Сотая бусина

– Ага...
– в ответ лишь потерла я лоб рукой.

И не сказать, чтобы оно у меня не получалось, это бытовое, совершенно простенькое 'подспорье хозяйке', высмотренное в тетушкиной книге 'Образцовый магический дом'. Просто специфика его, при всей полезности, совершенно исключала сохранение у продукта еще и вкуса. Отсюда ощущение складывалось, будто жуешь ты не пирог с мясом и капустой, например, а полотенце, в которое он, весь долгий месяц 'сохранности' был завернут.

– И пора бы уже воду на плиту ставить.

– Что?.. А-а. Не минуло и драконьих сносей(7), - оторвала я взгляд от окна и вновь подорвалась со стула.

Зеня и Ветран вошли в мой 'образцовый магический дом' молча и очень настороженно:

– Стася! Ты что, шустрых лилипутов в помощь нанимала? Или... Хобье коромысло!
– порадовал кот пополнением бранного списка.

– Это почему же? Мы сами с Грушей все... Кратагусом меня накрой!
– осталась я верной своему старому.

Ветран спрятал за спину правую ладонь:

– Я нечаянно, когда за нее брался, чтобы открыть. Просто, на лавочку... засмотрелся, - конфузливо скривился он.
– Анастэйс, а ты что, гостей ждешь?

– Не-ет. Я вас жду, и уже очень давно жду. А раз вы вовремя меня не остановили...
– оценивающе взглянула я на подтянутый живот мужчины, потом вздохнула и начала.
– У нас в Ладмении есть такая традиция - показательные состязания 'Кто съест больше вареников'. Я тебя поздравляю, ты в них сегодня участвуешь.

– Хорошо, - беззаботно кивнул Ветран.
– Я согласен - голодный очень. А с чем вареники?

– С черешней и творогом, - радостным дуэтом оповестили мы с домовихой.

Хотя, 'участвовать' пришлось всем, включая и Грушу. Правда, кроха больше гоняла вареник по блюдцу, чем его в себя засовывала, но, два, все ж съела. Всех больше досталось, естественно, Ветрану. Он аж взмок, но на финиш пришел победителем, отодвинув от себя громадную миску с булькнувшим на дне бульоном:

– Фу-у... Ну, а какой теперь мне приз полагается?
– отвалился несчастный на спинку стула.

– Как это, 'какой'? Победная порция на ужин, - тоном, совершенно лишенным сострадательности, известила я.
– А что это за взгляд у нас, сильно компрометирующий меня, как кухарку?.. Ну, ладно. Приз, при большом желании, может быть заменен на чистосердечный рассказ о том, где вас обоих столько времени носило. Доволен?

– В общем, да. Тем более, мы и сами все равно бы все рассказали.

– И без этих традиционных твоих пыток с пристрастием, - с трудом вскарабкался кот на свой трон.

– Ага...
– встретила я перемазанную сметаной морду.
– Я сейчас еще твою чашку проверю. Ты все пять съел?

– Да ты чего сегодня, Стася?
– возопил удивленно умник.
– Все съел. И это учитывая, что желудок кота при своих нормальных гастрономических потребностях вмещает гора-аздо меньше... Говорил я тебе Ветран, давай в Либряне пообедаем. Сейчас бы причина была отмазаться.

– Что?!
– даже подкинуло меня на стуле.

– Так вы в Либряне были? И без меня? Да что вы вообще там делали?

– Ну, беря во внимание, что первые два вопроса уже не требуют на себя ответов по причине отсутствия в таковых разумности, сконцентрируемся на третьем. Прошу вас, коллега.

– В следующий раз, я в тебя еще два, нет, три вареника засуну, - мстительно сощурилась я и перекинула взгляд на воина духа.
– Очень внимательно слушаю.

– Очень подробно отвечаю, - не остался в долгу мужчина.
– Первоначально мы вообще поход туда не планировали. Просто, дома у гномьего свояка никого не оказалось, а возвращаться с таким результатом обратно...
– многозначительно усмехнулся он.
– Вот и решили, что, можно и прогуляться пока, а потом еще раз к дому вернуться. Всего-то три мили. К тому же нас обратно ваш староста подвез.

– Прогуляться?
– ехидно уточнила я.
– Так вы туда исключительно для здоровья ходили?

– Угу, аппетит нагуливали, - оторвался от мойки кот, но, встретившись с моим взглядом, тут же вернулся к своей задней лапе.

– Анастэйс, что ты злишься? Мне все равно в Либряну надо было, в оружейную лавку. Я ведь без стилета остался после встречи с магом. Так почему не совместить?

– Полезное с приятным... Ну, и как... совместили?

– Совместили. И вполне... результативно, - кинул мужчина взгляд на висящую у двери куртку. И ты знаешь... то, что касается версии об убийстве на почве торгового соперничества. Как то теперь в нее с трудом верится.

– Это почему?
– подалась я вперед.

– Да потому что не тянет наш упокойный со своей лавкой на 'законодателя ладменской оружейной моды', - снова встрял умник.

– В общем, да, - согласно скривился воин духа.
– Мы ведь не только туда заходили, пока приценивались, а и у соседей его тоже были. И сказать честно, не тот профессиональный уровень у Булдга, чтобы его убирать с пути. К тому же, он и сам постепенно от своей специфики отходил, без посторонней на то помощи.

– Как это, 'отходил'? Профиль что ли менял?

– Угу, на сельский. У него половина лавки забита плугами и лопатами. А по словам лавочника, мастер в будущем совсем собирался от оружия отказаться, потому что и сам конкуренции боялся.

– Сам боялся?
– сузила я глаза.
– Так может, в это и есть причина...

– Ста-ся, - назидательно протянул умник.
– Одно дело, пострадать за свой элитный товар, а совершенно другое - не соответствовать с ним же требуемому для успешных продаж уровню. И мы здесь, на примере мастера Булдга имеем второй вариант... Это тоже самое, если бы ты, вдруг, стала придумывать скверные рецепты своих дамских средств, и твой начальник перевел тебя драть лыко на мочалки с лип, что растут вокруг наших одноименных соседей.