее с небес вместе с семью богами, тысячей наложниц и единственной женой - прекрасной Яйной.

Полюбовавшись фреской, я спустилась вслед за Элидаром вниз по лестнице, в предвкушении, что прикоснусь ко второй части рукописи Номара! Я разберусь - откуда к нам пришла беда. "Тихо, Ирава!
– мысленно рявкнула я на себя.
– Не думать о нем, не плакать, не задыхаться от тоски и нежности! Ты должна отомстить!"

–  Смотри-смотри, - теребил меня Ветер, тыча пальцем в стеллажи, протянувшиеся за стеклянными стенами.

Словно огромные глубинные рыбы проплывали мимо библиотекари верхом на светящихся пузырях. В каждом из пульсирующих темными прожилками пузырей томился воздушный дух, обеспечивающий подъемную силу и не оставляющий надежды однажды сбросить седока и вырваться в синее вольное небо. Но кто ж ему позволит? Библиотекари, сами немножко чародеи, зорко следили за своими пленниками. Одной рукой они держались за конское седло, перетягивающее пузырь посередине, другой - снимали с полок заключенные в кожаные обложки тома и спешили к читателям.

Мягкий рассеянный свет, лившийся, казалось, отовсюду, заполнял пространство, не позволяя предметам и живым существам отбрасывать тени. Еле уловимо пахло сосной и краской.

–  Что ищут достойные странники?
– донеслось до нас сверху?

Мы с Ветром синхронно подняли головы. Библиотекарь седой и величественный, точно спустившееся к смертным божество, взирал на нас, ожидая ответа.

–  Да мы так, - смутился Элидар.
– Гуляем…

Но я перебила его, разгадав коварные планы.

–  Мы ищем рукопись одного чародея. Нам сказали - она может быть здесь.

–  Кого именно?
– спустился к нам библиотекарь, уже готовый сорваться с места в поисках нужного тома.

–  Номара Сьятора.

–  Уважаемый чародей, - согласно кивнул седой головой библиотекарь.
– Но помочь вам не могу. Рукопись уже больше месяца как в императорском дворце в одной из лабораторий. Ждите, пока вернется. К исходу месяца должна.

–  А если ее не вернут?
– упорствовала я.

–  Обязаны, - библиотекарь сложил руки домиком и склонил голову в знак почтения, а потом лихо взвился под потолок и унесся к своим обожаемым книгам.

–  Вот…!
– от души выругалась я, готовая расплакаться.

–  Пошли, Лапуля, нам тут не рады, - не скрывая облегчения, заторопился Ветер.
– Никогда не любил подземелья!

Кипя от ярости, я позволила вывести себя на поверхность и уже там вцепилась в его красный шарф, готовая задушить негодника.

–  Я понимаю, тебе такому красивому, тошно, что я за Сокола отомстить хочу, на тебя не смотрю, - шипела я, дергая за концы и плотнее затягивая узел на его шее.
– Но ты мешаешь искать убийц не только поэтому? Отвечай!

Ветер захрипел, перехватил мои пальцы, ослабляя удавку. Но он новорожденный цыпленок, если считает, что от меня так просто избавиться. Я выглядела слишком решительной, и он соизволил поделиться опасениями.

–  Ирава, ты хоть задумывалась, что к Сьятору прислали шестерых асассинов? Но одного и не двух. Шестерых! К калеке, лишенному дара к общеизвестным чарам! К калеке, много лет назад отошедшему от дел!

–  Да как ты… - начала я и осеклась. Элидар не издевался. Он был абсолютно серьезен, возможно, впервые за все наше знакомство.
– Действительно, почему? Не за компанию же они собрались, мол - не прогуляться ли вместе до захолустной деревеньки? Если за нами следили - знали - Людоед в городе. Угрозы нет, - согласилась я с ним.

–  Вот и я о том же, Лапуля. Не влезаем ли мы туда, откуда нас вынесут по частям?

Я пожала плечами. Мой выбор сделан давно. И Сокол хотел, чтобы я разобралась. А я ему верю всей душой, всем сердцем, которое по-прежнему сжимается от тоски, не смотря на ухищрения покойного учителя.

–  Лапуля, ты думаешь, я амулеты просто так собираю, от жадности и личной дури?
– взял меня под руку Ветер и повел на улицу.
– Потому, что однажды такой амулет меня спас от асассина. Я потом наведался к молодцам, заказавшим мою глупую голову в отрезанном виде, пересчитал им кости, но страх остался. Еще и эти птицы перекормленные добавили…