Стальная Принцесса

Мой рот открывается, чтобы позвать ее по имени, но я снова закрываю его. Эти монстры найдут меня раньше, чем она.

Они всегда находят.

Я дышу как можно тише, прячась за деревом. На расстоянии установлены провода, окружающие весь сад.

Папины друзья, которые носят черное и не разговаривают с нами, ставят их так, чтобы ни животные, ни люди не проникли внутрь.

Но даже провода не могут остановить этих монстров.

— Я сказал тебе отстать.

Мой позвоночник напрягается от голоса, доносящегося из-за угла.

Папочка?

Движениями улитки я кладу руку на камень и выглядываю. Папа сидит за столом в саду, спиной ко мне.

Он одет в свой черный костюм. Его каштановые волосы коротко подстрижены на затылке, но длинные на макушке.

Один только вид его спины заставляет его казаться таким далеким, будто я больше не могу до него дотянуться.

Может, эти монстры тоже охотятся за папой.

Дядя Реджинальд сидит напротив отца и смотрит на меня. Он худощавый с выпученными голубыми глазами, которые пугали меня, когда я была маленькой.

Но больше они меня не пугают.

Монстры убегают, когда дядя Редж здесь.

Он как супергерой.

Маме и папе не нравится, когда я говорю, как он, и говорю «они» вместо «те». Они говорят, что образованные люди так не разговаривают, но мне нравится говорить «они». Я просто не должна говорить это при маме и папе.

Теперь дядя Редж выглядит сердитым, как папа, когда я не остаюсь ночью в своей комнате.

— Это твой последний шанс, Стил. — дядя Редж плюет на землю — фу, гадость. — Если ты не дашь мне то, что я хочу, я найду того, кто это сделает.

Папа встает во весь рост, и мое сердце сжимается. Папа пугает, говоря так спокойно.

— Думаешь, такой таракан, как ты, может мне перечить?

Дядя Редж тоже поднимается.

— Испытай меня, босс, и увидишь, на что способен таракан.

— Убирайся с моей территории, — выдавливает папа. — Сейчас же.

Я вздрагиваю от тона, ногти впиваются в розу.

Дядя Редж улыбается и идет в мою сторону. Я прячусь спиной к дереву, прижимая розу к груди.

Я собираюсь напугать дядю Реджа.

— Что у нас здесь? — дядя говорит, останавливаясь перед деревом. — Я вижу твои волосы, принцесса.

Ох.

Я выхожу, надувшись.

— Нечестно, дядя Редж. Я собиралась напугать тебя!

Он прикладывает руку к сердцу.

— Ой, я в ужасе, принцесса.

— Все нормально, теперь ты можешь перестать бояться.

— Благодарю, миледи. — он выпрямляется и указывает на розу. — Куда ты это несешь?

Я ухмыляюсь, показывая ему свой отсутствующий зуб.

— Маме! Она сказала, что сегодня прочтет мне сказку.

Он опускается так, что сидит на корточках.

— Твоя мама была хорошей, да?

— Да! Она красит губы красной помадой.

Выражение лица дяди Реджа вытягивается.

Но почему?

Ма совершенно крута, когда красит губы красной помадой и носит красные платья. Это значит, что она будет читать мне сказки. Она будет рядом со мной, когда из подвала начнут доноситься голоса монстров.

Ма плохая, когда на ней нет помады и она в белом платье. Вот тогда она сажает меня к себе на колени и поет эту навязчивую песню. Вот тогда-то эти монстры и приходят, чтобы забрать меня.

Дядя Редж указывает на мою розу.

— Это для нее?

— Да! — я ухмыляюсь. — Мама любит красный.

Тяжелый вздох срывается с его губ, когда он встает во весь рост и гладит меня по голове.

— Осторожнее, принцесса. Красный также означает кровь.

Дядя Редж превращается в тень.

Мое сердцебиение учащается.

Нет, нет..

Я качаю головой.

Это не по-настоящему.

Не по-настоящему.

Мне нужно отнести красную розу маме, и она прочтет мне сказку. Она уложит меня в постель, когда раздадутся эти чудовищные голоса.

Острый шип розы пронзает мой палец.

Ой.

Первая капля крови падает на землю. За ней следует еще одна.

Потом еще одна.

Не успеваю я опомниться, как меня окружает лужа красного цвета, ее поверхность похожа на зеркало.

Мое дыхание становится поверхностным, когда я перевожу взгляд вниз.

Пустые черные глаза смотрят на меня в ответ.

Я кричу.

НАСТОЯЩЕЕ

Я вздрагиваю, просыпаюсь, кричу и отчаянно изучаю свои руки.

Нет крови.

Никакой крови.

На меня не смотрят темные впалые глаза.

Никаких монстров.

— Эй.. эй...

Чья-то рука сжимает мою руку. Я царапаюсь и бью.

Монстры больше не заберут меня.

Я сбежала от них. Они больше не могут меня найти.

— Эльза!

У меня перехватывает дыхание при звуке моего имени. Я дважды моргаю и понимаю, что нахожусь в кровати в знакомой комнате.

Эйден пытается прижать меня к своей груди. Царапина видна на его левой грудной мышце.

Мои глаза расширяются.

Я... причина этого?

Эйден хватает обе мои руки в свои. Теми же руками, по которым я только что била.

Между его бровями пролегает глубокая морщина, когда он пристально наблюдает за мной, как будто готовясь к тому, что у меня случится еще один эпизод.

О, Боже.

Кошмар. У меня произошёл эпизод после кошмара.

Я закрываю глаза, и слеза скатывается по щеке.

— Эй.

Эйден подносит мои пальцы к своим губам и целует один за другим.

Я медленно открываю веки.

Как он может целовать те же пальцы, которыми я только что причинила ему боль?

Нет, он не только целует их. Он скользит губами по кончикам пальцев, словно поклоняется им.

— Что ты делаешь? — бормочу я сквозь икоту.

Он беззаботно улыбается и говорит напротив моих пальцев.

— Возвращаю тебя.

— Возвращаешь меня откуда?

— Оттуда, кто только что пытался забрать тебя у меня.

Рыдание вырывается из моего горла, и я позволяю своей голове упасть ему на грудь. Моя щека прижимается к его твердым мышцам, и я внимательно прислушиваюсь к биению его сердца.