Спорим, ты меня любишь?

Он знает её! Знает! Но не помнит…

Увы, в жизни Кайреда Холта было слишком много женщин. Кого-то он помнил лишь по низкому грудному смеху или родинке в интимном месте. Кто-то отложился в воспоминаниях томным голосом, а кто-то и вовсе лишь нелепым именем, но никак не лицом. Например, «Кики» или «Додо». Что за имя для девушки?!

Но Александра…

Глаза. Он уже видел их. Единственное, что он знает точно.

И он всё глубже погружался в слои своей не такой уж и плохой памяти, которая хранила, увы, не только приятное. Ничего! Он всё равно её вспомнит!

Уже после ужина, когда на очки поступила информация именно по командору Холту, я не удержалась от радостного возгласа и моментально приступила к изучению и анализу данных. В целом Кай был возмутительно здоров, но стоило только сравнить его показатели с показателями Оливера и Джейкоба, как моментально стали видны различия.

Все без исключения мужские гормоны были выше нормы на треть, а пресловутый эстрадиол-ультра выдал просто заоблачные цифры. Кроме них моё внимание привлек и поверхностный анализ генома, за который я мысленно поблагодарила Глафиру. Из всех строчек, описывающих склонность к тем или иным заболеваниям, в том числе наследственным, меня зацепила одна-единственная. Так называемый «ген зверя». Таинственный ген, встречающийся у рас, склонных к оборотничеству. Активный в теле Кая ген! В научном сообществе шли неутихающие споры по его наличию, несколько малочисленных и весьма скрытных рас, у которых выявили этот ген, категорически отказывались идти на контакт и давать себя исследовать во имя науки, но я-то прекрасно знала, что без магии здесь не обошлось.

И была безумно удивлена, когда увидела его воочию!

Хм, значит ли это, что легенды не лгут? Шеррианцы действительно имеют в предках зверя-покровителя? Но почему сейчас? Почему только Кай? Не Оливер, не Джейкоб… Один лишь только Кай!

А татуировка почти на половину тела? Глафира указала её, как: «свежий рисунок на коже, затрагивающий все слои эпидермиса, нанесенный предположительно красками природного происхождения не более недели назад». Когда только успел? Кто её нанёс?! И почему нет описания тату? Я же сейчас от любопытства взвою!

Космос, дай мне сил продержаться до завтрашнего полудня!

— Маруся, могу я попросить тебя о небольшой услуге?

— Конечно, Александра, — охотно отозвалась искин, проявляясь в моей каюте в полюбившемся костюме восточной красавицы. Радужный шифоновый наряд с шелковыми вставками в стратегически важных местах, вышитый золотой нитью широкий пояс с монетками, плотная вуаль на лице, густо подведенные глаза, тонко звенящие колокольчики на запястьях и щиколотках — она была бесподобна. — Чего желаете?

— Как только выйдем из подпространства, отправь этот файл на базу в расположение внутренней службы безопасности космических сил. Полковнику Адриану Коулману лично в руки. И уведомь меня, как только придёт ответ. Это личная почта, прошу держать нашу переписку и личность получателя втайне.

— Адресат — тот самый мужчина с фото? — игриво подмигнула Маруся, и я, поколебавшись, кивнула. — Ваш…

— Отец, Маруся. Это мой отец, — улыбнулась открыто, потому что завтра она и так всё узнает.

— А знаете, я уже и сама догадалась, — прищурилась хитрюга. — Вы очень похожи. Но больше на мать, верно? Этому голофото около двадцати лет, я проанализировала пошив униформы и модель обуви. В то время вы были ещё девочкой, а мужчина выглядит чуть старше тридцати. Так что либо старший брат, либо дядя, либо отец. О ваших братьях и сестрах в личном деле стоит прочерк, но упоминается, что мать домохозяйка, а отец служит в космическом флоте. Только почему-то нет ни слова о подразделении и должности… — Искин напряженно прищурилась, и её почти сразу посетило озарение. — Это потому что он полковник внутренней службы безопасности?!

Она уставилась на меня с восторгом и едва заметным страхом, словно резко вспомнила о собственных прегрешениях, но я поспешила её успокоить.

— Именно так, Маруся. Однако, как я уже упоминала, это личная корреспонденция. Выдыхай.

Шумно выпустив воздух из голографических легких, Маруся быстро пришла в себя и засыпала меня вопросами о семье и том, почему у отца фамилия просто «Коулман», а у меня двойная «Коулман-Лиамэ»?

— Это традиции моей семьи. Древний род Лиамэ славится своими женщинами: учеными, первооткрывателями и просто матерями. — Естественно, я умолчала о главном, но даже Марусе пока об этом знать не стоило. — Если я когда-нибудь выйду замуж, то возьму фамилию мужа, но лишь в качестве первой составляющей. Второй навсегда останется «Лиамэ».

— Как интересно-о-о!

Мы поболтали с ней ещё немного, я порекомендовала Марусе обратить внимание на цикл тарусских легенд, где как раз упоминалась подобная традиция многосоставных сложных имен и фамилий, после чего ещё раз напомнила о конфиденциальности переписки и стала готовиться ко сну.

Уже завтра я увижу Никао на обзорных экранах! Уже завтра ступлю на новую, неизведанную планету, полную тайн и загадок. Уже завтра!

Потерпи, Кай. Ты в этой очереди второй. В космос я влюбилась задолго до встречи с тобой!

Глава 8

Утром весь экипаж пребывал в приподнятом настроении, и все разговоры были только о предстоящей высадке на Никао. Примерно за полтора часа до обеда по кораблю разнёсся приказ командора разойтись по своим каютам, так как предстоял выход из подпространства, который крайне редко, но порой всё же сопровождался неприятными вибрациями и столкновением с космическим мусором, однако сегодня нам повезло — лежа на своей койке, я почти не почувствовала мгновение выхода. Лишь лёгкий толчок где-то внутри, словно нить оборвалась, и вот мы уже на границе звездной системы Астра-17. Никао, третья планета из семи. Единственная, где зародилась жизнь.

Я попросила Марусю вывести её на голоэкран и с абсолютно детским восторгом наблюдала, как мы к ней приближаемся. Два маленьких спутника без названия, три континента, расположенные преимущественно вдоль экватора, и две скромных снежных шапки на полюсах. Теплые океаны, песчаные бухты, субтропический климат, кишащий жизнью, богатый подводный биомир. Планета — рай!

— Маруся, — позвала искина, не выдержав напряжения момента минут через тридцать. — В какой точке планируется посадка и развертка базы?

— Вопрос вынесен на голосование, — отозвалась Маруся, не показываясь, что говорило о её серьёзной занятости. — Михаил Аркадьев и Улла Лу также подали свои заявки командору, идет обсуждение с точки зрения безопасности и максимальной полезности каждого предложения.

Прошло минут двадцать, мы уже были на орбите Никао, и я как завороженная следила за проплывающими под нами облаками, когда Маруся счастливо пискнула и выдала:

— Одобрена ваша заявка под номером два, Александра! Кстати, вам письмо.