Сотая бусина

– Душу, конечно. Вы совершенно правы, коллега. Но, назвать русалку существом бездушным лично у меня язык не повернется. Ведь что есть душа? Душа есть нематериальная субстанция, в которой собрана, выражаясь языком Стаси, вся природа существа, позволяющая ему мыслить, чувствовать, любить...

– Ты еще забыл сказать: жить, - вмешался в яркий монолог воин духа, явно не настроенный на его прослушивание до конца.

– Ну почему же, забыл?
– тут же продолжил кот.
– И жить тоже. Ведь, насколько я понимаю, речь здесь идет о русалке, принадлежащей к нечисти, а не к нежити? Хотя, и в этом случае можно поспорить.

– Вот и спорь... сам с собой, - вглядываясь в просвет между деревьями, предложила я.
– А если хочешь, можешь у предмета спора мнением поинтересоваться. Вон она, кстати, справа от покосившегося креста.

– Где?
– уже на тон тише уточнил умник.

Нилда явно скучала. Спиной прислонившись к растущему у сквозной погостной дорожки ясеню и, скрестив на груди руки, девушка лениво наблюдала за нашим приближением. Странно, но стройная ее фигурка в рубахе, подхваченной под грудью пояском, смотрелась в окружении облупленных надгробий и пожухлых венков явно не согласованно. Может, просто луна еще не взошла? Или русалки вписываются лишь в водный пейзаж?.. Хотя, была бы с нами Алена, она, возможно, считала иначе. И, представив пылкую художницу, с кистью за ухом, скачущую вокруг своей русоволосой натурщицы: 'Встань прямо! Не сутулься! Мину по проще, пожалуйста', я невольно хмыкнула.

– Наконец-то, - тут же напряглась несостоявшаяся картина.
– Гребень принесла?

– Нет, - в ответ прищурилась я.
– Пока не наигралась. Отсюда берегом?

– Берегом, берегом - самым коротким путем. За мной идите, - показала нам Нилда свою, совершенно прямую спину и первой пошла к задней погостной калитке.

Сначала, действительно, шли берегом - по узкой тропке рыбаков, вдоль прибрежных зарослей с уже притихшими на ночь пичугами. А потом резко взяли вправо и, минуя густо обляпанную коровью дорогу, вскоре поскакали по заросшим осечей кочкам. Первым оступился Ветран, с умником на плече, затрудняющим балансировку. Ботинок его смачно чавкнул, обозначая ненадежность выбранного пути, но заранее накладывать нужное в такой ситуации заклятие непромокаемости я поостереглась. Фонари дураков очень чутко реагируют на любое проявление магии. И тут же оступилась сама, едва не одарив местных лягушек тетушкиным непромокаемым сапожком. Дальше двинули осторожней, однако, все же стараясь поспевать за болотным мотыльком порхающей впереди русалкой. А когда, сбоку от уже выкатившейся луны обозначились силуэты нашего конечного пункта, я была готова и без тренировок воспарить. До того осточертело бесконечно прыгать и балансировать.

– Не-ет...
– запнувшись, наконец, и шлепнувшись у самой кромки топи на колени, выдохнула я.
– Обратно - только подвалом.

– Угу, - подхватил меня под пояс Ветран.
– Светильника то, чтоб на лоб себе привязать, у нас все равно нет... Нилда, где именно нашли козу?

Русалка, отвернув от нас свое насмешливое лицо (у нее, по всей видимости, только два состояния: скуки или ехидства), пристально вгляделась куда-то за тылы очерченных луной построек. А потом махнула рукой:

– За самым длинным складом, во рве. Вернее, бывшей выгребной яме. Вам туда?
– то ли спрашивая, то ли указывая, где всем нам и место, произнесла она.

– Нам туда, - не выдержав, 'нажала' я на первое слово во фразе.
– Или, здесь твои полномочия заканчиваются?

– Да нет, - в ответ оскалилась Нилда.
– Вдруг, ты там... потопнешь? Кто ж мне тогда гребень вернет?

– Не бойся. Я тебе его в завещании отписала. Вместе со старым утюгом.

– Анастэйс, - переминаясь в сторонке, не выдержал воин духа.
– Может... вы с Зигмундом здесь побудете?

– Вот еще, - тут же всерьез оскорбилась я и демонстративно двинула в указанную сторону.

Правда, идти пришлось в обход - через просторный двор с покосившимися створами ворот, в котором ветер сейчас тихо перебирал лопухами по углам и скрипел чудом уцелевшими ставнями. Да... Спокойное место или нет, а практичные селяне явно здесь похозяйничали, не оставив в обозреваемом пространстве ни одной двери в петлях или оконной рамы. Посредине двора светлым пятном каменной кладки выделялся широкий круглый колодец, у которого не уцелело даже 'журавля'. Лишь одинокий столб с расщелиной на конце указывал на его бывшее назначение. Главное же трехэтажное здание бывшей гостиницы, сердито нахохлившееся над соседними постройками, было будто выхвачено гигантскими зубами по углам. Рейки внешней обивки в тех местах, торчащие на просвет, напоминали тщетно пытающиеся затянуться раны. А уж такое как?.. Что же касается присутствия магии... Рано еще... Жаль, но, рано...

Стараясь создавать как можно меньше шума, мы вереницей пересекли двор и занырнули в узкий проход между складами, тут же по пояс вляпавшись в репейник. И, как выяснилось позже, зря. Потому что, кроме ощутимого уже на подходе запаха тлена, а потом и самого несчастного животного, в яме ничего и никого не было. Пришлось возвращаться обратно и...

– Я сейчас... Ого-о, - весь двор вокруг нас вмиг приобрел краски.

– Анастэйс, что ты видишь?
– стараясь наощупь, одной свободной рукой отодрать от штанов репьи, пробормотал Ветран.

– Вижу, что весело здесь было... прошлой осенью, - с прищуром глядя на 'покусы', тоже в полголоса, ответила я.
– И что интересно... Нет, я, конечно, не боевой маг. Но, мне кажется, местами магия старая, а местами...

– Например, вон там, - ткнула пальцем русалка в сторону верхних окон гостиницы.

– Ага, - согласно кивнула я.
– Хотя, кто его знает? Может, Прокурат сюда и позже наведывался? Правда, уже не так официально, как в первый раз.

– Что ты имеешь в виду?
– старательно сощурился в том же направлении мужчина.

– Там явно свежие следы. А в остальном...
– медленно провернулась я по кругу.
– Мать моя, Ибельмания...
– на крышке старого колодца, рядом с которым мы сейчас толпились, ярко и без всяких иносказательностей светился магический замок.
– Вы знаете... я, кажется, его нашла.

– Кого?
– дуэтом выдохнули Ветран и умник.

– Фонарь дураков. И...
– так захотелось мне сейчас высказать им все, что я думаю и о бесценной женской интуиции и о том, как иногда полезно прислушиваться к лично моему мнению, но, ограничилась лишь скромным.
– ... его закрыл маг.

– Как это, 'закрыл'?
– сделав несколько попятных шагов, замер кот.

– Да очень просто. На колодце магический знак замка, которым сдерживают опасную...в общем все опасное. Хотите, я его открою? Он стандартный.

– Конечно, - перехватил в руке меч Ветран.

– А, может, есть другие способы?
– тихо выразил мнение умник, а Нилда традиционно усмехнулась:

– Давай, магичка. Что, зря пришли?

Мне вот тоже верить в такое не хотелось. Но, Зеню и храбрую Нилду мы все ж затолкали в ближайший, гостеприимно лишенный дверных створок сарай. И сейчас из оконного квадрата его горели два, отражающих свет моего шара, котовьих глаза. Бедный умник - небогатый у него выбор. Либо беспомощно трепыхаться 'под носом' у гипнотической сущности (своего конкурента, кстати), либо оказаться наедине с не особо расположенной русалкой. Мы же с воином духа стояли сейчас в нескольких ярдах от колодца и в последний раз повторяли наш нехитрый план:

– Я - снимаю и отвлекаю. Ты - кидаешь. Так?

– Нет, не так. Ты - снимаешь и отходишь. Я - кидаю.

– А ты вообще хоть одного из них до этого вживую видел?

– Трех, во время спаривания.

– О-о, тебе крупно повезло.

– Анастэйс, что за пошлости?

– Разве? Это я к тому, что они только в этот момент и беззащитны и их можно убить одним...

– Та-ак. Повторяю еще раз: ты - снимаешь и...