Спрятанная

— Случаются и у меня моменты просветления! — ответила Афродита и кивнула Зои, которая таращила на нее глаза, как и другие недолетки. — Не за что!

— Хм, ладно, давайте посмотрим, смогу ли я тоже быть разумной, — пробормотала Зои.

— Чем я могу помочь? — спросила Танатос.

— Создайте Круг. На этот раз я не хочу быть ничем, кроме Духа, — быстро ответила Зои.

— Договорились, — кивнула Танатос.

— Аурокс, ты как, держишься? — спросила его Зои.

Он по-прежнему тяжело дышал, а чудовище ворочалось прямо под его кожей, но так как Воины остановили атаку, Аурокс смог взять себя в руки.

— Да. Пока что да.

— Ладно, вот что мы сделаем. — Говоря, Зои приближалась к нему. — Танатос, создайте Круг. Мы призовем стихии и будем держать их наготове. Воины, как только все пять стихий будут здесь, нападите на Аурокса. Аурокс… — Она остановилась лишь в паре метров от него и трех Воинов. — Я хочу, чтобы ты тоже дрался и изо всех сил сдерживал в себе зверя, но как только контроль начнет ослабевать — а мы все видим, что ты не можешь остановить превращение — придет наш черед помочь тебе.

— Как? — спросил он.

— Я уже пробовала так делать, посылала Дух, чтобы укрепить тебя. А теперь представь то же самое, только в пять раз сильнее, — объяснила она. — Говоришь, зверь питается насилием, гневом и болью, так?

— Так, — кивнул он.

— В общем, хотя стихии и нельзя обозначить как плохие или хорошие, каждому из нашей пятерки при контакте с ними, безусловно, хорошо. И я подумала, что если мы все вместе попробуем передать тебе не только наши стихии, но и те эмоции, которыми они нас наделяют, тогда, возможно, у тебя получится зацепиться за них и набраться положительной энергии, чтобы успокоить зверя.

— Аурокс, если это сработает, — присоединилась Танатос к стоящей в центре круга Зои, — это станет доказательством, что ты больше, чем Тьма, из которой тебя сотворили.

— Тогда это сработает, потому что я не Тьма. Я просто не могу ею быть! — твердо заявил Аурокс.

— Докажи! — бросил Старк.

— Докажу! — ответил Аурокс и посмотрел в глаза Зои. — Я готов!

— Тогда начнем с Воздуха. — Танатос взяла у Зои зажигалку, подошла к Дэмьену и просто сказала: — Воздух, ты — первая из стихий, и я призываю тебя в этот круг. — Она зажгла желтую свечу Дэмьена, перешла к Шони и вызвала Огонь. Остановившись перед недолеткой с Истинным Зрением, жрица задержалась, произнося: — Вода, ты всегда изменчива, всегда умеешь приспосабливаться. Много раз тебя призывали в этот Круг для твоей недолетки, Эрин Бейтс. Но она, как вода, изменилась и приспособилась к другой среде. Эта новая дочь Никс готова и рада принять твои дары. Властью Верховной жрицы я приглашаю тебя в этот Круг. Приди, Вода, и покажи Шайлин, что она может быть благословенна!

Аурокс видел, как Танатос зажгла синюю свечу и Шайлин довольно ахнула:

— Я чувствую ее! Вода здесь, она вокруг меня!

— И за этот дар мы искренне благодарны Никс, — улыбнулась Танатос.

Верховная жрица перешла к Стиви Рей, призвала Землю и зажгла зеленую свечу.

Аурокс почуял запах свежей травы и земли и глубоко вдохнул, вспомнив утро, когда проснулся от пения бабушки Редберд.

«Я должен это сделать! Она поверила в меня, и я ее не предам!»

Затем Танатос остановилась перед Зои.

— Дух, ты последним входишь в Круг, ты открываешь и закрываешь наш союз. Я призываю тебя и прославляю, счастливо встретиться! Приди, Дух!

Когда жрица поднесла зажигалку к фиолетовой свече, раздалось шипение, и свеча Зои вспыхнула чистым серебряным огнем. Пламя росло и мерцало, и внезапно серебряный огонек превратился в светящуюся нить, соединившую всех участников Круга.

Аурокс почувствовал, как воздух вокруг него наполняется силой. Он глубоко вдохнул и приготовился.

— Давайте же! — сказала Зои. — Воины, причините ему боль!

На этот раз первым на него бросился Старк. Аурокс думал, что готов к атаке, но вампир застал его врасплох. Вместо того чтобы обрушить на Аурокса кулаки, он ударил его по ногам, и парень упал как подкошенный. Он пытался подняться, когда Калона пнул его в живот, а Дарий рассек ножом его второе плечо.

Аурокс отреагировал, схватив Бессмертного за ноги и дернув, одновременно разворачиваясь и нанося удар рукой, уже превращающейся в раздвоенное копыто, по спине Дария. Оба Воина застонали от боли, и она вспыхнула внутри Аурокса словно спичка, поднесенная к сухой древесине. Живущее в нем чудовище вырвалось на свободу. Он заревел и бросился на Старка.

— Пора! — воскликнула Танатос.

— Прикажите своим стихиям проникнуть в Аурокса! Покажите ему радость Воздуха, Огня, Воды, Земли и Духа! — крикнула Зои.

Аурокс едва слышал ее голос, но мотнул головой в ее сторону. Серебряное пламя свечи в руках недолетки привлекло внимание зверя. Он заревел, желая изменить направление и напасть на огонек.

— Берегись, Зет! — крикнул Старк. — Сюда, сюда, ублюдок! Не смей даже смотреть на нее!

Воин плечом врезался в Аурокса, оттолкнув его назад. Тот притворился, что споткнулся, но отклонился вправо, а левым кулаком, уже оформившимся в копыто, двинул Старка в живот, отчего Воин согнулся пополам.

Аурокс опустил голову, готовый пронзить Старка рогами, когда в него врезались стихии.

На этот раз он закачался не понарошку. Первым глубоко в себе он почувствовал Дух… Что-то зашевелилось внутри, что-то противоположное чудовищу Тьмы, жившему под его кожей. Пробудилась радость. Ощущение было странно знакомым, и Аурокс повернул голову, подсознательно высматривая Зои, и увидел ее.

Их взгляды встретились. На глазах Зои выступили слезы. В одной руке она держала горящую серебряным пламенем свечу, а другую прижимала к груди.

— Не плачь, Зо! Опять вся соплями обвесишься! — услышал он свой абсолютно нормальный человеческий голос.

Воздух захлестнул его, и Аурокс ахнул и рассмеялся. Он словно попал в центр небольшого торнадо. Огонь обжег его, но Вода тут же охладила его кожу. Земля оказалась полем цветущей лаванды, успокаивающей и укрепляющей.

Аурокс рассмеялся. Он опустил глаза на то, что минуту назад было копытами, раздвоенными и смертоносными, и увидел, что они снова превратились в его руки и ноги!

— Еще не время праздновать победу! Это ничего не значит, если ты не можешь сражаться! — крикнул Старк и ударил его в лицо. Сильно. Из носа заструилась кровь.

Аурокс крякнул и тоже врезал Старку в лицо, съездив по челюсти.

— Я могу драться! — завопил он, увидев, как Старк падает.

Зверь затрепетал внутри, но Аурокс сосредоточился на стихиях, и их присутствие укрепило его настолько, что чудовище съежилось и забилось в угол.

Аурокс улыбался, когда на него бросился Дарий. Он отразил удар, пнув Воина по запястью так сильно, что тот разжал нож. Оружие покатилось по полу подвала. Аурокс все еще улыбался, когда сбил Дария с ног, и Воин шлепнулся на мягкое место.