Совет двенадцати

Официального губернатора в этой сатрапии нет - там особенно и некем управлять. Прежде этой сатрапией-полигоном занималась сама Асмодея Грозная - она возглавляла тамошний гимнасий, называемый Кровавым, она усмирила и привела к покорности злосчастных вампиров Сумура… а однажды она вернулась из Сепа с младенцем на руках. При Асмодее Сеп не доставлял хлопот.

Но колдунья-вампирша уже несколько месяцев, как мертва. И с Сепом надо что-то решать. Однако заниматься этим никому не хочется - работа скучная, грязная и неблагодарная.

Назначить куратором кого-то из красных плащей?.. Или переложить проблему на плечи паладинов?.. Лод Гвэйдеон предложил отправить на зачистку сотню лучших рыцарей - они пройдутся по Темным горам частым гребнем и вырежут тварей под корень.

– Я не думаю, что в этом есть нужда, - неожиданно подал голос Клевентин.
– Если мне позволят высказаться, я скажу, что опасности Сепа изрядно преувеличены. Как мы уже видели, вампиров Сумура вполне можно использовать ко всеобщей пользе, а остальные… ох, да больше разговоров, честное слово! В иххарийской канализации тоже водится кое-какая нечисть, да и коридоры Промонцери Царука небезгрешны в этом смысле… Разного рода… создания - неизбежные спутники колдовства, они всегда бродят радом с теми местами, где чары творятся много и часто. Стоит ли тратить на них силы?

— Что ты предлагаешь?
– задал вопрос в лоб Тивилдорм.

— Если это не покажется излишне дерзким, я сейчас подготавливаю небольшой проект, который позволит использовать Сеп ко всеобщей пользе, - сложил вместе ладони Клевентин.
– Сеп - это очень протяженная территория с огромным потенциалом, которая вот уже целые века используется совершенно бездарным образом…

— Ты можешь это изменить?
– усомнился Тивилдорм.

— Хочу надеяться, - поклонился Клевентин.
– Прошу пока что поручить заботу о Сепе мне - а к следующему заседанию я изложу свой проект в подробностях.

— Пусть будет так, - согласился Креол.
– Ты назначаешься куратором Сепа. Что мы еще сегодня не обсудили?

— Я хотел бы дать слово нашим новым коллегам, - улыбнулся Шамшуддин, отставляя чашку кофе.
– Сегодня в наших рядах немалое пополнение - хотелось бы услышать, чем они планируют заниматься в ближайшем будущем.

Асанте и Руорк переглянулись, и на лице адмирала отобразилось величайшее отвращение. Стальное лицо технолича осталось бесстрастным, но только потому, что не могло изменить форму.

— Позвольте мне, - заговорил Асанте, опередив Руорка на долю секунды.
– Серая Земля теперь собирается сражаться с Древними. Это так?

— Это так, - степенно ответил Креол.

— В таком случае я, как командующий флотом, предлагаю полностью этот флот переоборудовать, - рубанул воздух ладонью Асанте.
– Все вы видели моего «Адмирала Кровь». И все вы видели коцебу нашего владыки Креола. Должен заметить, это прекрасная работа.

— Разумеется, - растянул губы в улыбке Креол.
– это же я его сделал.

— Если владыка Креол проконсультирует меня в некоторых вопросах, - поклонился Асанте, - я берусь создать для Серой Земли… летающий флот!

— Хм-м?..
– приподнял брови Креол.
– Звучит интересно…

— Я построю корабли-универсалы, - продолжал развивать мысль Асанте.
– Они смогут плавать как по воде, так и по воздуху. С их помощью можно будет вести бои как на суше, так и на море. Жаль, древесина фаархи чрезвычайно редка - однако я изыщу способы ее вменить. Если мне выделят больше средств…

— А раньше что, не выделяли?
– поинтересовалась Ванесса.
– При прежнем Совете Двенадцати?

— Владыка Бестельглосуд порой отличался мелочной скупостью, - сухо ответил Асанте.
– Я говорю это не чтобы его очернить. Это правда.

— Это правда!
– подтвердил Руорк.
– Ненавижу соглашаться с этой вонючей устрицей, но это правда! Моего усердия владыка Бестельглосуд тоже никогда не ценил! У меня были скованы руки, мне совершенно не выделяли средств! Если бы не его преступная слепота, не его ограниченная консервативность, вы никогда бы нас не победили! Я бы создал тысячи… нет, десятки тысяч неуязвимых, непобедимых металлических воинов! С ними мы бы стерли вашу армию в порошок!

По спине Ванессы пробежал холодок. Она вспомнила ужасных автоматов-пулеметчиков, причинивших столько проблем в битве на реке Земляйке. А ведь там их была жалкая сотня. Страшно подумать, чем могло обернуться дело, будь их хотя бы несколько тысяч.

— Дайте, дайте мне карт-бланш на производство автоматов!
– взмолился Руорк.
– Я сделаю их столько, что хватит покорить весь мир!

— А я как раз это и планирую, - ухмыльнулся Креол.
– Вы меня заинтересовали… вы оба. Работайте. Бюджет я вам обеспечу.

Лицо Асанте просияло торжеством, глаза Руорка загорелись красным. Креол задумчиво посмотрел на этих двоих, коснулся пальцем нижней губы и добавил:

— Ты, который адмирал, останешься после заседания. Буду учить тебя строить коцебу.

— Я знаю, что такое коцебу, владыка, - сообщил Асанте.
– У нас умеют их строить - однако мы не думали, что они могут быть настолько большими. Мне бы только уточнить некоторые детали… особенно насчет черной бронзы…

Уточним, - пообещал Креол.
– А ты, который технолич…

Руорк, до этого ревниво наблюдавший за Асанте, встрепенулся.

— Держи, - швырнул ему связку табличек Креол.
– Это чертежи горианских автоматов. Посмотришь, что и как, разберешься - и начнешь производство.

— О!
– лязгнул челюстями Руорк, рассматривая таблички.
– О! Владыка, но это же настоящий клад! Я жаждал увидеть наследие Гора с тех самых пор, как построил своего первого автомата!

— Да-да, просто замечательно, - отмахнулся Креол.
– С этим разобрались. Дальше?..

— Если вы имеете в виду меня, то я, безусловно, буду и дальше работать с интересными формами жизни, - поклонился Мурок Вивисектор.
– Мы продолжим производство цреке и вемпиров, если они вас устраивают, а также создадим много других замечательных жизненных форм. Должен заметить, я тоже страдал от нехватки бюджета… единственное, чего владыка Бестельглосуд для меня не жалел, так это человеческого материала…

— Люди стоят дешево, - клацнул стальными челюстями Руорк.

— Что там за проекты?
– осведомился Креол.