Срочно в номер

– Здесь в постоянно нарастающем темпе не происходит ровно ничего. Как дела у вас?

Ларкин рассказал. Картер посмотрел на часы.

– Я выжал все, что мог, из секретаря клуба, и потом ещё покараулил на месте. Он все ещё не может понять своего счастья - то, что он её нашел. Кстати, Хатчет назначил на три часа пресс-конференцию, не забудьте. Нам с вами нужно там быть.

– У него есть что-нибудь новое?

– Он хочет нам сказать, что получил подкрепление. Этим он хочет опередить Кэйси.

– Похоже, передачу ждет весь город.

Хупер с озабоченным видом вертелся возле них.

– Самая грандиозная серия убийств со времен Криппена, сокрушался он, и ни одной газете во всем городе не нужны мои репортажи.

Картер взял его за руку:

– Не сдавайтесь! Всегда остаются материалы, которые ещё найдут своего читателя. Со времен Криппена, вы говорите? Здешние события отодвинут этого психопата-любителя на последние страницы.

На пресс-конференции суперинтендант Хатчет взял на себя роль испытанного командира, который отдает все силы, чтобы убедить группу скептически настроенных военных корреспондентов, что он, несмотря на все слухи и не обращая внимания на полное уничтожение левого и правого флангов, ведет наступление на всех фронтах. С заметно осунувшимся по сравнению с прошлой неделей лицом он сообщил, что разработка различных версий ни в коей мере не означает, что они потеряли из виду главную цель. Этой целью было, если выражаться яснее, защита общественности от столь жестокого, извращенного, опасного убийцы, чья отчаянность и безрассудный риск неминуемо приведет его к поражению. Наряду с отнимающей у полиции много сил сортировкой подозрительных лиц, проводятся необходимые мероприятия, призванные гарантировать безопасность тех, кто все ещё считал закон своей лучшей защитой.

– Какие мероприятия?
– спросил Баррагло из "Ситизен".

Суперинтендант ледяным тоном сообщил, что не хочет вдаваться в подробности. Предупреждения по радио, дополнительные патрули... Об остальном они сами прекрасно могут догадаться.

– Означает ли это, - спросил Картер, - что вы получите подкрепление?

– Без комментариев.

– Если я сделаю свои личные выводы, могу ли я спросить, откуда придет подкрепление?

– Без комментариев.

Поднялся репортер из "Телеграфа".

– Скажите, суперинтендант, мы видели собак. Если принимать во внимание обстоятельства этого конкретного случая, не могли бы вы нам сказать, имеет хоть какой-то смысл использование собак? Помимо того, что это лучше, чем ничего? Их привезли, чтобы разрядить ситуацию, или чтобы запугать?

Суперинтендант несколько секунд размышлял.

– Мы решили, что они смогут нам помочь, - наконец заявил он.
– Мы их привезли, и здесь им найдется дело.

Ларкин смотрел на ручку, скользящую в чьем-то блокноте. Она принадлежала бородатому репортеру из "Таймс".

"Безмолвное признание Хатчетом того, что больше он ничего не в состоянии придумать. Складывается впечатление, что..."

В девять часов Кэйси заявил перед камерой, что пора наконец взглянуть фактам в лицо.

– Вы хотите сказать, что до сих пор этого никто не сделал?

– Именно это я и хотел сказать. Волосы встают дыбом от пассивности и нерешительности властей... Четыре молодые девушки погибли ужасной смертью. И теперь я вас спрашиваю: до каких пор взывающее к порядку общество будет это терпеть?

Ведущий, знаменитость с удивительно клочковатыми бакенбардами, заерзал перед камерой.

– Но можно ли так хоть чему-то воспрепятствовать, мистер Кэйси?

– Вы всерьез это спрашиваете?

Политические оппоненты Кэйси могли бы подтвердить, что наиболее ироничным он становится перед нападением.

Знаменитость уселась поудобнее.

– Разве полиция не столкнулась сейчас с ситуацией, которую она не в состоянии изменить? В том случае, если убийца допустит промах... оставит орудие убийства, например... Разве тогда все не решится?

– Об этом и речь, - член муниципалитета сухо улыбнулся в камеру.
– Вы только что сформулировали нашу точку зрения. Полиция не справляется со своими обязанностями.

– Как вы себе представляете, что должно произойти?

– Что произойдет? Вмешается общественность. Например, привлечет сторожевых собак.

– Это не помешает полиции в работе?

– Каким образом? Тем, что с них снимут часть забот? Что им останется больше времени на непосредственные поиски убийцы?

– Вы думаете, полиции этот план понравится?

Кэйси ощерил зубы:

– При нынешнем положении дел у них практически нет выбора.

– Все прекрасно и замечательно, - сказала Элисон Картер, но отдает ли он себе отчет, что затевает?

– Я не все слышал, - сказал Картер, - Джим, ты все успел?

– Конечно. Мне позвонить и надиктовать прямо сейчас?

Брюс, говоривший сонным голосом, стенографировал. Все спокойно, сказал он. Пробный оттиск будет готов через два часа. Все, что случится после этого, может забирать себе центральная пресса вместе с воздушным поцелуем. По настоянию Картера Ларкин попросил его связаться с Хатчетом и спросить про его отношении к телеинтервью Кэйси.

– А после этого, - продолжил Картер, - он должен попытаться достать мэра. Тот слишком долго отмалчивался. Нужно собрать все воедино.

11.

– Там внизу человек, - сказал посыльный, - который хочет говорить с криминальным репортером.

– Он уехал в полицию, - сказал Смат, - а кто это?

– Он не сказал, мистер Голд. Он сейчас в комнате для интервью.

– Джим, разберетесь с ним?

Сначала Ларкину пришлось узнать, где эта комната. На стуле сидел тщедушный молодой человек с сальными волосами, которые кольцами спадали на грязный воротник кожаной куртки. Когда Ларкин вошел, он хотел было встать, но передумал и опустился назад.

– Доброе утро, - Ларкин сел и зажмурился, когда до него долетело дыхание молодого человека.
– Криминальный репортер сейчас отсутствует. Чем я могу вам помочь?

– У меня кое-что есть.

– Да?
– он попытался говорить как можно поощрительнее.

– Награда все ещё действует?

– Простите?

– Тыщу фунтов. Вы печатали.

– Вознаграждение? Мы заплатим 1000 фунтов, - осторожно кивнул Джим, или часть этих денег за информацию, которая прямым или косвенным образом поможет поймать преступника.

Последовала пауза.

– У меня кое-что есть, - повторил парень.

Чтобы заполнить следующую паузу, Ларкин спросил:

– Может быть, вы мне расскажете?

– Может быть, - кивнул молодой человек, - а может и нет.

Ларкин встал.

– У меня не так много времени, чтобы тратить его попусту. Если решитесь, можете рассказать мне.

– Хе! Я и хотел рассказать.

Ларкин снова сел.

– Тогда вы, может быть, начнете?

– А как с деньгами?

– Если то, что вы сообщите, даст результат, вам заплатят.