Спорим, ты меня любишь?

— Командор Кайред Холт! А ну отставить запугивать аборигенов! Сложить оружие, у нас тут мирные переговоры в самом разгаре!

В отличие от шеррианца, которому мой тон пришёлся не по вкусу (да и гнев ещё бурлил в звере, я чувствовала это очень отчётливо), пятерка луча в едином порыве преклонило колено и опустило головы, прошелестев благоговейное и уже привычное:

— Дея!

— Кай, ну серьёзно… — Ко мне подлетел счастливый Зюзя, и я потрепала пса по макушке, не сводя укоризненного взгляда с командора. — Со мной всё в полном порядке. Да, возникло небольшое недоразумение на почве различия культур, но оно уже решено. Превращайся.

Рыкнув напоследок что-то невразумительно, но явно нецензурное, Кай передернул плечами, а ещё через секунду уже стискивал мои плечи руками и зло заглядывал в глаза.

— Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошел? Понимаешь, что за эти три часа постарел на сотню лет?! Понимаешь ты это, женщина, или нет?! — под конец он уже кричал на меня, и я даже ни капли не злилась, чувствуя, что заслужила, но ответить мне на это было нечего.

Разве что…

— Прости?

Он застыл, глядя на меня с такой невыразимой мукой, что те пять секунд, пока наше молчание длилось, показались мне вечностью.

— Сумасшедшая женщина… — выдохнул едва слышно и прижал к себе так, что стало больно. — Не делай так больше. Умоляю.

— Не буду, — заверила со всей искренностью, на которую была способна.

Не в моих правилах повторяться.

— У меня к тебе миллион вопросов, — резко перешел на деловой тон Кайред, не торопясь разжимать объятия. — Но начну с малого. Где твоя одежда, дорогая невеста? Ты позоришь меня не только перед членами экипажа, но и перед целым народом.

— То есть тебе позориться можно? — фыркнула, ни капли не впечатлившись, но всё же призвала каплю силы и накинула на нас плотную иллюзию.

Себе изобразила легкое зелёное платье чуть ниже колена, а Кая одела в свободные светлые брюки и безрукавку. Теперь мы выглядели не как Адам и Ева изначального мира, а как какие-нибудь беспечные туристы, потому что создавать обувь я не стала. Смысл, если ноги всё равно будут чувствовать всё, по чему ходят?

— Уже лучше, — всё ещё не слишком любезно проворчал шеррианец, придирчиво ощупывая ткань. — А теперь рассказывай.

— Для начала предлагаю войти в город и разделить утреннюю трапезу с хозяевами, — предложила миролюбиво и бросила внимательный взгляд за спину Холту. — Старшина, пожалуйста, вернитесь вместе с отрядом в лагерь и сообщите остальным, что я в полном порядке. Энергетика места не позволяет ловить сигнал с корабля, как бы за нас не стали волноваться всерьёз. Обещаю, сегодня мы пробудем здесь недолго.

Грозно рыкнув на своём наречии, Фабиш выполнил мою просьбу лишь отчасти, отправив в лагерь своих подчинённых, но сам остался с нами. Подошел ближе, с почтительным вызовом глядя мне в глаза, и я поняла, что никакая сила не заставит его уйти отсюда без меня.

Ох… Ладно!

Отрывистым кивком дала понять, что поняла его позицию и не против, после чего обернулась к терпеливо ждущим моего внимания ри-рру (самоназвание расы, к слову) и широкой волной пустила новое ментальное обращение, понятное всем.

К сожалению, озеро не научило меня языку аборигенов, но местные котики оказались хорошо восприимчивы именно к менталу, так что можно было не бояться, что меня не поймут.

«Мой мужчина. Мои воины», — произнесла я, имея виду Кая, Фабиша и Зюзю. — «Мир ваш дом. Есть ваша еда. Познать ваша культура. Говорить много и хорошо».

Напряжение толпы резко спало и если до этого ри-рру стояли в полнейшей тишине, являя собой образцовое воинство, то после моих слов копья опустились ниже, а то и вовсе убрались за пояс. Кто-то восторженно заурчал, кто-то радостно пихнул соседа плечом, но все как один ри-рру расступились в стороны, когда к нам просеменили трое старейшин и центральный, благоговейно взяв мои пальцы, коснулся ими своего лба.

«Дочь Жизни, приветствуем тебя», — услышала я мысли старика, и они были очень четкими и связными. — «Не держи зла, что не признали сразу. Твой лик непривычен, но неизменно прекрасен. Рырк-ру мне имя. Раздели с нами трапезу, будь милостива и справедлива».

Я не совсем поняла смысл последней фразы, но всё равно кивнула, и мы торжественной делегацией в сопровождении сотен воинов прошли в город.

Завтракать и знакомиться!

Глава 17

В город мы входили торжественной процессией. Впереди десяток воинов, затем жрецы, следом я с командой (Кай по правую руку, Зюзя по левую, а Фабиш прикрывал тылы) и замыкал шествие ещё десяток воинов. Остальные рассосались в мгновение ока, занявшись тем, чем занимались до того, как в город нагрянула опасность.

Великое Знание, которое снизошло на меня в озере, утекало из моей головы быстрее, чем хотелось бы, но самое главное я уже и так понимала, а остальное обязательно узнаю самостоятельно. Если возникнет острая необходимость, я всегда смогу вновь встать под освежающие струи волшебного водопада, но усердствовать не стоит — чревато зависимостью, когда кажется, что собственные силы слишком незначительны, а мир без новой порции сырой силы тускл и уныл.

Я сама ни разу не сталкивалась с теми, кто «подсел» на магическую иглу, но мама не стеснялась рассказывать, насколько это на самом деле ущербные и духовно искалеченные личности. Их не интересует ничего кроме новой «дозы». У них нет друзей, увлечений и сама их жизнь интересна лишь в момент поглощения новой порции. Они уже не живут душой, но ещё не умерли телом…

И я такой становиться не собираюсь!

— Настоящий город, — задумчиво констатировал с интересом осматривающийся Кайред, отвлекая меня от собственных мыслей. — Самобытно. Даже в чем-то красиво. Ты уже успела осмотреться?

— Нет, — отрицательно качнула головой, не став вдаваться в подробности. — Но надеюсь, у нас всё впереди. Как вы меня нашли?

— Ортанеанцы отличные следопыты, да и мы с Зигмундом не первый день служим, — с легким самодовольством заявил командор, но пришлось прервать наш занимательный диалог, так как старейшины привели нас на широкую площадку перед большой аркой-входом вглубь скалы, где спешно выставлялись столы и накрывался завтрак.

Моего внимания вновь возжелал тот самый пожилой кот Рырк-ру, который говорил со мной у врат, и вновь тем же способом — благоговейно взяв за пальцы и прислонив к своему лбу.

«Ссан-рра, какую пищу вы едите? Чем угодить вам и вашим спутникам? Народ ри-рру привык питаться непритязательно: дичью, рыбой, кореньями, фруктами и орехами, но ради вас мы сотворим всё, что пожелаете».

Я слабо представляла, что он под этим подразумевает (в самом деле, не намагичит же мне тут фуа-гра?), но тут Кай очень выразительно сглотнул, провожая голодным взглядом блюдо с чем-то определенно мясным, и я отрицательно качнула головой на лестное предложение. Зачем выдумывать и мучиться, если мы пришли просто поесть и познакомиться?

«Мы будем рады разделить с вами то, что вам привычно», — произнесла я мысленно, соблюдая все правила межрасовой дипломатии, и по просиявшему взгляду старейшины поняла, что это правильный ответ.

«Тогда прошу к столу», — старик взял меня за вторую руку и аккуратно потянул за собой. — «Окажите мне честь, займите место во главе».

И я бы, может, с радостью, лишь бы поскорее влиться в иномирный коллектив, но как только стало ясно, что во главе стола лишь одно место, а по бокам планируют рассесться старейшины, я отрицательно качнула головой. Мои спутники на это не согласятся.