Сотая бусина

– Ну, уж нет! Это что, мне бы тогда пришлось туда переезжать?
– выпалила я, а потом встретилась с озадаченными взглядами всех своих троих слушателей.
– Ой, да все я поняла. Только, пример у тебя, Зеня, неудачный. Потому что, мочалинские 'элитные лыкодёрки' мне бы такую конкурентную борьбу устроили, что проще было бы здесь у себя под носом лип насажать и из их саженцев за полгода взрослые деревья вырастить. Это я умею. Меня тетушка в свое время научила, только...

– Анастэйс, ты о чем сейчас?
– осторожно уточнил Ветран.

– О чем?
– на мгновенье задумалась я.

– Да все о том же. И не надо было меня Зене перебивать... Вы сказали, что наш оружейник от прежней специфики отходил. Так?

– Та-ак, - протянул мужчина.

– А мастерская в Бадуке у него наполовину с тестем. Так?

– Так.

– А раз так, то может его тестю не сильно такой поворот в судьбе был в радость? Вы к свояку то нашего мастера, в конце концов, попали?

– Попали, Стася. Причем, с тем же вопросом в головах. Не одна ты такая... умная, - фыркнул кот.

– Ну и?

– И поговорили...
– довольно оскалился воин духа.
– Очень результативно.

– Ага, - в ответ, наоборот, насупилась я.
– Купленный стилет как раз, наверное, кстати пришелся?.. Как веский довод в пользу результативности.

– С чего ты взяла?
– вмиг растаяла на лице мужчины улыбка.

– Да с того, что, одно дело поболтать со скучающим лавочником, а совсем другое - с гномом, существом крайне подозрительным и необщительным по своей природе. Тем более, если взять во внимание, недавние события в жизни его семьи. Да один их амбарный замок на двери уже обо всем говорит.

– То есть, отправляя нас сегодня туда, ты в тайне надеялась ткнуть меня носом в собственную беспомощность?
– подался вперед Ветран.

– Нет. Не так грубо. Я просто надеялась, что ты поймешь, что не все так просто, как кажется сначала, - уперлась я в него взглядом.

– А вот здесь ты ошибаешься, Анастэйс, сильно полагаясь в первую очередь, лишь на свою магию. Потому что с каждым разумным созданием можно найти общий язык и общие темы для завязывания нормального разговора.

– С каждым общие темы?
– скептически уточнила я.

– Про облака, например, - мечтательно заметил кот.

– Что?!

– Зигмунд!

– Хозяйка!

– Да... Груша, - с трудом выдохнув, уставилась я на замершую у плиты домовиху. И когда только успела из-за стола улизнуть?.. Хотя, с такими-то темами.

– Чай бу-дете?

– Будем... Так о чем вы с ним... поговорили?
– почти на змеином языке поинтересовалась я.

– О многом, - уставившись в одну точку, буркнул Ветран.
– О том, например, что поменять профиль работы, было общее решение, принятое двумя сторонами. О том, что врагов у упокойного не было, если не брать в расчет его тещу, которую свояк Булдга считает... не очень доброжелательной дамой. Однако он же при этом добавляет, что дочь ее, жена мастера, была вполне счастлива в браке, а мать ее искренне любит и, ни за что не пожелает своему чаду участи вдовы.

– Тем более, если брать в расчет, что у оружейника осталось сейчас на попечении тестя четверо детей, - подал голос умник, - а гномы - народ скряжный, то, зачем ей было добавлять себе забот с этой стороны?

– Ясно, - мотнула я головой.

– Ясно... Версии горят, как поленья в костре, -

версии горят, как поленья в костре, а вместе с ними сгорают и надежды. Да хотя бы на то, что самые страшные мои подозрения, давно занозой засевшие в глубине души, не сбудутся. Потому что, когда сгорит предпоследнее, останется лишь одно, самое гнилое и трухлявое. А это будет означать, лишь то, что...

– Стася, ты посланника то с пруда дождалась?

– А?.. Да, - встрепенулась я.
– дождалась. И с этой стороны тоже есть... результат... Ветран, извини меня. Ты - молодец, а я - Трахиния. И твой новый стилет сегодня, действительно может пригодиться.

– У старой пристани обнаружились фонари дураков?
– глухо спросил он.

– Не совсем так... Обнаружились следы их присутствия. По крайней мере, одного. Ты ведь сам знаешь, что эти сущности предпочитают разумные жертвы. И только в крайнем случае, довольствуются малым. Потому что разумные жертвы... В общем, страдают перед смертью куда более 'питательнее' для них.

– Но, ведь в деревне, насколько я знаю, за последние дни больше никто не пропадал?
– возразил Зеня.

– Здесь все дело может быть в отдаленности старой пристани, - бросил в его сторону Ветран.
– Анастэйс, обнаружились останки какого-то животного?

– Ага. Козы, провалившейся в заросшую бурьяном канаву, недалеко от того места. Я же говорила, что там вокруг деревенские выпаса. И Хоун сказал, точнее, попытался... С его-то дубовой головой...

– На козе - ошметки магии. Только магии, без зубов и клыков, - закончил мою мысль мужчина.
– Понятно... Когда идем?

– Когда идем?
– вскинула я на него глаза.
– На закате нас в условленном месте будет ждать Нилда. Она - наша проводница.

– Проводница?
– переспросил Ветран.

– Ну да. А ты что, против?

– Да нет, - пожал он плечами и встал из-за стола.
– Спасибо за обед. Груша, за чай - отдельное. И... я... мне нужно подготовиться, - подхватив с вешалки куртку, вышел в садовую дверь.

– Стася, я, знаешь, что хотел сказать, ты...

– Лучше помолчи, - развернулась я в сторону, открывшего пасть кота.
– Я сама все знаю. А вот за облака тоже тебе отдельное спасибо, - и подхватила со стола грязные тарелки...

Ветер, сменив свое направление, стал заметно сильнее и к моей внутренней тревоге прибавился еще и вполне ощутимый озноб. Вещь, для мага огня недопустимая, но мне сегодня было на то плевать. Лишь угрюмо запахнув на себе кофточку, я продолжала сидеть на садовом крыльце. Нетронутая кружка с горячим чаем медленно остывала рядом, пуская в воздух струйки пара, которые упрямо прибивало к доскам. Ветран, в отличие от меня, не мерз. Он был сейчас занят делом - метал ножи и свой новый, правда, не серебряный стилет в приткнутую к дому доску. Вот мужчина в очередной раз поймал на себе мой взгляд, но, как и прежде, остался сосредоточенно отстраненным. И как у него получается? Вроде бы и здесь, рядом, а нет его. Витает неизвестно где и неизвестно с какими мыслями в голове.