Совершенные. Эхо Равилона

Он подбросил на ладони медальон.

Лицо старика Исхана побелело, Иерофан сжал кулаки. Эмиры молчали, понимая, что их городу теперь точно конец. Я же ошарашенно смотрела в невозмутимое лицо инквизитора. Мысли метались, ища выход. Кардинал один, надо лишь убрать его и снова открыть портал!

Похоже, те же мысли пришли в голову и моим соратникам. Мадриф в стороне хмыкнул, блеснув единственным глазом.

– Сражайся как воин или умри, ублюдок! – рявкнул он и бросился вперед.

– Как грубо, – безразлично произнес кардинал.

Серый богомол за его спиной выстрелил тонкое щупальце, и оно пробило голову Мадрифа. Песчаник застыл с занесенной рукой, выронив Солнечный Перст. А в следующий миг с двух сторон брызнули еще десятки щупалец, безошибочно находя головы своих жертв. Иерофан, Исхан, Атлиф и все остальные замерли, не закончив движение со вскинутыми руками. Взгляды утратили осмысленность, тела обмякли.

Мы с Августом слаженно выхватили оружие, понимая, что остались в одиночестве.

– Единственные люди, над которыми я не властен, – в глазах кардинала сквозил легкий интерес. – Ну что ж… Некоторые истории надо заканчивать так, чтобы люди помнили их всю жизнь. Вашу я закончу казнью.

Иерофан рядом со мной вздрогнул, за ним выпрямились остальные эмиры. А потом они напали.

Я пыталась сражаться, но убивать тех, кого считаешь друзьями, слишком сложно. Даже зная, что их разум захватил серый богомол с мерзкими щупальцами. Я не продержалась и пары минут. Удар по голове.

А потом все поглотила тьма.

Глава 27. Холодные камни Неварбурга

Глава 27. Холодные камни Неварбурга

Оказаться в беспамятстве два раза за один день, пожалуй, многовато даже для Совершенной. Я открыла глаза и некоторое время моргала, пытаясь сообразить, где я. Свет солнца медленно таял, у горизонта горела яркая оранжевая линия, сдаваясь во власть сумерек.

Я дернула руками и поняла, что они связаны. Крепко. Шею холодил металл ошейника, сдерживающего силу. Попытки призвать Дух и воплотить хоть какое-то оружие бесславно провалились.

Снова моргнув, я осмотрелась. Мы где-то на возвышении. Скала? Нет… Какой-то осколок, торчащий посреди города. Вдали виднеются макушки сосен. За ними – дома… странное место. Пугающее. Какое-то… гнетущее?

Взгляд зацепил выбитую на гранитном монолите золотую северную корону – и понимание ошарашило. Да это ведь Неварбургский Обелиск! Место, где когда-то стоял первый императорский дворец, сожжённый во время Снежного Бунта. После казни мятежников, напавших на монаршую семью, здание уничтожили, а на его месте воздвигли огромный монумент – кусок черной скалы с площадкой, над которой реяло полотно с пламенеющим мечом инквизиции. Как напоминание о трагедии и силе Святого воинства, уничтожившей ренегатов. В том сражении едва не погибла моя мать, а тело Юстиса разделилось с его Духом.

Жуткое место, лучше любых слов говорящее о торжестве инквизиции. О ее победе над мятежниками, ренегатами и деструктами.

Похоже, именно Обелиск выбран для того, чтобы и сегодня поставить точку в противостоянии со скверной.

Что ж, символично.

Туман перед глазами отступил, я приподнялась на локтях, а потом с трудом села.

– …за преступления перед Империей, злодеяния, направленные на… свержение… ужесточение… бесчеловечные деяния и… следует наказание во имя всех людей нашей страны… и нашего императора…

Ветер доносил бубнящий голос. Я повернулась и вытянула шею, пытаясь увидеть больше. С верхней площадки просматривался кусок выбитой в граните лестницы, ведущий на Обелиск и ее подножие. И ряды стоящих на коленях людей: золотые доспехи, светлые, заляпанные грязью одежды… Эмиры из Оазиса и пустынники во главе с Мадрифом. Все, кто остался жив в сражении, сейчас были здесь: связанные и обездвиженные.

А напротив застыли шеренги инквизиторов в черных мундирах и теневых масках, почти полностью скрывающих лица.

Многочисленные точки прицелов десятками сошлись на связанных людях.

За шеренгами военных высился подиум, на котором сидели люди. Император Константин – бледный, прямой до хруста, мундир с золотыми эполетами и орденами наброшен поверх грязных брюк. Неужели он тоже участвовал в сражении? Или пытался найти во дворце тело Юстиса? Теперь уже не узнать. Рядом застыли изваяниями генералы, советчики, несколько Совершенных. И кардинал за их спинами. Но его фигура словно куталась в тень подступающего сумрака. Так что казалась размытой и едва различимой.

А за подиумом уже толпились неровные ряды остальных. Военные, инквизиторы, миротворцы, горожане, которые все еще оставались в Неварбурге. Их число все увеличивалось и увеличивалось, люди спешили к обелиску со всех сторон. Каждый хотел своими глазами увидеть окончание этой истории. Удостовериться, что скверна окончательно повержена.

Мощные прожекторы залили Обелиск белым светом, а в темнеющем небе развернулся экран, и я догадалась, что происходящее сейчас транслируется по всем каналам Империи. И тысячи, сотни тысяч людей застыли в напряжении, наблюдая то, что происходит в Неварбурге.

– …за преступления против Империи и монарха… приговор… привести в исполнение… – продолжал зачитывать невысокий плотный мужчина. Его голос, усиленный динамиком, разносил ветер. – Величайшие злодеяния… использование и насаждение скверны… разрушитель… главный враг мира и безопасности…

Я глотнула сухим горлом.

Казнь. Вот что это такое.

Не верилось, что все происходит на самом деле. Не верилось, что мы проиграли и сейчас все закончится. История еще одного разрушителя станет страшной легендой Империи, и спустя десяток лет юные студенты Аннонквирхе, сидя в синей гостиной академии, будут рассказывать ее шепотом, со страхом вспоминая жуткого разрушителя и гордясь великой Инквизицией, которая его остановила. Мир будет жить дальше. Раны города затянутся. Возможно, появится новый Обелиск – еще одно напоминание и устрашение. Повзрослеют новые студенты и новые воины будут ловить чудовищ-деструктов, чтобы заточить их в клетку.

Империя отряхнётся, как промокшая под дождем псина, и двинется дальше.

Уже без нас.

Перед рядами сверженных мятежников стоял на коленях еще один человек. Черное экрау, рассыпанные по плечам волосы… Август. Его голова была опущена так низко, что пряди закрывали лицо.

– … во имя добра и справедливости… во славу императора и для защиты мирного населения…. на страже порядка! Святая Инквизиция воистину…и навсегда…

Я против воли поморщилась. Сколько пафоса.

– Солнце садится, – произнес знакомый голос, и я обернулась.

***

Когда все катится в бездну и становится невыносимым, каждый задается вопросом: где именно он свернул не туда. Где тот злосчастный поворот, после которого новый шаг лишь приближает падение к пропасти. Точка невозврата, делящая жизнь на до и после.

У него было вполне неплохое «до». Идеалы, в которые он верил. Путь, по которому мечтал пройти. Мечты и цели, которые должны были осуществиться.

И люди, которых он любил.

Да. Это самое главное.

Люди.

Когда все пошло не так?