Стальной барон

В комнате резко потемнело и похолодало, а мое сердце сдавило нешуточной болью.

– В-волосы от-откуда были?

– У одной девахи срезал, пока спала…

Мой вдох оборвался, а в голове забилась отупляющая мысль: как срезал? Когда срезал? Куда забрался? Что еще натворил? Бесек, он же и есть бесек, горный, вождь племени… будущий. Что же он с девушкой сотворил?

Видимо, страх мой на лице отразился отчетливо. Эрхо тут же меня за локоток аккуратно взял, в кресло посадил.

– Ариш, он никуда за локоном не ломился… - посмотрел внимательно на меня, в чашу на столике воды плеснул и подал в мои дрожащие руки, - та деваха в его кровати спала, - взял еще одну паузу и добавил для моего успокоения, - и она сама пришла, по своей воле.

– А к-кр-о-овь?

– Заячья. Оборотней в Танири не было, так что хватило только ее вида...

– Боже правый. А если бы волки были, у кого бы он кровь взял?

– Не думай об этом, - прошептал мужчина, прикоснувшись к моей руке.
– Мы же сыграли естественно и без жертв… - и небольшая оговорка, которую можно было бы не заметить, - почти без.

– Что?

– Ну, заяц только.

– А… - и сижу. Руки уже не подрагивают, но мысли все не успокоятся. Если не мы привлекли в Танири опасность, от которой приказано было уйти, тогда кто?

И вот тут ответ на мой вопрос промчался по коридору, рассмеялся на улице, на чистом лорийском начал отчитывать горничную за стеной, поет внизу голосом прерий Рогорда и где-то сейчас тихо слушает Увыра и его планы на будущее. Высокородные девушки из трех государств и стали той самой опасностью. Не прямой угрозы, нет, конечно. Но все они из богатых, знатных семей и без надлежащей охраны, а это лакомый кусок для Гаровских противников.

Страшно предположить и все же, Дерек писал между строк, что утечка сведений идет из верхних слоев, и участники последнего покушения мрут, как мухи, не успев ничего рассказать. Стоит лишь, подобраться и в лапах остается скоротечно умирающий или хладный труп. Вот так свидетели прошлого сговора остаются безмолвны, а участники нового - невидимы.

– Эрхо, - я отложила чашу в сторону, - а как давно вы сообщили барону, что мы спустимся в городок на окраине равнины?

Он быстро просчитал в уме и ответил:

– Шесть дней назад.

– Получается, сокол летел три дня туда и три обратно… А распорядитель еще раньше писал во дворец о скором сборе невест в Танири.

И невесты в своих каретах едут навстречу белым оборотням, которые до сих пор опаздывают. Опаздывают ли? А может, их попросту не предупредили или сообщили о визите с опозданием? Уж лучше, если так, а не иначе…

Я подалась вперед и попросила испуганным шепотом:

– Немедленно найди Увыра!

Не прошло и десяти минут, а я уже сбивчиво рассказывала бесекам о том, что угрожает нам и невестам принца. Старалась не сгущать краски, но настаивала на срочном отъезде и использовании тайных проходов их племени. Сами же недавно хвастали, что в этой округе горные наемники прославили себя появлением из неоткуда и исчезновением в никуда.

Авер, слушая меня, зло сощурился и презрительно прохрипел:

– Ты что, хочешь, чтобы мы им свои секреты раскрыли?

– Чтобы спасли.

– А что с ними станется?
– возмутился он.
– Волки стражу перебьют, девок попортят.

Я не успела возмутиться, как Увыр грохнул кулаком о стол, так что карта в рулон свернулась.

– Женщин… - оборвал он тихо, но жестко.
– Высокородных девушек, леди, но не девок.

Не вняв предупреждения, Авер покосился на будущего вождя племени, как на умалишенного:

– То есть, ты не против того, что с ними волки позабавятся… - скривился, наклонив голову набок, протянул с издевательством, - с высокородными?

Как Хотсткий выхватил нож и вскочил, вздернув соплеменника за горло, я не заметила, лишь приглушенно вскрикнула, когда по коже горного потекли темные капли крови.

– Увыр, пусти его… пусти!
– прошептала, чуть дыша, и обернулась к Эрхо за поддержкой. Он мой гневный взгляд понял не сразу и нехотя вступался.

– Действительно братец, - усмехнулся млядший, откидываясь на стуле.
– Его ж потом хоронить три часа, соответственно нашим законам, а времени и так в обрез. Решить надо, как выводить будем этих дево… гхммм, девушек.

Странный аргумент, против скорой расправы, но при этом действенный. Хотский глухо чертыхнувшись, сел, но окровавленное оружие не спрятал и даже не вытер. Оставил на виду, как предостережение.

– Рогвы сур надо-р ко унгва ут, - об изгнании из племени он произнес вскользь, но Авер побледнел на глазах и безвольным кулем упал на стул.

Да, отступников у них хоронить не принято, за нарушение законов их выставляют распятыми на обозрение и пока тело не истлеет, семья бесека покрыта позором.

– Увыр, крайние меры здесь не нужны, - заявила я тихо. Ободряюще улыбнулась бледному горному, и передала ему платок, пропитанный моей настойкой.
– Он прав в своем желании сохранить тайные дорожки. И в то же время ошибается…

– В чем?
– сухо поинтересовался младший из братьев.

– Девушек вряд ли оставят в…

– Их убьют, - понял мой обреченный взгляд Увыр.

– Да, потому что это лучший способ завязать войну Дакартии с тремя государствами сразу, - пояснила я, прекрасно представляя себе, что в ослабленном государстве переворот произойдет быстрее.
– И белые запаздывают неспроста. Вполне возможно, они уже столкнулись с черными в Танири… и победители…, - я так и не смогла сказать, что волков барона убили, произнесла иначе: - И черные направляются сейчас сюда в Даким.

Эрхо недоверчиво рассмеялся и решил наполнить вином наши чаши:

– Ариш, даже если так… если они и столкнулись, нам уходить не нужно. Один белый легко справится с тремя черными.

– А с двадцатью?
– глухо спросила я. Все же в памяти еще остались воспоминания об огромной стае оборотней, которая ринулась вслед за принцем и дипломатической делегацией, скрывшейся в пещерах Черхи.
– Представь, что черные в курсе не только расположения высокородных девиц, но и количества охраны направленной к ним. Что тогда?

Я обвела взглядом горных братьев, подмечая нахмуренные лбы, поджатые губы и желваки дергающиеся на скулах. Кувшин застыл в воздухе, и так и не проронивший ни капли душистого напитка, был отставлен бесеком в сторону, а чаши переложены на другой стол.

Эрхо прочистил горло:

– В таком случае, предлагаю тропу Слепца, - он придвинул карту ближе к себе и пальцем прочертил контур.
– Что скажете?

– С каретами мы там не проедем, - прервал свое молчание Авер.

– Но без них добраться не успеем, - произнесла я торопливо и пояснила.
– Слишком много людей и поклажы.