Спор о Дьюне

– Мы еще поговорим на эту тему, Ландрю!
– крикнул вслед командору Хаминейд. Затем наградив колонистов гневным взглядом, он кивнул своей свите и направился к двери.

Колонисты сгрудились вокруг Кена, молчаливые и встревоженные.

– О чем это толковал Ландрю? Куда они собираются нас направить? спросил кто-то напряженным голосом.

– Наверное, в шахты... На одну из метановых планет...
– Лоренс пожал плечами.

– Простите, Ши, Лоренс, - внезапно Кен понял, что грозит его друзьям. Я говорил только от своего имени...

– Ты сказал это за всех нас, - прервал его Моуди.
– Ни у кого не хватило духу выложить им все как есть... Даже когда мы поняли, что один из этих напыщенных болванов украл у Мэйси сапфир.

– Ну, если я получу его обратно, то может мы и откупимся от рудников, заметил Мак-Ки.

– Неужели нас сошлют в шахты?
– спросила Пат.
– За что? Ведь мы не сделали ничего дурного!

В комнате повисла тишина.

– А почему этот Ландрю назвал нас мошенниками и симулянтами?
– внезапно поинтересовался Лоренс.

На губах Кена заиграла усмешка.

– Он считает, что мы придумали туземцев, чтобы удрать с Дьюны на Землю. Мы, видите ли, слабаки, трусы и лентяи, предпочитающие теплые клозеты труду и свободе.

Колонисты разразились негодующими воплями. Этот взрыв словно снял напряжение, владевшее ими целый день; на лица вернулись краски, глаза заблестели.

Дав им выговориться, Кен поднял руку.

– Ну, друзья, теперь вы понимаете, что хрубаны не являются коренными обитателями Дьюны?
– сказал он.
– Такие мгновенные исчезновения требуют высокоразвитой техники...

– Но, Кен, никакие транспортные средства не могут укрыться от спутников-наблюдателей Ландрю, - нерешительно возразил Гейнор.
– Я представляю их возможности. Каким же образом хрубаны умудрились исчезнуть? С помощью магии?

– Почти. Слышал когда-нибудь о передаче материи на расстояние?
– Кен был абсолютно серьезен.

– Телепортация, что ли?
– усмехнулся Лоренс.

– Ну, вы шутники!
– Гейнор покачал головой.

– Почему же? Если у нас пока нет трансмиттеров материи, это не означает, что их невозможно создать.

– Ладно, пусть так, - инженер бросил на Кена скептический взгляд. Трансмиттеры, так трансмиттеры... Я только не понимаю, почему они живут в крохотных деревушках, охотятся на урфов с копьями и не имеют никаких машин. Как-то все это не вяжется...

– Возможно, - согласился Кен, не желая вдаваться в споры.
– Но предположим, что я прав... что хрубаны - такие же пришельцы на Дьюне, как и мы сами. Тогда ни Космодеп, ни Колониальная служба не имеют над нами власти. Мы переходим под юрисдикцию департамента Внешних Сношений!

– И ты полагаешь, это облегчит нашу участь?
– иронически поинтересовался Лоренс.

– В какой-то степени. Мы установили с хрубанами контакт и отчасти владеем их языком... Мы представляем немалую ценность для дипломатов, Кен гнул свою линию.

– Но если хрубаны - представители высокоразвитой цивилизации, то мы не нарушаем Принцип Раздельного Существования!
– воскликнул Ху Ши с посветлевшим лицом.
– Ты в этом уверен, Кен?

– На этой чертовой планете нельзя быть уверенным ни в чем, - Кен раздраженно махнул рукой.
– Однако мое предположение многое объясняет сложность и изощренность их языка, высокую культуру и доброжелательность, уровень знаний - вспомните мост и их чудодейственную мазь... Нет, они - не варварское племя кочевников!

– Если не считать весьма примитивного быта, - проворчал Гейнор. Костры, хижины, копья, глиняная посуда... ну и все остальное.

– В определенном смысле наш быт тоже примитивен, - не сдавался Кен. Лошади, коровы, охота... дома из пластика - кстати, менее прочные, чем хижины хрубанов.

– Хороший аргумент, - согласился Лоренс.

– Но тут же встает следующий вопрос - насколько они нас опередили?

Кен расхохотался. События на Сиванне оборачивались другой стороной.

– Знаете, - сказал он отсмеявшись, - возможно, эта раса настолько развита - и в техническом, и в этическом отношениях - что не испытывает нужды поглотить или уничтожить нас.
– Кен заметил, как в глазах Ху Ши мелькнуло понимание; казалось, метрополог готов развить эту мысль.
– Будем надеяться, что мы, - он обвел рукой собравшихся в гостиной, - тоже проявим мудрость и понимание, чтобы принять их такими, какие они есть. Не будем пытаться обмануть их или восхитить своими достижениями... Учтем трагический опыт нашей собственной истории - от древних времен до высадки на Сиванну... Неужели мы не сможем жить в мире друг с другом?

Воцарилась почти благоговейная тишина. Внезапно Ху Ши шагнул к Кену и обнял его; в темных глазах метрополога поблескивали слезы. Этот жест будто послужил командой - все вдруг заговорили, возбужденно и громко.

– Ты думаешь, что сами хрубаны тоже этого хотят?
– спросил Бен Аджей, и его басовитый низкий голос перекрыл шум. Они хотят жить с нами в мире?

– Не знаю, - честно ответил Кен.
– Есть косвенные свидетельства... о прочем можно только строить предположения.

– Но это же очевидно, друзья мои, - перебил его Ху Ши.
– Они не высказали враждебности, хотя наше появление на Рале - так они называют Дьюну - их явно потрясло. Они начали помогать нам - вспомните мост и конюшню. Они изучали наш язык и не делали тайны из своего... А случай с Тодди!
– Метрополог сделал паузу и многозначительно закончил: - Я не удивлюсь, если мы участвовали в серии неких таинств... тестов на дружелюбие и совместимость. Да, Кен, твоя гипотеза выглядит весьма правдоподобно!

– Вот только прошли ли мы эти тесты?
– пробормотал Гейнор.

Внезапно наступившую тишину разорвал грохот. Два языка пламени метнулись в темное ночное небо, словно огненные копья, посланные руками неведомых великанов. Колонисты, застыв у окон, смотрели им вслед, пока оранжевые колонны не превратились в пятна, а потом - в точки. Наконец, они затерялись среди горевших в вышине звезд.

– Дадут ли нам время, чтобы решить эту проблему с хрубанами? задумчиво произнес Лоренс.

– Надеюсь, что мы успеем, - ответил Кен. В этот момент он думал о Тодди.

22. СПЛОШНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Проснувшись на следующее утро, Кен почувствовал, как одеревенели его мышцы. Постепенно он осознал, что его окружает полная тишина; с кухни не доносилось ни звука. Он слез с кровати и поплелся туда, держать за стены. За столом сидела Пат с горестно поникшими плечами.

Внезапно Кена охватило сожаление из-за вчерашнего. Не был ли он слишком нетерпим с посетившими Дьюну людьми? Не окажутся ли возлагаемые на хрубанов надежды пустым звуком? Он покачал головой. Нет, все правильно. Он стал бы трусом, уступив таким типам, как Ландрю и Хаминейд.

Кен осторожно кашлянул. Пат обернулась, и он с удивлением увидел на ее лице улыбку. Она гордилась им!

Наклонившись, чтобы поцеловать ее, он бросил взгляд в окно. По дороге к крыльцу спешила знакомая фигурка.

– Ого, сюда идет наш маленький посыльный. Держу пари, опять что-то приключилось.
– Он повернулся к двери.
– Привет Билл! Какие новости?

– Мистер Рив, - выдавил Билл, пытаясь отдышаться.
– Драконы!

– Бог мой! А я даже не успел выпить кофе!
– простонал Кен.
– Где они?