Спорим, ты меня любишь?

— Я бегаю и разминаюсь по утрам перед завтраком, — милостиво уведомила зануду, который, судя по всему, решил приструнить меня с помощью буквы закона. Да только неверную тактику выбрал! — А насчёт визита к господину Ро — спасибо, что напомнили. Обязательно сделаю это в самое ближайшее время. Что-нибудь ещё?

— Прошу держать меня в курсе ваших исследований, — суховато добавил Кайред, по очереди прожигая многозначительным взглядом каждую из нас. — Планета оказалась не так дружественна, как бы нам хотелось, я должен быть в курсе каждого нюанса.

— Даже незначительного?

— Особенно незначительного, — сурово надавил тоном шеррианец. — То, что может показаться вам пустяком, вполне может стать угрозой всей экспедиции только потому, что у вас нет должного опыта работы в экстремальных полевых условиях.

— А у вас, значит, он есть?

Я почувствовала себя откровенно уязвлённой, ведь не раз покидала Центр ради командировок на другие планеты. Да, они уже были освоены и изучены вдоль и поперек, но всё равно я работала с животными не в вольерах, а в их естественной среде обитания.

— А у меня он есть, — с нескрываемым самодовольством подтвердил капитан Холт, разглядев за моей вежливой улыбкой истинную реакцию. — Так что убедительно прошу прислушаться к голосу разума и заниматься только своим делом, не мешая работе профессионалов. Особенно это касается своевременно заполненных отчётов и достоверности сведений.

— Как скажете, командор. — Мысленно скрипнув зубами, в целом признала его требования правомерными и приструнила внутреннюю ведьму, требующую реванша.

Не время, и уж тем более не место.

Ужинать заканчивали в тишине и раздумьях. По крайней мере, я мрачно размышляла о том, что Кайред Холт не такой уж и безголовый мерзавец, как бы мне хотелось. Требовательный, но не самодур. С завышенным самомнением, но не без причины. А ещё хитрый и дотошный…

Ну и как таким не заинтересоваться всерьёз? На что угодно готова спорить, что из командировки его ждут толпы поклонниц одна другой краше и перспективнее!

Вот только я не одна из них. Ведьмы рода Лиамэ всегда неповторимы.

Ни в жизни, ни в мести!

— Глафира, вы к себе в медблок? — уточнила на всякий случай, когда мы все поели и потихоньку потянулись к окошку с грязной посудой.

— Да, планировала.

— Я обязательно присоединюсь к вам, но чуть позже, — произнесла с отчетливым сожалением. — Сами слышали командора, сначала мне необходимо навестить господина Ро.

— Понимаю, — скорбно опустила усики эльфарианка, но долго грустить не смогла, найдя в этом свои плюсы. — Я как раз успею освежить в памяти собственные выводы и подготовить образцы к дополнительному изучению.

Вот и отлично!

— Командор, вы сейчас к себе? Куда мне занести планшет?

— Составлю вам компанию, — невозмутимо заявил Кайред и я заметила краем глаза, как насупился Джейкоб, вновь упустивший возможность набиться мне в компанию.

М-м, кто-то пользуется служебным положением, да? Ай-яй, как нечестно!

Но мне только на руку!

Глава 5

Пока шли до каюты, Кайред не произнёс ни слова, но как только вошли внутрь и дверь за нами закрылась, раздраженно поинтересовался:

— Что за игру вы ведете, Александра?

Я стояла к нему спиной, поэтому на долю секунды позволила себе торжествующую улыбку, но, когда обернулась, чтобы протянуть командору планшет, моё лицо не выражало ничего кроме вежливого участия.

— Тяжело, наверное, быть ответственным за всё и всех… Да, капитан Холт? То один сотрудник накосячит, то другой… то у самого рыльце в пушку окажется… Ваш планшет, кстати. Пожалуйста, возьмите.

— Мне не нравятся ваши намёки, док, — Кай сердито свёл брови, буравя меня потемневшим взглядом. — Чего вы добиваетесь? Чтобы я и эту экспедицию вернул на базу?

Я насмешливо фыркнула, всем своим видом выражая скептицизм и недоверие.

— На каком основании? Паранойя разыгралась?

— Чем дольше смотрю на вас, тем сильнее убеждаюсь, что она небезосновательна, — скривился шеррианец и вдруг та-ак пронзительно глянул, что моя внутренняя ведьма мигом почуяла в нём реальную угрозу. — Александра, хватит юлить. Выскажите прямо свои претензии и решим дело миром. Я не хочу с вами войны, но, видит космос, если вы будете упорствовать, то я наступлю на горло своей гордости и верну «Стремительного» на базу, чтобы только избавиться от вас. Безопасность экипажа и его сплоченная работа стоят для меня на первом месте.

Холт пёр напролом, ломая не только мои горячо лелеемые планы на всю их троицу, но и безжалостно разрушая то нелестное мнение, которое у меня когда-то о нём сложилось.

Вырос? Одумался? Раскаялся? Ступил на путь исправления?

Хм…

Но как тогда в этот стройный ряд вписывается Луиза?

Не лжёшь ли ты сам себе, Кай?

— Александра?

Я молчала так долго, что Холт решил меня поторопить и сделал шаг, окончательно сократив между нами то расстояние, которое ещё можно было считать допустимым. Теперь мы стояли практически вплотную. Я с головой окунулась в его запах, напомнивший мне хвойный лес после грозы, и увидела даже крошечную родинку на правом виске, но при этом даже и не подумала ни смутиться, ни признаться.

Ещё чего?! Может вообще сразу капитулировать с белым флагом из кружевных труселей? Ха! Не имел ты раньше дел с ведьмами, Кай! Ох, не имел!

— Командор, вы вторглись в моё личное пространство, — невозмутимо уведомила мужчину, втайне радуясь, что он сам регулярно подбрасывает мне поводы потоптаться по его самолюбию. — Вы настолько без ума от меня, что уже не в силах сдержать свои низменные инстинкты? Или вы считаете, что устав космофлота писан для всех, кроме вас?

Последние слова я произносила уже раздраженно, с вызовом глядя Кайреду в глаза. Чтобы видел — я его не боюсь. Я знаю свои права и обязанности, а ещё знаю права и обязанности остальных членов экипажа. Меня не подловить и уж тем более не запугать! Не смутить и…

Э-эй?!

Я считала себя готовой ко всему. Взрослой, самостоятельной и самодостаточной. Опытной, в конце концов!

Но чего я точно не ожидала, так это того, что ноздри шеррианца начнут подозрительно трепетать, реагируя на мой запах, в считанное мгновение радужка поглотит глаза Кая, превратив их в чёрные провалы, а сам он, едва не снеся меня с ног, впечатает наши тела в переборку и заткнёт мой рот жадным, требовательным поцелуем.

О, бо-оги бездонного космоса… Это было безумием! Форменным сумасшествием! Никто и никогда не целовал меня так! Нагло, жадно, горячо! Меня будто лава поглотила — безжалостная и неукротимая! Никто и никогда не позволял себе… Да чего уж там? Я им не позволяла!