Сотворенная природа глазами биологов. Поведение и чувство животных

Неутомимые труженики. В местах обитания использование слонов весьма разнообразно. Они находят применение и в сельских работах, и для перемещения тяжестей, и на охоте. Запряженный в плуг слон пашет не хуже трактора и, по подсчетам индийских специалистов, содержание его экономичнее. Он бывает незаменим и как транспортное средство. Хотя скорость слона невелика, зато он пройдет там, где исключено передвижение технических средств. Слон способен с одинаковой легкостью преодолевать и непроходимые джунгли, и горы, и болота, даже переплывать широкие реки, и все это – с тяжелым грузом на спине. Как же ему удается при столь огромных размерах и массе пройти сквозь растительную стену леса, прошагать по топи и пересечь водную преграду? Оказывается, его тело вполне соответствует условиям жизни и работы в густых и труднопроходимых чащах. Его могучее туловище подобно массивному клину пробивает дорогу в густых зарослях. А широкими ногами, несущими на себе тело почти трехтонной массы, слон приминает низкорослые кустарники и молодую поросль. И что особенно важно -животное наделено такой защитной кожей, которую не способны поранить никакие шипы и колючки.

Целесообразное устройство ног позволяет слону также успешно пересекать болота. По топям слон ходит едва ли не лучше всех других животных. Когда слон опирается на ногу, она как бы полнеет, расширяется под большой массой тела. А когда он с силой вытаскивает ее, снимая тяжесть, она сжимается и легко выходит из топи. Вот потому слону, погруженному в густую жижу даже на метр, не страшно засасывание, гибельное для других животных.

Благодаря своим удивительным ногам с «подбитыми каучуком» подошвами слон без усилий вскарабкивается на крутые горы. А маленьких слонят при подъеме взрослые слоны заботливо придерживают хоботами.

Водные преграды слоны преодолевают по-разному, в зависимости от глубины. Не особенно глубокие они переходят вброд. Слоны ступают по дну, выставив, словно перископы, концы своих хоботов. При этом умное животное точно оценивает глубину реки, соизмеряя ее со своей общей высотой вместе с длиной хобота!

Если же водная преграда широка и глубока, неуклюжий, казалось бы, исполин ее легко переплывает. А вдоль реки и даже в океане он может плыть часами. И это при том, что энергию, потребную для передвижения своего гигантского тела, слон «черпает» из растительной пищи.

Общение слонов. Слоны, как и киты, относятся к самым крупным представителям животного мира, и они наделены способностью устанавливать наиболее протяженную связь между собой.

Так, когда вожак, самый старший и умный в стаде слон, призывно трубит, подняв хобот, чтобы собирать слонов в поход по джунглям в поисках хороших пастбищ, его призыв разносится на километры. Слоны издают и воспринимают сигналы на очень низких частотах, гораздо ниже предела возможностей человека. Слон-самец улавливает призывный зов самки за несколько километров от нее. Важные и очень дальние «сообщения» слоны посылают также и посредством топота.

Те, кто постоянно общаются со слонами, понимают и их мимический «язык». Он складывается из движений головы, ушей и хобота. И таким образом слон может проявлять довольно тонкие оттенки плохого или хорошего настроения и выражать разного рода желания.

В состоянии возбуждения слон выдвигает вперед уши. В страхе и нерешительности – сворачивает улиткой хобот. Приподнятая голова и растопыренные уши свидетельствуют о его агрессивной настроенности. Если же при этом и хобот поднят – это уже совсем опасно. При страхе слон ревет, а при внезапном испуге издает короткий резкий звук. Удовольствие слон выражает слабым писком из хобота или тихим ворчанием.

Память и рассудочная деятельность. Слонов отличает великолепная память. Они узнают своих собратьев даже после длительной разлуки. Исполины злопамятны, нанесенные им обиды помнят всю жизнь и могут отомстить спустя десятилетия. Впрочем, и своих покровителей, сумевших завоевать их любовь и доверие, тоже никогда не забывают. Помнят даже обстоятельства и местность, в которых с ними приключились несчастья или, наоборот, приятные происшествия.

Хороша у слонов и музыкальная память: так, слон из двенадцати чистых тонов, на которые его дрессировали, через год узнал девять!

Слоны принадлежат к числу животных, способных к обучению и выполнению очень сложных цирковых трюков. Они выступают в роли гимнастов, танцоров и даже, случается, ездят на водных лыжах за катером.

Рассказов о сообразительности слонов, особенно рабочих, очень много. Сложнейшие трудовые навыки этих животных, особенно в условиях, когда требуется оценить обстановку и выработать верное решение, обеспечивает рассудочная деятельность. О том же свидетельствует и умение слонов целенаправленно действовать палкой или камнем.

Порой люди сталкиваются и с удивительными «инженерными» сооружениями слонов. На склонах одного из вулканических массивов строители обнаружили очень удачно расположенные широкие дороги. Их было приняли за сооружения одной из древних африканских цивилизаций, однако местные жители объяснили, что это слоновьи тропы.

Поскольку направление этих путей в гористой местности было выбрано слонами безошибочно, то геодезисты доверились их инстинктивному чутью и не стали искать лучшие варианты. За счет этого удалось вдвое сократить время прокладки шоссе через горный массив.

Некоторые исследователи зачисляют слона в первую пятерку самых умных животных наряду с обезьяной, собакой, медведем и дельфином (правда, некоторые эксперименты добавляют к этому списку кошку, свинью, лошадь и крысу).

Ручные грызуны

Общительные кролики. Домашними питомцами, наряду с хомяками и морскими свинками, часто служат кролики. Сейчас особенно возросла популярность карликовых кроликов. И не случайно: эти маленькие пушистые милые создания быстро становятся ручными.

Прирученный карликовый кролик – ласковое и общительное существо. Он радует своего хозяина тем, что может долго сидеть у него на коленях и охотно подставлять щеки, чтобы его почесали и погладили. При этом малыш от удовольствия блаженно щурит большие красивые глаза.

А еще кролики очень сообразительные животные. Недаром они часто становятся мудрыми персонажами сказок. Кролики легко обучаемы и охотно выполняют разнообразные трюки: прыгают через обруч или низкий барьер. Они даже способны «служить» за лакомство – морковь или листья одуванчика.

В некоторых странах принято дарить кроликов христианам на Пасху.

Домашние крысы. Ученые, как правило, исключают возможность проявления душевных качеств у таких животных, как ручные крысы. Они утверждают, что если жвачные и другие домашние животные всегда узнают человека, который за ними ухаживает, то грызуны не отличают своего хозяина от остальных людей.

Однако многие любители этих животных, в том числе и автор этой книги, могут опровергнуть такие утверждения. Так, домашняя ручная крыса прекрасно различает членов семьи, в которой она живет. При этом животное может оживленно выражать знаки симпатии хозяину или кому-то из «любимых» им детей, подбегая к ним в первую очередь.