Спорим, ты меня любишь?

Это было сродни неумолимому цунами, перед которым беспомощно всё. И я в том числе. Губы Кая обжигали и клеймили, руки превратились в оковы, выбраться из которых не было ни шанса, а дыхание смешивалось с моим и отравляло. Подчиняло, подавляло…

Ну, уж, нет!

— Хватит!

Самой мне уже не хватало сил сопротивляться двойному притяжению наших тел и древнейшему из инстинктов, так что пришлось воспользоваться толикой магии и отбросить от себя невменяемого шеррианца. Далеко не получилось, от силы на метр, но и этого хватило, чтобы во взгляде Холта промелькнула осознанность и… паника?

— Спутали меня с Луизой, командор? — Я била словами наотмашь, глядя на Кая с искренним негодованием, а саму ломало от безумной вспышки желания. Это злило и в то же время придавало сил, а уж унижать я в своё время научилась отлично! Хорошие в своё время попались учителя! — Не много ли вы о себе возомнили? Или думаете, что раз у меня отец не начальник, так и руки теперь распускать можно?!

Под моим напором командор даже отступил на шаг, но сбегать не торопился. Больше того, я чувствовала, планировал контратаку.

— Всё не так…

— Конечно! — перебила яростно, не давая перехватить инициативу. — Конечно, не так! Это любовь, скажете вы! С первого взгляда! После чего рухнете передо мной на одно колено и предложите выйти за вас замуж! Да?

Кай оторопело сморгнул, но меня напрягло не это, а то, что он почти кивнул и лишь в самый последний момент отрицательно качнул головой. Медленно и крайне неуверенно.

— М-м… нет.

— Тогда что это было, капитан Холт?! — Мой ледяной тон, годами отточенный на подчинённых, не знал осечек. — Потрудитесь объясниться! Я не давала вам повода считать меня доступной девкой!

— Я так не считаю, — приглушённо произнёс шеррианец, при этом что-то пытливо выискивая в моих глазах. — И я искренне прошу прощения. Просто мне показалось… Да, показалось.

Кайред выглядел так, словно пытался в первую очередь убедить в этом себя, но я не торопилась вмешиваться в этот крайне непростой процесс, предпочитая негодовать молча, но весьма выразительно. План вновь трещал по швам, месть выходила из-под контроля… И всё почему?! Потому что я не учла главное — животные инстинкты шеррианца! Космос бескрайний, как не вовремя!

— Ещё раз прошу простить, — уже куда твёрже повторил Холт, постепенно возвращая себе самообладание. — Я действительно перед вами виноват, лейтенант. Не знаю, что на меня нашло… Думаю, стоит посетить медблок, проверить уровень гормонов и в случае чего — принять соответствующие меры. Вы вправе подать на меня жалобу руководству, я не буду этому препятствовать и удалять запись произошедшего.

— И вернуться в Центр, не пробыв ни дня на Никао?! Размечтались! Я не для того все эти годы грезила о космосе, чтобы отступить в шаге от заветной цели! И ни вы, ни кто-либо другой не станет преградой на пути к моей мечте! Ясно вам, капитан Кайред Холт?

Последние слова я почти прорычала, чувствуя, как нерастраченная сексуальная энергия преобразуется в нечто, куда более разрушительное. Кажется, то же самое почувствовал и Кай, потому что весь разом как-то подобрался и даже слегка сменил позу, приняв почти оборонительную стойку.

— Ваше рвение похвально, лейтенант. — Кивок шеррианца вышел напряженным. — И раз наши цели совпадают, не смею больше отрывать вас от дел. Надеюсь, это недоразумение не станет причиной для вражды между нами. Не хочу терять ценного специалиста в вашем лице только потому, что мне что-то почудилось. Я виноват перед вами и признаю это. Не забудьте посетить психолога, увидимся утром.

Кайред ушел, даже и не вспомнив о планшете, который сиротливо лежал в углу, отброшенный командором в порыве страсти, я же не сочла нужным об этом напомнить. Отдам… когда-нибудь.

С уходом Кая из меня словно выпустили весь воздух, и я с приглушённым стоном сползла по стене вниз, обхватив голову руками.

Что это было!?

Безумие!

И на что я только надеялась? Месть с трезвой головой и холодным рассудком? Ха-ха! Ещё секунда и я бы сама сорвала с него одежды!

И написали бы потом в рапорте: «двойное изнасилование»…

Невесело хмыкнув, закрыла глаза и несколько минут просидела в тишине. Нет, так дело не пойдёт. Не раскисай, Санни. В шаге от победы! В миллиметре от триумфа!

Всё или ничего!

— Маруся, сотри всё, что здесь произошло, — обратилась я к искину и не забыла добавить: — Пожалуйста. И никому ничего не говори.

Три томительных секунды я просидела в тишине, а затем искин, выбрав в качестве наряда похожие на мои джинсы с кучей кармашков, но куда более жизнерадостную — неоново-оранжевую футболку, аккуратно пристроилась рядом на корточках, деликатно пихнула меня плечом и, возбужденно сверкая глазами, заговорщицки уточнила:

— Вы беспокоитесь о своей репутации или о репутации командора?

— Не в репутации дело, Маруся, — я слегка поморщилась, не желая объясняться раньше времени. — Просто пока не время предавать наши отношения с капитаном огласке. Остальные это не поймут.

— А у вас уже отношения? — Глаза искина загорелись ещё ярче. Ну и кто тут главная сплетница? Уж точно не я!

— М-м, у нас крайне странные отношения… — пробормотала задумчиво и поднялась на ноги. — Если честно, я сама ещё не могу в них разобраться. Всё слишком сложно.

— Но капитан вам нравится, не отрицайте. — Маруся в мгновение ока напялила на себя черную мантию и судейский парик. Для полноты образа наставила на меня молоточек и деловито поправила на носу пенсне. — Я не подглядывала намеренно, но ваш поцелуй был взаимным! Признаете свою вину?

— Эй, я требую адвоката! — возмутилась шутливо и Маруся охотно мне подыграла.

Тут же надела деловой и ужасно скучный брючный костюм в тонкую серую полоску, убрала волосы в ещё более скучный зализанный хвост, и занудным тоном произнесла:

— Моя подзащитная ни в чём не виновна, ваша честь! Невозможно устоять перед обаянием и мужественностью командора. Это всё чистейшая физиология!

Секунду спустя вновь стала «судьёй» и со смаком опустила молоток на ближайшую переборку.

— Полностью оправдана!

Самый быстрый и нелепый суд, на котором я когда-либо присутствовала!

— Маруся, мы договорились? — уточнила, когда искин перестала паясничать и сменила наряд на джинсы и футболку.

— Пока да, Александра, — улыбнулась Маруся, но в тоне зазвенели предупреждающие нотки. — Пока ваши действия не выходят за рамки допустимого и не вредят самочувствию командора. Однако, если я заподозрю вас в нечестной игре, то можете забыть о нашей дружбе. Успех миссии, а также физическое и моральное здоровье экипажа для меня в приоритете.