Специалист по выживанию
Шрифт:
Кислов молча ковырнул вилкой пустую тарелку.
— Нет, ты не отмалчивайся. — Чейт отобрал у него вилку и воткнул ее в салат. — Отвечай, раз уж сам завел этот разговор.
— Это трудно объяснить. — Кислов посмотрел в глаза своему собеседнику и понял, что Чейт уже знает, о чем он собирается говорить. И тем не менее хочет, чтобы он произнес это сам. Кислов набрал полную грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную воду. — Здесь я впервые понял, что колонисты по-настоящему полюбили свою планету. На других планетах я видел, что высадка является для колонистов просто работой, способом поднакопить деньги. Если кто и оставался на второй срок, так только одиночки, привыкшие к бродячей жизни, к переездам с места на место и вечной неустроенности. Большинство же считали дни до
Кислов как-то неуверенно дернул плечом, будто хотел произнести: «Ну, что здесь еще можно сказать?» — но почему-то передумал.
— А ты сам? — выждав какое-то время, спросил Чейт.
— Что? — переспросил Кислов.
— Сам-то ты тоже хочешь остаться на Эльфе?
Это был уже не вопрос, а скорее утверждение, констатация факта.
— Я пока еще не думал об этом, — смущенно и не очень искренне произнес Кислов. — Но, собственно, почему бы и нет.
Чейт выпил рюмку и, закинув одну руку за спинку стула, посмотрел на собеседника долгим изучающим взглядом, после которого рентгеновский луч можно было сравнить разве что только со светом карманного фонарика с севшим аккумулятором.
— Это называется старость, Сережа, — изрек он наконец свой неутешительный диагноз.
— Да брось ты, — отмахнулся Кислов. — Я же серьезно…
Чейт еще пожевал салат и вдруг обратил к Кислову лицо с выражением обманутой невинности:
— Слушай, а горячее что-нибудь будет?
— Будет, будет тебе и горячее.
Кислов сходил на кухню и выставил на стол два глубоких блюда. На одном возвышалась белая горка крупного рассыпчатого риса, на другом источали волшебный аромат куски тушеного мяса.
Высоко задрав нос, Чейт с наслаждением втянул мясной дух.
— Что-нибудь из местной живности? — с живым любопытством спросил он.
Кислов усмехнулся:
— Обыкновенная свинина, от хрюшки традиционной земной породы.
Чейт с явным неодобрением поджал губы, но тем не менее наложил себе полную тарелку.
— Когда бросишь заниматься колонизацией планет, становись поваром, посоветовал он другу, проглотив первый кусочек мяса.
— Непременно, — согласно кивнул Кислов.
— Так вот, если серьезно, — неожиданно снова вернулся к прерванному разговору Чейт, — то ты, как профессионал, должен был не строить утопические планы для АСКОП, а четко и определенно растолковать своим подопечным всю беспочвенность их надежд на создание на Эльфе постоянной колонии. Я думаю, если бы ты этого захотел, доводы у тебя бы нашлись.
— Я знаю, — уныло кивнул Кислов. — Ассоциация содействия колонизации планет — коммерческая организация, которая никогда не занималась, да и попросту не может позволить себе заниматься, благотворительностью. После первого трехлетнего срока договор с колонистами продлевается только в том случае, если находят подтверждение данные разведки о том, что планета представляет коммерческий интерес и может приносить стабильный доход, окупающий содержание на ней колонии. Эльф не оправдал возложенные на него надежды — месторождения олова, отмеченные разведчиками, оказались бесперспективными. Других полезных ископаемых или скоплений редких элементов в достаточных для крупного экспорта количествах на планете нет. На Эльфе нет ровным счетом ничего, что невозможно найти на других планетах. Но люди хотят верить в чудо, в то, что произойдет нечто, что позволит нам навсегда остаться в нашем поселке на берегу озера.
— Каждому из них достаточно заглянуть в собственный контракт, в котором ясно и четко сказано, что если после трехлетнего срока АСКОП решает прекратить финансирование колонии, то контракт автоматически расторгается, и максимум, на что могут рассчитывать после этого колонисты, — это что Ассоциация оплатит им перелет до ближайшей пересадочной станции.
— Люди решили остаться на Эльфе даже в том случае, если АСКОП не продлит контракт.
— Да ну? Похвально, похвально. — В знак своего восхищения Чейт постучал
вилкой по краю тарелки. — И что же, вы решили создать здесь феодальное княжество? — Не получив ответа, он продолжал: — Твоим колонистам нравится жить на Эльфе так, как они живут сейчас, когда всем необходимым их снабжает АСКОП. Но многие ли из них согласятся на нищенскую, полупервобытную жизнь? А ведь именно это ожидает их в самой ближайшей перспективе. Да, я согласен, рис у вас растет как ненормальный, свиньи и индейки добросовестно плодятся и размножаются в соответствии с заветом Бога-отца — будем считать, что прокормить вы себя сможете. Но как тебе, наверное, известно, нормальному человеку недостаточно только набить свой живот. И речь сейчас даже не о возвышенном, не об искусстве и философии. Человеку необходима одежда, обувь, крыша над головой, вот этот стол. Чейт хлопнул ладонью по столу. — Эта вилка! — Он швырнул вилку на стол и огляделся по сторонам, ища, что бы еще разбить или сломать.Кислов вовремя схватил его за руку:
— Достаточно примеров, Чейт, я тебя прекрасно понял.
— Так вот, раз ты меня понял, то объясни и своим колонистам, что без лицензии АСКОП доставка любой мелочи из ближайшей к вашему Эльфу метрополии обойдется в целое состояние. Обыкновенная швейная игла будет стоить столько, будто сделана из чистейшего иридия. Объясни им это! Вот я привез сюда бутылку водки…
Взяв бутылку за горлышко, Чейт встряхнул ее и с изумлением обнаружил, что жидкости в ней осталось только на самом дне.
— Сережа, а у вас здесь есть какое-нибудь местное зелье? — лукаво подмигнул он Кислову. — Наверняка же есть!
— Ты сначала свое допей, — недовольно проворчал Кислов.
Чейт не стал ждать, чтобы его упрашивали, и наполнил рюмку. Поискав вилку, которая упала на пол, он пальцем выловил из соуса кусок мяса. Утратив в какой-то степени координацию движений, ясность мыслей он тем не менее не потерял.
— Мне даже в чем-то симпатично твое стремление спасти колонию, продолжил он свою речь. — Но, поверь мне, из этого ничего не получится. Все проекты, предложенные тобой, рассчитаны на долгосрочные денежные вложения. АСКОП на это никогда не пойдет — вы не единственная колония, которой она занимается.
— На Эльфе ровный, мягкий климат и великолепная природа. При небольшой поддержке мы могли бы развивать туристический бизнес.
— А чем ты собираешься завлекать к себе туристов? У тебя же в лесу нет ни одного приличного монстра!
— На северо-западе, в каньоне Паоло, мы обнаружили место, в котором эхо повторяет каждое произнесенное слово пятьдесят два раза.
— Потрясающе! И ты всерьез думаешь, что найдется масса желающих выложить несколько сотен федерал-марок только за то, чтобы крикнуть свое имя и посчитать, сколько раз его повторит эхо? — Чейт смотрел на Кислова восхищенным взглядом. — Да ты определенно из породы неизлечимых оптимистов. Тебя самого можно за деньги показывать.
Он опрокинул над стопкой пустую бутылку и хорошенько потряс ее. Получив за все свои труды только несколько капель, он стал обшаривать помещение внимательным, ищущим взглядом.
— Вот оно! — торжествующе воскликнул Чейт, выставив перед собой руку с указующим перстом. — Чутье меня не подводит, это то, что мне сейчас нужно!
У стены стояла двухлитровая пластиковая бутыль без этикетки, заполненная чем-то мутным.
— Проиграл, — не очень весело усмехнулся Кислов, посмотрев на вожделенный объект.
— Да? — Брови Чейта взметнулись вверх: левая — удивленно, правая обиженно, рука, не найдя опору, упала на стол. — Что же это такое, если не самогон?
Кислов через стол протянул бутылку Чейту.
Рука, которой Чейт принял сосуд, с необыкновенной легкостью взлетела вверх.
— Она что, пустая? — удивленно произнес Чейт, поднося бутыль почти к самому носу.
— Почти, — улыбнулся Кислов. — В ней туман с рисовой плантации.
— Туман? — Чейт сначала недоумевающе воззрился на бутылку, а затем устремил точно такой же взгляд на своего друга. — У меня начинают возникать подозрения, что разговоры, которые ведутся на твой счет в АСКОП, имеют под собой реальную почву.