Совет двенадцати

Пожалуй, Креол действительно предлагает самый оптимальный вариант.

— Поздравляю вас, святой Креол и леди Ванесса, - приложил руку к сердцу лод Гвэйдеон.
– Да благословит вас обоих Пречистая Дева.

— Да, я тоже на это надеюсь… - слабым голосом ответила девушка.
– Мне это понадобится…

ГЛАВА 12

Западный корпус Промонцери Царука - самое жуткое место в цитадели. Тут всем заправляют некроманты и бестиологи - за решетками сидят разные виды нежити и совершенно невообразимые чудовища.

И не так давно сюда возвратился прежний хозяин - Мурок Вивисектор.

— Я называю это место своей поликлиникой!

– оживленно рассказывал он.
– Здесь прелестно, правда?

— Прямо как в Диснейленде, - сухо согласилась Ванесса, озираясь по сторонам.

Здешние лаборатории Мурока оказались куда больше тех, что были в Промонцери Альбра, но в остальном они отличались мало. Куда ни глянь - все те же зловещие репликаторы с гомункулами, операционные столы, монстрообразного вида медбратья-кадавры…

По крайней мере, эксперименты над людьми были прекращены - хотя Мурок ужасно ныл и канючил, выпрашивая хоть немного «матерьяльчику». Если он за весь день не проводил ни одной аутопсии, у него начиналась депрессия.

Сегодня Ванесса пришла к Муроку с просьбой. Она уже провела множество ревизий по всему Иххарию и теперь намеревалась посетить провинцию - а для этого ей требовался транспорт.

Коцебу брать нельзя - его перегнали на главную колдовскую верфь, где уже второй день работают Креол и Асанте. Да и вообще коцебу довольно-таки тихоходен - в качестве передвижного дома служит отлично, но если нужно добраться куда-то быстро…

Все плонетские машины тоже дико загружены - коннечно, профессор Лакласторос выдаст Ванессе турбограв или шагоход по первой же просьбе… но плонетцам они сейчас гораздо нужнее. Вот когда транспорта станет побольше…

И Ванесса пришла к Муроку. Она помнила летучего ящера, на котором перемещался Корун Гаррата, и ей хотелось получить что-нибудь наподобие… не слишком кусачее, разумеется.

Мурок Вивисектор ужасно обрадовался такой просьбе. Он вообще охотно снабжал всех вокруг зверушками - лишь пообещай, что будешь хорошо ухаживать, правильно кормить и вовремя выгуливать.

Одного за другим он показал Ванессе нескольких крупных гомункулов, без труда способных увезти на спине ее саму и четверых телохранителей. Например, Попрыгунчика - нечто вроде гигантской жабы, плюющейся омерзительной липкой гадостью. Или Шипунка - восьминогого монстра, похожего на клыкастого стегозавра. А особенно Мурок рекомендовал Клювика - громадную хищную птицу с бритвенной остроты перьями. Клювик поприветствовал Ванессу оглушительным клекотом и попытался откусить ей голову.

— Они чудесны, правда?
– умиленно склонил голову Мурок.
– Я так их всех люблю…

Надо сказать, его самого гомункулы тоже любили. Он гладил их по уродливым мордам, а они блаженно жмурились, ласкаясь к хозяину, как преданные щенята. Однако Ванессе все же не хотелось получить в свое распоряжение подобную «лошадку».

— Не нужно их бояться, - укоризненно посмотрел на нее Мурок.
– Они же все чувствуют. Ты обижаешь их своими эмоциями, деточка.

— Очень за это извиняюсь, - ответила Ванесса.
– Но я бы все же предпочла что-нибудь более… нормальное.

— Например?
– едко поинтересовался Мурок.
– Гомункулы редко бывают… нормальными. Их выращивают именно для того, чтобы сотворить нечто, отсутствующее в дикой природе. Восполнить, так сказать, пробел.

— Тогда хотя бы то, что не попытается меня сожрать, - сбавила требования Ванесса.

— Ох… жаль, что тебе нужно это прямо сейчас, деточка… - вздохнул Мурок.
– У меня тут кое-что наклёпывается… специально для латников повелителя Гвэйдеона… но этот проект еще только начат…

— Я почему-то сомневаюсь, что паладины захотят ездить на гомункулах.

— А это будут и не гомункулы… ну, по крайней мере, не совсем гомункулы. Пойдем, я тебе покажу.

Ванессе не хотелось тратить время на всякие глупости, но ей стало любопытно. Мурок провел ее в длинное помещение, приятно пахнущее свежим сеном, и там, в просторных чистых стойлах, Ванесса увидела трех прекрасных коней с серебристой шерстью.

Конечно, на самом деле это не кони. Если смотреть издалека - похоже, но подойдя ближе, сразу замечаешь мускулистые вздутия на их холках, плечах и груди. И то, что из этих вздутий растет - огромные лебединые крылья.

— Это раши, - погладил ближайшего Мурок.

— Какая прелесть… - зачарованно ахнула Ванесса. Она в жизни не видела настолько красивых животных.
– Неужели вы их сами вырастили?!

— Сожалею, но нет, - вздохнул Мурок.
– Я был бы счастлив сказать, что это так - но моей заслуги здесь нет. Когда-то, очень давно, эти животные во множестве водились в Аррандрахе - гориане в свое время приручили их, одомашнили и поставили себе на службу. У Империи Гор была целая воздушная конница, позволяющая в считанные часы долететь куда угодно. Однако потом Империя Гор рухнула, питомники раши пришли в упадок… и бедные животные начали вымирать. Они отвыкли от жизни в дикой природе и полностью полагались на людей… а люди их подвели. Раши не боялись двуногих - они подлетали совсем близко, инстинктивно стремились к поселениям, и это делало их легкой добычей. Озверевшие варвары Аррандраха начали охотиться на раши ради мяса - и очень быстро истребили почти всех. Сейчас их практически не осталось. Корун Гаррата много месяцев вел для меня поиски - но сумел поймать только три живых экземпляра. Вот этих самых.

— Всего три… - опечалилась Ванесса.
– Жаль… Всего три штуки погоды не сделают…

— Я еще не закончил, - лукаво прищурился Мурок.
– Трех вполне достаточно. Мне были нужны только образцы - и теперь, когда они у меня есть, я могу вырастить сколько угодно новых!

— Клонировать, что ли?

— Вырастить в колбах.

— Я и говорю, клонировать. Клоны, понимаете?

— Нет, вырастить в колбах. При чем тут вообще клоуны?

— Ни при чем, - сдалась Ванесса.
– Так вы собираетесь пересадить на этих лошадок ребят лода Гвэйдеона?

— Именно!
– обрадованно закивал Мурок.
– Я уже показывал их ему, и он пришел в большое воодушевление!

— Еще бы - они даже по цвету идеально гармонируют… И когда их будет… ну, больше?

— Проект уже запущен, репликаторы работают на полную мощность. Примерно через полгода будет выпущена первая партия, и я представлю вам две тысячи новорожденных экземпляров. После этого им потребуется еще полтора-два года на взросление. Это время можно потратить на дрессировку зверей и обучение всадников.

— И паладины будут парить в небесах… - присвистнула Ванесса.

— Будут. Кстати, деточка, хочешь, я и тебе пришью крылья?

— Не хочу, - резко отшатнулась Ванесса.

— Почему вы все отказываетесь?!
– обиделся Мурок.
– Я же от чистого сердца предлагаю! Я бы самому себе пришил, но не могу дотянуться!

— А если попросить кого-нибудь помочь?

— И какой в этом смысл? Сами крылья мне не нужны - я просто люблю интересные операции. Вчера, например, я вырезал одному юноше аппендикс.