Спорим, ты меня любишь?

— Уже всё обсудили? — Моё недовольство выразилось не только в пристальном взгляде на Кайреда, но и в тоне. — С кем?

— Ты дала своё согласие утром, — невозмутимо напомнил шеррианец, и я не нашла причины не согласиться. — Идем, не будем мешать.

За время, пока я спала, лагерь приобрёл свой окончательный облик, функционировали даже светодиодные фонари, разгоняя всё сильнее сгущающиеся сумерки. Кай, жестом обозначив направление, где располагался его модуль, повел меня в сторону столовой, не упустив шанса провести мне мини-экскурсию. Административный комплекс включал в себя не только санитарный блок и столовую с кухней, откуда доносилась популярная ария первопроходца из оперы «Космо» в исполнении Луиджи, но и медпункт, тренажерный зал, комнату отдыха и конференц-зал для утренних планерок. Отдельно Кайред проговорил расположение генераторов (основной в центре поселка, дублирующие по лабораториям и на кухне) и пообещал обязательно показать мне рабочий сектор, но чуть позже. После ужина.

— Добрый вечер, Александра! — Луи обрадовался нашему неурочному визиту и мигом озвучил меню в произвольном порядке: — Котлетки, рыбка, мороженое, салатик, рагу из птицы с овощами? Чего желаем?

— Салат и рыбу, пожалуйста. На десерт кофе и шарик шоколадного мороженого.

— Командор?

— Тройную порцию рагу и чай, — удивил меня заказом Кай.

— Ты не ужинал?

— Ужинал, — с толикой смущения признался командор и предложил занять центральный столик. Луи в два счета принес наш заказ, и мы приступили к ужину под неспешную беседу. — С некоторых пор я ем больше, чем прежде. Мой метаболизм существенно ускорился. Думаю, ты заметила, что я даже слегка вырос.

— На тринадцать целых и семь десятых процента, — подтвердила свою осведомленность, сверившись с информацией в очках. — И как долго это будет продолжаться?

— Рост уже остановился, — успокоил меня Холт, — а в остальном всё не так просто. Понимаешь… — Кай задумчиво прикусил губу и прищурился, став таким сексуальным, что у меня мигом пересохло в горле, — смена ипостаси — это легенда. Не факт. Никто из старейшин, с кем я успел пообщаться, не смог объяснить произошедший со мной феномен. Да, легенды утверждают, что когда-то мы были полноценными оборотнями, но за последние несколько сотен лет нет ни одного документально подтвержденного случая. Даже если они были, это не фиксировалось и держалось втайне. Зверь живёт в нас, никто этого не отрицает, но он скорее спит, чем активно участвует в повседневной жизни. Прости…

— За что? — Я не чувствовала себя обманутой. Наоборот, мгновенно загорелась идеей исследовать новый для себя вид и стать первопроходцем в области изучения реального оборотня.

— Я не знаю собственную природу и могу быть опасен, — неохотно произнёс Холт, напряженно щурясь.

— Ты? Опасен? — Я звонко расхохоталась и покачала головой. — Котик, да ты был аккуратнее и ласковее себя нынешнего в сотни раз! Уж прости за правду, но твои животные инстинкты куда понятнее человеческих. Да и я дипломированный астрозоолог, уж с животным-то всегда найду общий язык. Но раз уж у нас вечер признаний и душевных бесед, то тебе тоже стоит кое-что знать…

Я интригующе улыбнулась, и Кай напрягся сильнее.

— Я ведьма.

Холт выразительно хрюкнул.

Моя улыбка стала снисходительнее, и недоверчивое выражение медленно сползло с лица командора.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Я потомственная ведьма рода Лиамэ. Ведьма моя мать, ведьма моя бабушка и все другие женщины рода. Когда у нас родится дочь (а она у нас обязательно родится!), она тоже станет ведьмой. Поэтому если у тебя есть какие-то предубеждения против магии, колдовства и эзотерики в целом, рекомендую от них избавиться.

— Так, погоди! — Холту было сложно просто взять и поверить, но и это не стало для меня неожиданностью, поэтому я спокойно откинулась на спинку стула, отпила из кружки ароматный кофе и настроилась на долгий разговор и продолжительные вдумчивые объяснения. — То есть ты из этих? «Вжух», «бах» и «вуаля»? Одним щелчком пальцев трансформируешь бульдога в носорога, а гранит в золото? По ночам летаешь на метле и устраиваешь в полнолуния шабаш?

— Нет, Кай, — я рассмеялась снова. — Не путай сказки и реальность. Магия — это манипуляция энергией и сознанием, а не вмешательство в законы мироздания и разнузданные оргии. Я могу заставить тебя поверить, что бульдог — это носорог, но не трансформировать столь сложный организм в нечто, ему не свойственное. При этом я не буду этого делать, потому что у ведьм есть свой кодекс и свод законов. Он называется просто: «не навреди без причины», и я поклялась своей силой, что буду его соблюдать.

Холт слушал внимательно, и я была рада, что не перебивал, не паниковал и вообще не показывал своего страха. Либо всё ещё не верил, либо наоборот — верил, что не наврежу.

— На самом деле я могу довольно много чего, но в повседневной жизни практически не использую свои способности. Зачем тратить силы на то, чтобы сделать так… — Я взмахнула рукой, воздействуя сразу на десятки параметров реальности, и к нам медленно подъехал стул из-за соседнего столика, — если можно просто подойти его и взять, потратив при этом куда меньше сил? А ещё можно сделать так… — Я провела ладонью перед своим лицом, нанеся иллюзию яркого вечернего макияжа, чтобы были лучше видны изменения, а через пару секунд, когда Кай налюбовался на результат, провела снова, «стирая». — Но куда проще воспользоваться реальной косметикой, потому что на это уйдёт не больше получаса, а иллюзия отнимает силы постоянно. Теперь веришь?

— Верю, — отрывисто кивнул шеррианец, глядя на меня широко распахнутыми глазами с застывшем в них абсолютно детским восторгом. — А что ещё умеешь?

— На самом деле очень много, но перечислю основное. Я уже продемонстрировала тебе телекинез и иллюзию, а вчера в клетке применила к тебе ментальную магию. Помнишь хоть что-нибудь?

— Знаешь… да, — Холт выглядел шокированным и вместе с тем так, словно именно сейчас нашел решение для одной очень большой и важной загадки. — Я чувствовал тебя, как себя, и в то же время отчетливо понимал, где моя боль, а где твоя. Не могу сейчас сказать точно, но возможно даже слышал твои мысли. Это было ментальное общение?

— Да, оно. — Глядя на Кая, я тоже выдохнула с облегчением. Судя по реакции шеррианца, ментальный контакт не доставил ему серьезного дискомфорта. Значит ли это, что оборотень — скрытый менталист? А может метка сыграла роль безопасного приёмника? — Знаешь, я сейчас хочу кое-что проверить. Если появится дискомфорт, говори сразу. Не против?

— Хорошо.

Несмотря на положительный ответ, командор ощутимо напрягся, так что я протянула ему через весь стол свои руки и сжала мужские пальцы.

— Расслабься. В этом нет ничего страшного.

Натянуто улыбнувшись, Холт шумно выдохнул и усилием воли расслабил плечи. Я, успев за это время выпустить больше десятка сканирующих ментальных щупов, аккуратно коснулась ими его головы, готовая в любой момент свернуть эксперимент, но Кай даже не дернулся.

— Что-нибудь чувствуешь?

— Тепло, — ответил шеррианец после короткой заминки.

— А сейчас?

— Немного щекотно в районе висков.

— Сейчас?

— Чувство, словно ты трогаешь пальцами мой мозг, — рассмеялся Кай, глядя на меня с всё возрастающим интересом.

«А так?»

— Ты дуешь мне в затылок?

«Нет, Кай, я говорю с тобой ментально».

Я не удержала смешка, когда Холт понял, что слышит меня, хотя я не размыкаю губ, но сразу же разорвала контакт, не желая омрачать первый успешный сеанс возможными побочными осложнениями. Несколько слов при одновременном физическом и визуальном контакте не опасны, но стоит забыться — и головные боли обеспечены обоим. Это как минимум. Наши биоритмы совпали практически идеально, уверена, не в последнюю очередь благодаря взаимному запечатлению, но спешить не стоит.