Сонная ученица

Я положила руки на стол, принялась разглядывать кольца и перстни, украшающие пальцы.

–  Как далеко мы от границы?
– обратился Ветер к эльфам.

–  Не очень далеко, - сообщил Малыш.
– Если повезет с дилижансом, до Белы неделя. Говорят, после полудня можно попытать счастья, сходить на станцию. Я не чародей, но если кто-то, - последовал многозначительный взгляд на Модника, - применит свои таланты, есть шанс отыскать шесть мест до ближайшего крупного города.

–  Согласен, - кивнул обладатель изумрудной серьги, - только кто в этакой глуши послушается королевского племянника?

Уф, жить все интересней! Приемный орчий принц в коллекции уже имеется. Умею я находить нужных лю… эльфов.

–  Племянника? Поподробнее отсюда, пожалуйста, - вцепилась я в свою жертву.

–  Не бери в голову, - осклабился Модник.
– Шутка у нас такая. Королю я никто.

–  Зато племянник жены Главы Светлого Совета. Всего-то, - выдал мировую тайну Туфелька.

Я прикрыла глаза. Под веками щипало. Тот, кто заплетал нити моей судьбы, был либо изрядный шутник, либо беспросветный дурак. А скорее, и то и другое вместе.

–  Почему ты не сказал об этом в Пуле?
– тихо поинтересовалась я.
– Мы бы сейчас были в Беле. Все.

–  Не додумался, - растерялся Модник.
– Просто забыл.

Творец, если я не поколочу это наглое самодовольное кистеухое отродье, позволь присоединить охватившую меня сейчас ярость к ярости против врагов Номара.

–  Я верю в твой талант убеждения, - выдавила я, переведя дух.
– Иди договаривайся насчет дилижанса.

Талант сработал. Мы выехали. Даже в нужном направлении. Подозрительно хорошо вышло, я начала опасаться очередной подлянки от судьбы. Я не спала, прислушивалась к болтовне спутников - мало ли до чего они договорятся. Деревянные скамьи оказались неудобными. Сидя спиной по направлению движения, я постоянно съезжала. Благо, додумалась устроиться рядом с Пучоком, а не с "Лапулей", на которого демонстративно не обращала внимания. Пусть помучается подольше, пьяница несчастный.

–  Не дуйся ты, Ирава, - вступился за него Пучок.
– Его и так мутит. Полечила бы лучше.

–  Обойдется, - мстительно процедила я.
– Не обучена с похмельем справляться. Нет у меня целительских талантов Ревинга.

–  Значит, пусть мучается. Мир все равно несправедлив. Одной пакостью в нем больше, одной меньше - нет большой разницы, - философски покачал бритой головой мастер боя, скрещивая руки на груди и поудобнее устраиваясь на скользкой скамье.

Он колданул, отдернув занавески на окне, и принялся любоваться однообразным пейзажем. Серая выцветшая равнина, дальний лесок, небогатые, но аккуратные домики, мокнущие под дождем… Одним словом, смотреть было не на что.

–  Я погляжу, вы тут все веселые - обхохочешься, - подметил жизнерадостный Малыш.

–  Попробуй развесели, - предложила я.
– Можешь спеть и сплясать.

–  Могу. Но лучше сыграю, - эльф порылся в карманах зеленой куртки, вытащил губную гармошку и принялся наигрывать нечто, на его вкус веселое.

–  Друг мой, - вполоборота повернулся к нему Элидар, - по художественной части ты составишь конкуренцию любой похоронной команде.

Эльф еще немного подудел и нехотя убрал инструмент.

–  Так что вы в Беле делать собрались? Не похоже, чтобы радовались визиту в славную столицу ужасной Ири, - принялся допытываться Туфелька.

–  Едем в компании с этим искателем приключений, - кивнула я на Элидара, сообщая дежурную легенду.
– Ему надо. А мы так - в довесок. Я у этого балбеса заклинаниям учусь. Пучок… - я не помнила, что нужно Пучку, хоть застрелите.
– Пучок, а тебе зачем в Ирь?

–  Как зачем?
– соблаговолил ответить сородичам мастер боя.

– Я же почти орк. Вот и изучаю повадки извечных врагов ханства, - на полном серьезе изрек он.

–  Из тебя орк, как из меня гномиха, - засмеялся Модник.

Под колесами разворачивалась вполне сносная мощеная дорога. На стыках плит дилижанс подпрыгивал, но в целом передвигаться было гораздо приятней, чем по дорогам Калесской империи.

И это тоже Ирь - страна грез, несбыточная мечта всего остального мира, земля, щедрая на дожди и долгие зеленоватые туманы, светящиеся в темноте. Туманы, в которых без вызова блуждают демоны и даже Высшие духи. Говорят, та же Судья обожает скакать со своей мертвой армией по степям и лесным тропам, охотиться на зазевавшихся путников.

Почти весь восток страны занимают высокотравные степи. Они перетекают в горы к северо-западу от Калессы, тянутся на запад, чтобы превратиться в заболоченные леса, населенные эльфами.

Центральная Ирь - лесная страна. Смешанные эльфо-людские поселения занимают обширные просеки, а то и вовсе располагаются на многовековых деревьях. Впрочем, ни чистокровных людей, ни чистокровных эльфов в центре страны почти не осталось. Кистеухих созданий, населяющих местные дебри, смело можно называть новой расой подлунного мира. Они гибки, по большей части стройны и стремительны в движениях, умны, изворотливы и безжалостны. И, что самое обидное для соседних государств - почти поголовно наделены даром. Треть ирийцев числится полноценными чародеями. Остальные - приколдовывают в быту по мелочам, считая свои способности вполне обыденными, как умение пришить оторвавшуюся пуговицу.

Чародейство в Ири разное. Сотни школ, тысячи наставников набирают способных учеников, проводят опыты и совершенствуют искусство. Неприступные каменные крепости мастеров-одиночек на холмах, Академии чародейства, самая крупная из которых находится возле Белы на границе с Алым лесом, привлекают талантливых созданий со всего мира. А еще чародеи Ири славны своим главным произведением - чудовищами, которые безнаказанно расползаются по свету, пугая обывателей и иноземных чароплетов.

–  А чудища тут водятся?
– перебрав в памяти все, что я знаю об Ири, не выдержала я.

–  Ага, слушай больше, - разочаровал меня Модник.
– Они больше в болотах и на границах. Здесь их отстреливают. Тут не Калесса, где нормальный пистолет или двустволку не купишь. Каждый дом держит оборону получше пограничной крепости. И о талантах населения не забывай. Колдануть почти каждый может.

–  Предположим, не каждый, - проворчал Малыш.
– Я, например, даже светляка не создам.

–  Нашел, чем хвастаться, - хмыкнул Туфелька.
– Но в целом - дар есть почти у всех.

–  И с его помощью вы плодите чудовищ, - неприязненно резюмировал Пучок.
– Причем, из разумных существ.

–  И что?
– удивился Модник.
– Мы хищники: люди, эльфы, орки. Мы большие опасные хищники. Мы едим мясо умерщвленных животных, уничтожаем друг друга в беспрерывных войнах. Мы пакостим ближним и дальним, чаще всего без провода, просто так. И не всегда можем объяснить причины наших поступков. Так отчего ты удивляешься, что мы создаем чудовищ из разумных существ? Мы сами чудовища.

–  Но дети… - зацепился за больную тему орчий приемыш.

–  Превращаются в чудовищ только дети, рожденные уродами, либо смертельно больные, которые не доживут до разумного возраста. Так гораздо гуманней, поверь мне.