Спорим, ты меня любишь?

Как я и подозревала, экипаж не спешил расходиться, и наше появление в столовой произвело настоящий фурор. В целом все вели себя сдержанно и старательно подавляли страх — коротко взвизгнула лишь Кэтрин, но Кайред даже не повернул к ней головы, вальяжно пройдя к раздаче следом за мной. Возникла небольшая заминка с поиском подходящей тарелки и еды для отрастившего хвост командора, но я порекомендовала искренне переживающему Луи организовать для Кайреда «шведский стол», дабы лигр выбрал пищу на свой вкус, и не ошиблась — зверя вполне устроило и тушеное мясо, и котлеты, разложенные прямо на столе, а вот вареный картофель и салат из зелени хищник презрительно проигнорировал, запив обед чистой водой из миски Зюзи.

Из-за того, что Луи действительно отказался кормить экипаж в наше отсутствие, а Кайред в два счёта умял большую часть мясного рациона, киборгу пришлось экстренно размораживать дополнительные порции, а самым голодным довольствоваться супом и десертом.

Чувствуя, как с каждой минутой растет напряжение, я не стала отвлекаться на еду, взяв себе только кусок пирога, и отошла к самому дальнему дивану. У моих ног тут же вальяжно разлёгся отобедавший лигр, заняв столько места, что пришлось разрешить возмущенному Зюзе забраться ко мне на диван и уже оттуда вещать слегка отредактированную версию произошедшего.

— Всем приятного аппетита, несмотря ни на что. Знаю, вы удивлены и напуганы произошедшим, но уверена, всему есть своё объяснение. Как и вы, я пребываю в некоторой растерянности касательно кое-каких нюансов, но мы с бортовым искином уже ведем расследование и совсем скоро составим цельную картину происходящего.

— Вы не выглядите напуганной, Александра, — проницательно заметила Улла со своего места. — Как, впрочем, и удивлённой. Однако, лично я впервые в жизни встречаю существо, сумевшее изменить свой облик столь резко и кардинально. Это я сейчас о командоре. Это вообще нормально?

— Это не нормально, — я благодарно кивнула коллеге, не постеснявшейся первой поднять сложную тему. — Предполагаю, что всему виной планета, на которой мы находимся. Её энергетика настолько сильна, что пробудила в командоре дремлющий ген оборотничества. В научных кругах его считают мифическим и даже несуществующим, но, как мы все с вами видим, это не так.

— Это опасно? — обеспокоенно пробасил Михаил. — Мы все станем зверями?

— Почему именно сейчас? — встревоженно чирикнула Глафира. — В прошлое наше посещение не было ни одной предпосылки!

— Надо вернуться! — истерично выкрикнула радистка. — Я не подписывалась на такое!

Остальные, исключая ортанеанцев, тут же начали возбужденно переговариваться, но я не собиралась ждать, пока ситуация выйдет из-под контроля и перерастет в полноценный бунт. Не в моей экспедиции!

— Тихо! — Я не кричала, но усиленный магией голос мгновенно призвал экипаж к порядку. — Ни о каком возвращении речи быть не может. Ситуация стабилизирована и находится под контролем. Да, планета оказалась не так проста, как прочие, но это делает её лишь ценнее. Подписывая контракт на длительную командировку в составе исследовательской экспедиции, все мы отдавали себе отчёт, что можем столкнуться с определенными трудностями. Но на то мы и исследовательская экспедиция, чтобы изучить эти трудности, а не бежать от них в панике. Каждый из вас — признанный специалист своего дела, и мне не хотелось бы отдавать под трибунал кого-нибудь из вас только потому, что страх завладел его разумом.

— Под трибунал? — оскорбленно вскинулся ксенопсихолог. — На каком основании?

— На основании старшего по званию, — парировала холодно. — Как ваш временный командор. Паникуя и внося раздор в слаженную работу экипажа, — я одарила пронзительным взглядом притихшую Кэтрин, — вы ставите под удар исследование планеты и успех всей экспедиции. Я этого не допущу.

— Вы что-то недоговариваете… — Милс Цю Ро попытался уличить меня в сокрытии важной информации, вместе с тем молча признав моё право командовать, на что я ответила царственным кивком и согласием.

— Естественно. Но пока у меня нет на руках всей необходимой информации и данные не структурированы, я не считаю это целесообразным. Находиться на планете и рядом с Кайредом Холтом не опасно — это всё, что вы должны знать. Кстати, в самое ближайшее время мне понадобится ваша профессиональная помощь. Окажете содействие?

— Конечно, — с минимальной задержкой согласился урианец, и я сочла это хорошим знаком.

Если уж этот высокомерный зануда идёт на контакт, то и остальные не доставят проблем. Разве что Кэти… Но и на эту нервную девицу у меня есть управа!

— Каковы наши дальнейшие действия, командор? — несмело обратился ко мне Джеймс, наш навигатор. Всю эту неделю молодой мужчина пребывал в тени своих более старших и опытных коллег, но сейчас фактически остался единственным офицером на корабле, не считая меня.

И, к счастью для меня, был младше по званию.

— Продолжаем обустройство лагеря в том же темпе, — я поблагодарила за правильный вопрос кивком, — но пока не покидаем его периметр. Уверена, даже в таком ограниченном пространстве найдётся достаточно материала для исследований. Прежде, чем двигаться дальше и брать биообразцы из джунглей, моря и особенно ставить ловушки на животных, я должна убедиться, что это не вызовет новый всплеск негативного воздействия на экипаж. Старшина Фабиш, вам отдельное особое задание: оградите валун заграждением на расстоянии в шесть метров. За заграждение никому не заходить, данный объект может представлять опасность.

— Хотите сказать, что природа Никао ментально активна? — догадался психолог, вновь подтвердив моё высокое мнение о себе, как о профессионале.

— Всё верно. Пока подозреваю минимальный порог, но вполне возможна и первая, а то и вторая ступень.

— Хм… — В урианце не к месту проснулся скептик и под настороженными взглядами экипажа он с сомнением протянул: — В вашем деле не указано, что вы ментально одарены, доктор Коулман-Лиамэ. К тому же вы всего лишь человек. Почему я тогда ничего не почувствовал?

— Может потому, что для этого стоило покинуть корабль? — парировала невозмутимо. — Не беспокойтесь, мои предположения не беспочвенны. Чуть позже я предоставлю вам все необходимые доказательства. Пока же прошу всех членов экипажа сохранять спокойствие и заниматься своим делом. Так вы принесете наибольшую пользу.

Закончив с основным и мысленно отметив, что даже Кэти притихла, предпочтя сосредоточить внимание на еде, а остальные вроде постепенно расслабляются, я тоже уделила внимание пирогу. Когда все поели и начали расходиться, я заметила повышенный интерес эльфарианки и жестом предложила ей пересесть поближе. Улла, незаметно присоединившись к нашей разношерстной компании, присела на соседний диван, но больше никто, даже Инга не осмелился задержаться в столовой дольше необходимого. Всё же командор в своём зверином облике внушал людям страх.

И не мне их осуждать. Самой до сих пор дико от всего этого!

Но кто как не ведьма разберется в происходящем?

— Глафира, как вы оцениваете состояние Джейкоба? — зашла я немного издалека, видя, как эльфарианка волнуется, намывая усики сразу всеми руками, но не решается завести разговор.

Кай настороженно дёрнул ушами, но даже не поднял головы. Судя по тому, как он изредка похрапывал, огромный кот бессовестно спал, израсходовав все имеющиеся силы, что сейчас мне было только на руку.