Сонная ученица

–  Всего лишь ревнивый друг. Хватит с меня Иравы, рыдающей по своему безногому Сьятору. Уже целый залив слез наревела. Еще чуть-чуть, и завоете дуэтом. Я с вами повешусь, честно!
– проникновенно признался Элидар. Я сжала кулаки. Зачем же так о Соколе? Эх, ты, Сквозняк, а не Ветер!

–  Веревку я тебе подарю, так и быть расщедрюсь. Мыло у Нанды возьми. С нее не убудет. Только отвяжись. И без тебя… здорово, - не выдержал длинноухий.

Пора вмешиваться. Я решительно потянула в сторону хлипкую дверь и зашла к болтунам. М-да, очевидно я переборщила с нарядом. Челюсти у приятелей отвисли так, что желфур внутрь проскочит - не заметят. Что говорить о получателях коллекционных монет? Переодеваться? Обойдутся!

–  Мальчики, - томно вздохнула я, наливая в чашку душистый травяной чай.
– Сегодня вам предстоит оттачивать боевое мастерство друг на друге. У вас так здорово получается выяснять отношения! Только не покалечьтесь, пожалуйста.

Я залпом осушила чашку, утащила с тарелки пирожок поподжаристей, и, помахав ручкой, выбралась на воздух.

Улицы послушно ложились под ноги. В ближайшей сувенирной лавке я приобрела карту города и красный карандаш. Сверяясь со списком, разметила маршрут и отправилась по первому адресу.

Утро выдалось превосходным, пьяняще-холодным, звонким. Ожидать снега в Калессе в этакую рань наивно, но вдруг небо улыбнется и подарит белые танцующие звездочки, так любимые мною с детства?

Высокие дома в пять-шесть этажей сменились трехэтажными, улицы сузились, покатились под гору. На балконах запестрело белье. Зато прибавилось детворы - совсем маленькой, ведь старшие уже в школе, за их посещаемостью строго следят.

Я с непривычки пару раз чуть не навернулась о ступеньки, начинающиеся прямо с середины тротуара. Удивительно, здесь почти нет двориков, вход в дом расположен прямиком на оживленной улице. Номера не везде проставлены, а принцип нумерации - вообще вселенская загадка. За тридцать шестым домом может следовать шестидесятый или пятый. И разбираются же люди, не плутают!

–  Уважаемая, где тут четырнадцатый дом?
– обратилась я к полноватой мамаше, тащащей за руку упирающееся хнычущее чадо, требующее вернуть домой щенка.

–  Зачем тебе?
– удивленно буркнула она, наградив дитятко увесистым подзатыльником.

–  Одного человека ищу. Господина Малона. Знаете такого?

–  Понятия не имею, - отозвалась неприветливая мамаша и посчитала нашу беседу исчерпанной, свернула в проулок.

–  Мама-а-а-а, - надрывалось чадо.
– Зачем щенка унесли?! Он не блоши-и-ивый! Он хоро-о-оший!

Четырнадцатый дом я таки нашла: серенький, двухэтажный, с белыми наличниками на окнах. Выудив из кармана бумажку, я дважды прочла имя и фамилию, запоминая. Боф Малон. Третья квартира.

Войдя в распахнутую не смотря на холода входную дверь, я заколотила кулаком по облупленным доскам квартирной двери.

–  Иду, иду!

Высокий мужской голос прозвучал сзади, заставив меня резко обернуться и встретиться взглядом с поджарым, породистым, как королевская гончая, человеком. То, что он воин - не представляло сомнений. То, что он чародей, я поняла по предательской дрожи в коленях. Может, ну его, носатого заказчика? Задам деру, пока "номер первый" не разобрал по частям на опыты?

–  Милая девушка, вы ко мне?

Спокойно, Ирава, в конце коридора есть окно. В случае чего, успеешь добежать. Или не успеешь.

–  И что вам нужно от старины Малона?
– он уже улыбался, без стеснения разглядывая меня. Эх, где я еще не облажалась?

–  Вот, - нащупала я в кармане монетку, - один человек просил передать. Но я его не знаю, - на всякий случай обезопасила я себя и глупо улыбнулась. Монетка лежала у меня в кулаке, стесняясь являться на дневной свет.

–  Так что же вас просили передать, милая девушка, нарядившаяся для битвы?

Он уже откровенно забавлялся, демонстрируя ямочки на щеках.

Я страдальчески закатила глаза, вздохнула и вручила ему золотой квадратик. Боф Малон с интересом рассмотрел ее со всех сторон, попробовал на зуб, и только потом перевел взгляд на меня. Еще убивать не собрался? Нет? Ну и хвала Творцу!

–  Я первый в списке?
– вдруг спросил он. У, какой осведомленный!

–  Ага, - сдала я своего нанимателя с потрохами.

–  Не бойся, к тебе эти приветы из прошлого не имеют никакого отношения. Во всяком случае, этот. А для меня - просто просьба сделать одну вещь. Доброго дня, милая девушка.

Он вдруг провел раскрытой ладонью перед моим лицом, еще раз продемонстрировал ямочки и принялся возиться с замком квартиры.

О, демоны, надо было спросить - кто давал такие странные поручения? И что за личность - длинноносый. Поздно. Воин-чародей захлопнул дверь, и теперь точно не выдаст секретов даже под пытками. Момент упущен.

Я спустилась на улицу, развернула карту и зашагала в поисках следующего адресата.

Второй мой получатель нахмурился, сосредоточенно оттопырил нижнюю губу, но монету принял, поклонился и поспешил убраться подальше от воинственного вида девицы с мечом.

В третьем доме мне открыла скромного вида длинноволосая блондинка. Получив послание, ахнула, заявив:

–  Так я и знала! Вспомнил обо мне после стольких лет! Как с собой забрать - мы слишком разные. Родители не примут тебя. А как за помощью, сразу к Обелле! Скотина ирийская!

–  Вы о ком?
– невинно поинтересовалась я.

–  О самом неблагодарном существе в подлунном мире!
– вздохнула блондинка, мечтательно прикрывая глаза.

Так, уже что-то. Носатый - ириец. Все адресаты связаны с ним клятвой совершить нечто при получении сигнала. Интересный подход к жизни.

Четвертого получателя пришлось дожидаться больше двух часов, стойко игнорируя вопросы домочадцев и ревнивые взгляды стареющей жены. И информации никакой. Взял монету, кивнул и был таков.

Пятый умудрился съехать в неизвестном направлении, и где искать его, блудного, никто не ведал. Я мысленно пожелала ему "крепкого здоровья" и отложила расследование до завтра. Шестой и седьмой оказались не склонны к разговорам. И только виртуозными ухищрениями удалось вызнать, что под отправителем они имеют ввиду совсем разных людей.

Один упомянул о местном лекаре, ставшим сейчас ну о-о-очень уважаемым человеком. Второй - об императорском чародее, на этот раз эльфе. К разгадке эти фразы не приближали ни на волосок.

Восьмой адресат меня расстроил окончательно. Он уже два года, как отсиживался в тюрьме и выходить не собирался. Так, бандита я навещу тоже завтра. Ну, носатый, подкинул ты мне дельце!

Улочки, улочки… Я возвратилась в дом Нанды в свете предзимнего темно-алого заката. Свекольного цвета облака с огненным окоемом вытянутыми бесформенными кляксами стекали за императорский дворец. Зеленые иглы редких кипарисов и изломанные силуэты замученных садовниками сосен казались черными, зловещими воинами, готовыми спрыгнуть со скалы в город и устроить там резню. На дворцовом храме печально гудел колокол, призывая горожан прервать обыденные дела и вознести молитву о восстановлении сил перед новым днем…