Сотая бусина

– Ого!
– склонился над моей головой подошедший Ветран.
– Что за материал? Неужели...

– На вашем языке его называют драконом, - вяло улыбнулась Нилда.

– Действительно, 'ого'...
– в ответ пробубнила я, уже накрыв гребень второй ладонью.
– Ну что ж, попробуем... взять след.

Браться за дело, заранее не уповая на его успех - лучше вообще проваляться все это время в постели, таращась в потолок, результат все одно тот же. И я надеялась. Надеялась, что убийца, темным пятном стоящий сейчас на дне пропасти, из которой даже магу возврата нет, допустит хоть чуточную ошибку, за которую я смогу сейчас, как за тонкую паутинку уцепиться, чтобы вытянуть постепенно наверх весь колючий смрадный клубок. Русалочья белесая дымка, заволокшая костяной гребень, испуганно схлынула, стекла на мою ладонь и с легким пощипыванием растворилась между пальцев. Осталась лишь гномья 'память', окрасившая жемчужинки в малиновый цвет... Да, для жены был этот красивый подарок. О теще, пусть и уважаемой, с такой нежностью не мечтают, проводя короткими волосатыми пальцами вдоль зубцов. Но, не о том я сейчас должна думать... Не о том.

– Та-ак...
– подняла я глаза на своих спутников, внимательно следящих за выражением на моем лице.
– Зацепка есть. Считайте, что, благодаря... щедрости Нилды и зениной памяти, нам очень крупно повезло, потому что маг такой вариант не просчитал. Но...

– Опять твое 'но', - нервно дернул хвостом только что упомянутый.

– Но...
– невозмутимо продолжила я.
– здесь, все одно, ловить нечего. Надо спускаться к деревне и искать след там. А вот откуда начинать...

– Скажите, сколько дорог ведут в Мэзонруж из Либряны?
– облокотился на березу Ветран.

– Да у нас единственный с той стороны тракт, он же - главный, который только у внешней изгороди разветвляется...
– широко открыла я рот.
– А ведь точно! Вот оттуда и начнем. Думаю, мили за полторы от деревни, а там по месту сориентируемся.

Создать подвал - дело для мага не хитрое. Правда, после определенного количества синяков на лбу и выныриваний в самых неожиданных для самой себя местах. Однако и здесь существовало свое 'но', вызывающее подергивание котовьего хвоста. Соваться вовнутрь больше, чем двум разумным существам одновременно крайне не рекомендовалось. И об этом Зигмунд знал, как элитный представитель именно такой расы. Вот был бы он обычным кошаком, тогда...

– Ну, кто со мной первый?
– с ехидной улыбкой прищурилась я на свой отряд.

– Ветран пусть... первый. Потому что тракт - это дорога, а дорога, это...

– Собаки, вороны, колеса и копыта. Я поняла, - уже одной ногой на крайних камнях тоннеля, кивнула я умнику, ухватив протянутую руку мужчины.
– Не скучайте тут без нас.

И, оставив воина духа оглядываться по сторонам в тени придорожных кустов, тут же нырнула обратно к двум березам. Зигмунд 'скучал' высоко на одной из них, а Нилда, явно желающая дать нам в дорогу напутствие, опустила от него свою русую голову:

– Послушай, магичка. Про гребень мы с тобой договорились. Как наиграешься - вернешь. Но, было еще кое-что.

– Говори, - проследила я взглядом за сползающим задом наперед по стволу котом.

– Когда мы того гнома осматривали, я заметила, вот здесь у него...
– подняла русалка к моему носу узкую, с голубоватыми прожилками ладонь и ткнула пальцем в ее ребро у основания мизинца.
– был укус, уже после смерти и почти насквозь.

– Ага... Как думаешь, чей?

– Не знаю, - дернула плечами девушка.
– Знаю только, появлялся у меня, однажды, очень схожий, только на пальце. Много лет назад.

– И кто укусил?
– нетерпеливо переступила я с ноги на ногу.

– Тогда?.. Мускусный крысюк. Слыхала о таких? Живут по речным берегам, а из их шкурок селяне себе шапки шьют. Только здесь я таких не видела... Это очень далеко было!
– прокричала она уже из воздуха, прыгнув, все ж таки с кручи вниз.

Вода приняла свою 'нечистую' дочь почти без всплеска, а мы с умником еще несколько секунд, вывернув шеи, смотрели на ее, пошедшую расходящимися кругами гладь...

Зря Зигмунд трусил. Ровно посередине тракта Либряна-Мэзонруж было сейчас пусто и ветрено. Слева, он, желтея булыжными щербинами, взбирался на открытый холм, с вершины которого уже видны были городские окраины. А справа, терялся в рапсовом поле, над которым надолго зависали сейчас, опасные лишь разъевшимся гусеницам жаворонки. И только придорожный столб с цифрой '1,5' на деревянной табличке, оживлял своими косыми красно-синими полосами скромные краски августа. Вот у этого 'яркого пятна' и маялись сейчас в ожидании, глядя на мои угловатые телодвижения, воин духа с ученым котом на плече. И если первый делал это молчаливо, то второй, тычясь время от времени затылком в угол таблички, пытался нервозно комментировать:

– Странно. А в прошлый раз ты была гораздо резвее... Ой-й... Стася, может надо ближе к городу... Или к деревне... Или...

– Зигмунд, или помолчи и не отвлекай ее или...- не выдержал, наконец, Ветран.

– Ой-й... Ладно, молчу... А ты не качайся, как пугало в непогоду... И вообще, домашнему коту на таких просторах...

– Оба помолчите, - не отрывая взгляда от вспыхнувшей в нескольких ярдах левее мерцающей точки, буркнула я.
– Я, кажется, его... зацепила.

Точка, медленно плывя над дорогой, постепенно начала разрастаться до очертаний сначала седока, запахнутого до пояса в плед, и держащего обвислые вожжи, а потом проявился и сам его транспорт. Это была миниатюрная двухместная повозка, качающаяся на неспешном ходу. Она проехала мимо меня, задев высоким бледно голубым колесом вытянутую вперед руку с гребнем, и только тогда я опомнилась. Быстро нарисовав вслед видению закрепляющий заклятие знак, тут же спрятала русалочью радость в карман кофточки:

– Нам за ним, - оглянулась я к своим послушно притихшим спутникам.
– Пошли... Или вам здесь понравилось?

– У тебя получилось?
– с мальчишеским восторгом выдохнул Ветран и рванул с места так, что едва не смахнул умника.

– Ага...
– радостно расплылась я.
– Теперь остается поспешать следом и внимательно наблюдать развитие событий. Потому что, если верить слухам, а мы можем пока опираться только на них, оружейник исчез по дороге к своему родственнику. А значит...

– В любой момент, - понятливо кивнул мужчина.
– Ну, ты хоть опиши, что сейчас видишь. Интересно же. Я с таким впервые сталкиваюсь, - вновь напомнил мне Ветран открытого всему миру ребенка.

– Да. И мне тоже... жутко интересно, - добавил, распластанный полосатым воротником на плечах воина духа кот.

– Ага... Я могу видеть лишь его самого и то, с чем он сейчас соприкасается и, следовательно, только это вам опишу. А вижу я средних лет мужчину с традиционной гномьей бородой, мирно дремлющего на сиденье своей повозки. У нас на таких только дамы ездят и гномы. Они так и называются - 'крошки'. Он едет медленно. Ну, потому что дремлет. Хотя, это я уже говорила.