Советница из Хаоса

Окно здесь было всего одно, но во всю стену и с краю имело небольшую дверь. Приблизившись к ней, я через стекло увидела узкую мощеную камнем тропинку, ведущую в заросший сад. Повезло все-таки этим людям. У них в Порядке все так гармонично, такая красота под боком. У нас, чтобы увидеть растения, надо отправляться на территорию клана духов природы, а те посетителей не жалуют, предпочитая вести отшельнический образ жизни. Растения их, к слову, тоже посетителей не жалуют. Могут и прибить особо настойчивых визитеров.

— Советница Эсфирь? — раздался голос Эйрана из соседней комнаты.

Оторвавшись от раздумий, я вышла из комнаты и увидела, что эта парочка мне принесла. Похоже, они были магами воздуха, так как магией удерживали на весу мебель, притащив, кажется, все и сразу.

— Уже вернулись. — встретила я их улыбкой. — Показывайте, что добыли.

— Здесь вот три стола. Я не знал, какой лучше выбрать, поэтому принес все. Еще нашел четыре кресла, и кажется, они из одного комплекта. Шкаф нашел всего один, за остальные на меня наорал начальник склада. А еще вот... — сержант Эйран отошел в сторону, и его напарник осторожно пролевитировал в комнату большую кадку с каким-то растением. Не знаю, чья это была инициатива, но напарник тот выглядел весьма загадочно, опуская кадку на пол передо мной. Проклятье Низших! У меня будет собственное растение!

— Благодарю вас, сержанты. — искренне улыбнулась я стражникам. — Ваша помощь была неоценимой. Так, ставьте этот стол вон туда к окну. Туда же два кресла. И сюда один стол. Третий, наверное, лучше вернуть обратно. А эти два кресла заносите в ту комнату вместе с растением. Шкаф оставьте здесь, у той стены. Отлично. Вы получите вознаграждение за ваш труд, а теперь можете отправляться обратно на пост.

— Не думаю. — выполнив расстановку согласно приказу, произнес сержант Аранг, первый раз подав голос. И снова остановился взглядом на моих волосах. У меня там еще один зуб застрял, что ли? — Видите ли, советница Эсфирь... Капитан Нотинг отдал распоряжение, и теперь мы приставлены к вам.

Глава 5

Ну отлично. Именно этого мне и не хватало для полноты ощущений. Прикрыв на секунду глаза, я быстро обдумала сложившееся положение. В принципе, конвой всегда можно перевербовать в личную охрану. Осталось решить только один вопрос:

— Но мне негде вас разместить. — честно ответила я. — Не будете же вы все время стоять за моей спиной?

— Никак нет, советница Эсфирь. — вытянулся, будто меч проглотил, сержант Эйран. — Мы можем нести караул возле дверей и сопровождать вас, если вы куда-то отправитесь.

— Хорошо. Делайте, что нужно. — кивнула я. Стражники — народ подневольный, нет смысла с ними спорить. Все изменится, только когда вернется император.

Коротко поклонившись, парни вышли, оставив меня в помещении одну. Теперь здесь есть мебель, можно начать обживаться. Конечно, много еще не хватает, но это дело времени, да? Ободряюще улыбнувшись самой себе и в тысячный раз повторив, что моя цель стоит любых жертв, я хотела приступить к зачарованию и этой комнаты на тепло, но явился человек, которого я ждала.

— Советница Эсфирь? — после короткого стука заглянул в приемную Эйран. — Прибыл управляющий. Говорит, что вы его ждете.

— Все так. Пропусти его, пожалуйста. — ответила я, вспоминая, о чем вообще хотела поговорить с этим человеком. Дверь открылась шире и на пороге появился сухощавый мужчина в консервативном деловом костюме и с каким-то куском стекла в металлической рамке, который он держал в руках.

— Добрый день. — сухо поздоровался мужчина, глядя будто сквозь меня. — Меня зовут Гарданан. Я управляющий внутренними делами дворца. Вы хотели меня видеть?

— Добрый день, управляющий Гарданан. — в тон ему поздоровалась я и указала на одно из кресел. — Проходите и присаживайтесь. У меня есть к вам пара вопросов.

Заняв второе кресло, я дождалась, когда мужчина выполнит просьбу, и продолжила.

— Объясните, кто и по каким критериям отбирает дворцовый персонал? — спокойно спросила я, положив книгу на стол и сложив на ней ладони.

— Это моя обязанность. Не понимаю, почему вы интересуетесь этим вопросом... и по какому праву. — холодно ответил управляющий, выпрямив спину, будто поймал проклятье каменной спины.

Понятно. И здесь я враг номер единственный. Это уже даже не раздражает, настроение и так стремится к дну бездны. Поэтому я даже не попыталась натянуть на лицо светскую улыбку и хоть как-то сыграть на нервах и чувствах этого человека.

— Потому что вы не справляетесь со своей работой. — спокойно ответила я. — Это дворец императора, сюда должны допускаться только лучшие мастера своего дела. Они должны иметь образование и опыт, а также талант и достижения. Вы же впускаете сюда тех, кто ничего не смыслит в своем деле. Повара не умеют готовить, охранников вышвыривают обычные служанки, большая часть помещений дворца находится в плачевном состоянии и даже не убирается. Я здесь только первый день, и уже столько недочетов заметила. Уверена, если провести инспекцию по всем правилам, их будет еще больше.

— Инспекцию? — уже не так самоуверенно переспросил управляющий, а на его лбу проступила испарина. — Понятия не имею, о чем вы говорите.

— Все вы понимаете. — устало вздохнула я. Веки постепенно наливались тяжестью, и меньше всего сейчас хотелось кому-то что-то доказывать. Тем более очевидное. — Лишь отсутствие императора останавливает меня от вашего увольнения, а может даже, и от заключения под стражу. И если вы не пойдете мне на встречу, именно этим все и закончится.

— Что... — хрипло прошептал он, до побелевших костяшек сжимая в руках подлокотники кресла. — Что вы имеете ввиду?

— Мне кое-что нужно. — не стала я ходить вокруг да около. — Раз уж вы отвечаете за подбор персонала, то вполне способны справиться с этой задачей. К вечеру мне нужны все возможные кандидаты на должность секретаря. Подходящего из них я буду лично выбирать, уж не обессудьте. Справитесь за задачей за остаток дня?

— Какие обозначить критерии подбора? — быстро понял направление ветра Гарданан.

— Критерий один. — склонила я голову набок. — Человек должен быть готов на все. Еще вопросы?

— Нет. — поджал губы управляющий. — Я могу идти?

— Идите. — ответила я.

Мужчина поднялся с места, низко поклонился и вышел, а я закрыла глаза и со вздохом помассировала виски пальцами.

— Что-то мне нехорошо.

— Кажется, ты хочешь спать, Эсса. — обрадовал меня Ллойд.

— Еще лучше. — скривилась я. — Это тело начинает доставлять неудобства. Но если с едой я еще могу смириться, то остальное уже слишком. Возвращаемся в рунную комнату.

Подхватив книгу со стола, я пошла на выход. За дверью молча стояли мои стражники, которые оживились лишь при виде меня.