Спящий город Камбоджи

– А как ты догадалась, что мы ищем...
– начала было Мари, но осеклась.

Потому что девочки на прежнем месте не было. Нет, она не исчезла чудесным образом: пышное розовое платье мелькало на лестнице, ведущей к холлу. Однако двигалась она очень быстро, этого не отнять!

А стеклянный шарик так и остался на столешнице.

"Забыла, должно быть, - подумала Мари, убирая хрупкую вещицу в сумку.
– Дети!"

Несмотря на очевидность объяснения, полной уверенности в нем не было. Слишком уж странный ребенок!

Но времени размышлять об этом у девушки не осталось - Виктор и художница добрались до ее столика, и она поднялась им навстречу.

– Добрый вечер, - художница первой протянула ей руку.
– Мистер Кроули рассказал мне, почему вы ищете меня. Я Одри!

– Мари Жиро, - представилась она. Пожимать руку кому-то было непривычно и казалось мужским жестом, но не отказываться же!
– Можно просто Мари.

– И просто Виктор, - добавил мужчина.
– Мы ведь на отдыхе!

– Спасибо за разрешение, мне так проще, - широко улыбнулась Одри.
– Вы не подумайте, что я деревенщина какая-то! Просто иногда так докучают все эти "госпожа" и "господин"! Как будто все друг другу чужие!

Такое простодушие было непривычно, однако художнице оно очень шло. Вокруг нее словно облако солнечной энергии распространялось, передававшееся всем окружающим.

– У вас чудесные картины, - признала Мари.

– Вам нравится?
– просияла рыжеволосая девушка.
– Я очень рада! Уж и не помню, чьей идеей была эта выставка, но помню, что сильно сомневалась по этому поводу. Кто захочет смотреть картины на отдыхе? Да еще и размещение в церкви! Я же не иконы пишу!

– Но там есть ангел.

– Это все равно не икона. Все, что вы видели на моих картинах... Не знаю, как объяснить... Попробую так: это то, что и как я думаю. То, что происходит у меня на душе - а я отдаю людям.

– Тогда у вас очень светлая душа, - заметил Виктор.
– Большой талант!

– Так приятно слышать! Я еще думаю, заниматься этим серьезно или нет... Никто, кроме меня не хочет: ни родители, ни муж. Говорят, что несолидное это дело. Да я и сама понимаю, что несолидное. Но ведь так хочется! Они словно рождаются внутри меня и просятся наружу - жить своей жизнью!

Одри не старалась казаться более загадочной и мистической, чем есть на самом деле - а многие известные Мари художники занимались подобным "построением биографии". Одри просто жила этим. Но все же что-то она явно недоговаривала. В глубине зеленых глаз постоянно оставалась темная тень - легкая, едва уловимая.

"Должно быть, переживает, что родственники против ее увлечения, - решила Мари.
– Что еще ее может расстраивать?"

– Вы давно в Бокор Хилле?

– Я... да, довольно давно, - ответила художница.
– Уже и не вспомню, сколько именно! Здесь время совершенно по-другому проходит! Но это и хорошо. Вы увидите, вам здесь понравится. Всем нравится! Даже уезжать не захотите!

– Да, мне уже подобное говорили...

– Это кто же?
– изумился Виктор.

– Да совсем недавно... Пока я ждала вас, ко мне подошла маленькая девочка. Она не сказала, как ее зовут, похоже, ее родители не здесь.

– Маленькая? Такая вот малышка?
– Одри рукой показала уровень от пола.
– Все время бегает в пышных платьях?

– Да, она самая.

– Не видел, - сказал Виктор.

– А я видела, - пожала плечами художница.
– И не раз, похоже, она действительно из тех, кто постоянно приезжает сюда. Хотя она, конечно, отшельница.

Утешало уже то, что Одри ее тоже видела. В какой-то момент Мари испугалась, что девочки вообще не было, ей все показалось, однако слова художницы развеяли эти нелепые сомнения. Да и стеклянный шарик в ее руке подтверждал, что недавняя встреча все-таки состоялась.

– Отшельница - это вы что имеете в виду?

– Я никогда не видела ее гуляющей с другими детьми, - пояснила Одри.
– Да и ко взрослым она редко подходит, все сама да сама. А еще она частенько бывает возле океана. Как будто...

Художница замолчала, улыбнулась, словно желая сменить тему. Однако Мари не хотела отступать:

– Как будто что?...

– Как будто ждет там кого-то.

Глава 4.

Игнорировать недовольные взгляды, направленные в ее сторону, было проще, чем предполагала Настя. Это почти как в школе: есть люди, которые ее не любят, но достаточно не обращать на них внимания - и все будет хорошо.

Вот и теперь она притворялась, что вообще не замечает строителей. А они могли смотреть на нее сколько угодно, однако заговорить никогда не пытались. Девушка предпочла бы, чтобы их вообще здесь не было - только вид на город портят!

Пока что она бродила по улицам в одиночестве. Андрей еще вчера предупредил, что сегодня отправится на съемки: наблюдать за работой отца, который готовил сына чуть ли не себе в преемники. Настя с удовольствием изменила бы ситуацию, если бы могла - да хоть бы с ним отправилась...

"Ты ради города приехала, - одернула она себя.
– Вот и смотри город! Ведешь себя как сестрица!"

Аргумент помогал слабо и только в отсутствие Андрея. Когда молодой человек был в зоне видимости, абсолютное внимание городу уделять не удавалось.

Поэтому она пользовалась моментом, подбирая место для вечернего ритуала. Она уже более-менее привыкла к Бокор Хиллу, пришла пора приступать к серьезным действиям. Идеальный вариант уже не сработал: зеркало не показало ни одного призрака. Но это ничего, рано сдаваться!

Поражал контраст между тем, как город выглядел днем и ночью. При дневном свете это вполне обычные дома, примечательные разве что своим возрастом и красотой. А в темноте - как будто врата в другой мир! Правда, когда она сказала это Андрею, он лишь рассмеялся в ответ. Так ведь скептиком быть легко! Ничего, если ей удастся вызвать призрака, он тоже поверит! И по-другому на нее посмотрит.

Впервые за долгое время Насте хотелось, чтобы кто-то посмотрел на нее по-другому...

Размышляя об этом и будущем ритуале, она дошла до здания, с которого они вчера вечером начали осмотр. Строители перебрались на другую улицу, и здесь было пусто. Настя понимала, что рискует, что это неблагоразумно, однако решение пришло как-то само собой - и девушка проскользнула внутрь.

Она так и не увидела второй этаж. Когда она добралась до лестницы, Андрей преградил ей путь, сказал, что туда лучше не ходить, там обвал. Насте не хотелось спорить с ним, тем более из-за таких мелочей, зато теперь любопытство вернулось с удвоенной силой. Снаружи здание не выглядело обвалившимся. Да и вообще, ей показалось, что парень волнуется. Может ли оказаться, что он скрывал что-то от нее?