Срочно в номер

Руль был перед ним, ждал его рук. Он потянулся за ключом зажигания; сверкающие зубчики ножа твердо коснулись его шеи. Машина дернулась и покачнулась.

– Включи фары.

– Куда? Говори, Лесли.

– Через ворота и налево. Не так быстро. Мы же не хотим привлечь внимание, не так ли, Джим?

Дорога убегала под капот, шуршала под колесами. Слева и справа крутой откос, которого нужно избежать. Как на экзамене по вождению."Если я указываю на окно, мистер Ларкин, вы должны..."

Толчок, и что-то буравит его спину.

– Прямо, Джим. И не тормози.

– Улица очень узкая...

– Я вижу, Джим. Я здесь хозяин, Джим. Ты только держишь руль. Езжай так, как я скажу. Я не могу внятно говорить. У меня болит челюсть, там, где ты меня ударил.

– Мне жаль, Лесли. Жаль, что я тебя ударил.

– А я ещё хотел отдать тебе сюжет.

– Ты ещё можешь сам все написать, в редакции.

– Туда мы не поедем. Ты знаешь, что находится в одной миле отсюда?

– Нет. Что?

– Граница города. Там стоит столб. Когда мы его проедем, я буду спокоен. За ним они ничего сделать не смогут. Я буду вне их компетенции.

– Но тогда ты больше не сможешь использовать Грегори.

– Я больше в нем не нуждаюсь. Не тогда, когда я пересеку границу. Это так прекрасно. Перед нами огни, Джим. Не поедешь ли ты быстрее?

– Это может быть уличной баррикадой.

– Нажми на газ, Джим.

Зазубренное лезвие впилось в его шею.

Мотор взревел.

– Быстрее, Джим, ты можешь быстрее.

Дорога проносилась мимо, он слышал визг резины. На вершине холма загорелся свет, казалось, он кивал им. Руль дрожал в его руках.

– Поезжай же, Джим! Проезжай!

Тени впереди. Выбора нет.

Толчок, машину подбросило, удар ногой. Гудок, крики, скрежет...

Стальное лезвие вонзилось в его кожу.

– Нам удалось, Джим! Это была граница города.

Поворот, белые полосы, красная маркировка. Слишком большая скорость, чтобы с этим справиться. Дать руль назад - но слишком поздно! Растущая центробежная сила. Обочина. Прыжок в ничто. Потом снова скольжение. Движение вперед - как чудо. Руль в руках снова послушен. Идущая вниз улица, съезд с горы, нарастающий темп. Снова четвертая передача. Потом последний прыжок в глубину. И призрачная дорога с визжащими скелетами и гремящими костями...

– Куда, Лесли? Ты забыл, что указываешь путь?

– Все время прямо. Нам нужно позвонить Смату.

– Я ничего не вижу. Ты меня душишь.

– Не вырывайся, Джим. Я так не хочу. Это произойдет только тогда, когда все будет позади. Тогда я о тебе позабочусь. Уже скоро.

Передние колеса высоко подпрыгнули.

Шум вокруг и внутри; кажется, шум его убьет. Но, наконец, свобода от зазубренной стали. Свобода смотреть вперед, избегать столкновений. Он потянулся к ремню безопасности, удивляясь, почему погас свет. Колеса подпрыгивали на кочках.

– Я ничего не вижу.

– Ничего страшного, - усталый голос позади, - у нас есть преимущество, понимаешь? Просто так они нас не догонят.

– Не возникнут ли у нас потом трудности?

– Поезжай дальше. Не позволяй страху перед ними захватить тебя.

– Я больше не могу управлять машиной, - Джим нерешительно поискал и включил запасной прожектор. В поле зрения неожиданно появился небольшой участок луга. Дальше почва неудержимо уходила вниз. Под ней лежала страна Абсолютной Пустоты. Машина на полной скорости прыгала к ней, словно не могла дождаться, чтобы разгадать её загадки.

Ведущие колеса его слушались. Крутой скат вел в сторону. Вынырнул кустарник и царапнул ветровое стекло. Они остановились, потом покатились снова. Тормоза заскрипели, машина застыла. Над ними плавал шум, далекий, кружащийся, не важный. Мотор чихнул, затих, чтобы вновь ожить.

Джим поднял руку и включил свет в салоне. Потом он обернулся.

Картер открыл глаза.

– У нас мало времени, Джим.

Он кивнул.

– Мы можем успеть. Возьми свой блокнот. Отдать тебе это?
– Лес протянул руку. На ней лежало лезвие. Он сомкнул вокруг него пальцы и убрал руку назад.

– Ну, это может подождать. Блокнот готов?

– У меня его нет.

– Про это я забыл. Ну, ладно. Тогда подожди здесь, пока позвонит Смат. Это уже скоро.

– Он знает, что мы здесь?

– Все знают. Они очень скоро приедут сюда, чтобы пожать тебе руку.

– Мы можем сейчас связаться со Сматом? Позвонить ему?

– Я попробую. Алло, центральная? Пожалуйста мистера Голда, как можно быстрее. Это Джим Ларкин.

– Он ответил?

– Они наготове. Ты диктуешь, я передаю. Это с самого начала был твой сюжет.

– Я больше не хочу. Скажи Смату, что я выхожу из игры.

– В порядке, - шум был совсем близко, он был вокруг них. Мне не нужно ему этого говорить.

Фигуры разделились, образовали круг, они не торопились.

– Мы уже здесь, Лесли, мы все. Сюжет исчерпан. Срочно в номер!