Специалист по выживанию

Взяв еще пару бутылок пива и креветочный салат, Чейт присел за столик в глубине обеденного зала. Медленно потягивая пиво и заедая его салатом, он меланхолично наблюдал за неспешными движениями бармена, затеявшего перестановку бутылок в витрине у себя за спиной. Гуткад двигался неторопливо и плавно, как в замедленном кино. И Чейту казалось, что вместе с ним и весь мир погружается в дремотный туман.

Неожиданно на совсем небольшом участке сцены жизни, за которым наблюдал Чейт, возник новый персонаж. Это был высокий и довольно-таки полный человек с окладистой черной бородой, пронизанной благородной проседью, облаченный в белые одежды весьма странного покроя. На голове у него был высокий головной убор с ниспадающим на плечи покрывалом, а в руке — посох с крестообразным украшением на верхнем конце.

— Поп! — довольно-таки громко произнес удивленный Чейт.

Незнакомец строгим взором посмотрел на Чейта.

— Не поп, а священнослужитель, — поправил он его.

— Да какая разница! — отмахнулся от наставления Чейт. — Что вы делаете в этом захолустье, святой отец? Неужели на этой забытой богом станции есть храм?

— Храм возводится не на земле, а в душах человеческих, — назидательным тоном ответил ему священнослужитель.

Подойдя к столику Чейта, он присел на свободный стул.

— Вы давно здесь? — поинтересовался Чейт.

— Только что прилетел, — ответил его собеседник.

— Должно быть, с целью обращения этих неверных, — Чейт взглядом указал на бармена-гуткада, — в истинную веру?

— Нет, — покачал головой священник. — Я направляюсь в миссию нашей церкви. А здесь остановился для дозаправки.

— И чем же вы собираетесь заправляться в баре? — усмехнулся Чейт.

— Я хотел узнать, где можно найти техника, который ведает автозаправочной станцией.

— Забудьте, — безнадежно махнул рукой Чейт. — Его просто не существует в природе. У них здесь самообслуживание.

— Очень жаль, — расстроился священник. — Боюсь, что самому мне не справиться.

— О чем речь, святой отец, я помогу вам заправить ваш корабль, приветливо улыбнулся Чейт. — Надеюсь, что в ответ на это вы тоже не откажете мне в небольшой услуге?

— Если вы об отпущении грехов, то…

— Нет, — досадливо поморщился Чейт. — Свои грехи я сам переварю. Я хотел попросить вас подкинуть меня в какое-нибудь более оживленное и цивилизованное место, чем эта станция.

— Надеюсь, сын мой, ты не скрываешься от властей? — сурово сдвинув брови, поинтересовался священнослужитель.

При этом он легко и непринужденно перешел в общении с Чейтом на «ты».

— Нет, ваше святейшество, перед законом я чист. На этой станции я сам стал жертвой преступных умыслов недобропорядочных граждан нашего далеко еще не совершенного общества.

Чейт вкратце поведал священнику произошедшую с ним историю. Естественно, при этом он опустил эпизод беспробудного пьянства с финийцами.

Слушая его, священник сосредоточенно кивал.

— Ну что ж, — сказал он, когда Чейт закончил свой рассказ. — Я всегда готов оказать посильную помощь тому, кто в ней нуждается, сын мой.

— Благодарю вас, ваш преподобие, — с чувством поблагодарил священника Чейт. — Кстати, можете называть меня просто Чейт.

— В таком случае, — улыбнулся священник, — обращайся ко мне просто отец Пафнутий.

— И когда же мы вылетаем, отец Пафнутий?

— Как только сумеем заправиться.

Чейту пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось совладать с допотопной автоматикой автозаправочной станции, которой к тому же еще и давно никто не пользовался.

У отца Пафнутия был роскошный пятиместный «Кинг» со взлетно-посадочными двигателями на антигравитационной тяге, позволяющими останавливаться не только в доках пересадочных станций, но и совершать прямые посадки на открытый грунт планет. Назывался он «Алексий-86», что косвенно могло свидетельствовать о том, что у него имеется как минимум еще 85 братьев-близнецов.

Указатель уровня топлива для маршевых двигателей на ионной тяге был далек от критической отметки. Поэтому то, что отец Пафнутий решил дозаправиться именно на станции Лукко, могло свидетельствовать либо о его неопытности, либо о повышенной осторожности. А возможно, что и о наличии в необъятных просторах Вселенной божественного провидения, которое направило его сюда, чтобы спасти Чейта от встречи с обманутым не по его вине заказчиком.

Заняв место в кресле первого пилота, отец Пафнутий аккуратно и осторожно вывел корабль из дока, пользуясь антигравитационной тягой и маневровыми двигателями. Отлетев от станции на положенное по правилам расстояние, он переключил тягу на маршевые двигатели и передал управление автопилоту.

— И куда же ты хочешь, чтобы я тебя доставил, сын мой? — спросил он, переведя взгляд на Чейта.

— Все зависит от того, куда мы летим, — ответил Чейт. — Но, по большому счету, мне все равно. Главное, чтобы это был какой-нибудь большой центр, где можно без труда наняться на работу. Катер, который угнали у меня чертовы финийцы, был моим единственным достоянием.

— Значит, тебе все равно, какого рода работа будет тебе предложена?

— Не в моем положении привередничать, отец Пафнутий, — красноречиво развел руками Чейт. — У меня нет денег даже на то, чтобы снять номер в ночлежке.

— Однако на пиво у тебя деньги нашлись, — заметил священник.

— Мне нужно было как-то справиться с горем, святой отец, — повинно склонил голову Чейт.

— В подобных случаях лучше обращаться за помощью к Богу, нежели к алкоголю, — многозначительно изрек отец Пафнутий.

— Я привык сам решать свои проблемы, святой отец, — ответил на это Чейт.

— Но тем не менее ты не отверг помощь Бога, посланную тебе в моем лице.

— Я ничего лично не имею против Бога, отец Пафнутий. Я просто не верю в его существование.

— Вера нужна не Богу, а тебе самому.

— Может быть, — не стал спорить со священником Чейт. — Да только где же ее взять?

— К вере приходят через служение Господу нашему.

— Я бы хотел получать за свою службу еще и материальное вознаграждение. На тот случай, если Бог все же не обратит на меня свой взор.

— Одно другого не исключает.

— Кто бы предложил мне такую работу, — с грустью вздохнул Чейт, — чтобы и душе польза была, и на кредитке что-нибудь оседало.

— Я вижу, ты еще не совсем потерян для Бога, сын мой, — с чувством произнес отец Пафнутий. — В наше время поголовного безверия даже одна душа, обратившая свой лик к Господу, еще одна победа над Сатаной. Я готов помочь тебе, сын мой Чейт.

— Серьезно? — недоверчиво посмотрел на священнослужителя Чейт.

— Истинно так, сын мой, — склонил голову отец Пафнутий.