Стальной барон

Мысль оборвал щелчок в замке.

– Еще не спишь?
– поинтересовался барон, открывая двери.

Он был без зажженной свечи, но в темноте ориентировался отменно. Подошел ко мне, не задев ни коварно преграждающий путь угол стола, ни кровать, прикоснулся ко лбу горячей ладонью.

– Нет, ваша Ми…

Руку отдернул, спросил со смешком:.

– Кто-кто?

– Хм, - опять забыла о договоренности, - нет, Стафорд, еще не сплю.

– Это хорошо. Думал, не дождешься, когда все купели освободятся, - туманно произнес барон и посторонился, чтобы помочь мне встать.

– Зачем мне все?

– опираясь на его руку, я соскочила с сундука, на котором сидела и скинула с плеч одеяло.
– Одной хватило бы. Да и с девушками я не стеснительна.

Хмыкнул. Нет, не едко, а как-то тепло и таким же теплом в голосе ответил:

– Купаться будешь со мной.

– За-зачем?

– На то есть причины, - и, не говоря ни слова, сгреб одной рукой меня в охапку, другой поднял, приготовленные мною вещи.
– Пошли.

– Стафорд… - он не остановился, вышел в коридор.
– Ваша Ми… - сжал так, что договорить я не сумела. Потом ослабил хватку, и я все же возопила: - Барон!

– Хочешь достучаться, зови по имени, - с улыбкой в голосе заявил глава белой стаи. И хоть нес вертикально вверх головой, лица я его не видела, потому что логово лишилось все факелов в коридоре, но и так яснее некуда - издевается.

– Зачем вы мне там?
– постаралась зайти с другой стороны, достучаться: - Стафорд, я сама со всем справлюсь. Быстро. Глазом моргнуть не успе…

– Ариш, давай без паники, - на мой тяжелый вздох, добавил: - Я поясню. Кровь, вода и пламя - это три пути для контакта потустороннего с меченным. А ты сейчас не в той форме, чтобы входить в длительный диалог с мертвецом.

– А свечи?
– вспомнила я о тех огарках, что догорели в комнате.

– Они не в счет, огня должно быть много или же меченный должен быть чрезмерно слаб.

С этими словами он свернул в узкий коридор и, пройдя еще немного, толкнул третью дверь справа.

– Пришли. Это предбанник, - он положил мои сменные вещи на скамью, приказал: - Раздевайся.

Оказавшись на свободе, я лицом повернулась к барону. И пусть не зги не вижу, но точно знаю, оборотень смотрит на меня. Можно сказать, кожей чувствую, черный сосредоточенный взгляд.

– Стафорд, я отдохнула, хорошо ела весь день и силы тратила лишь на чтение.

– И?
– протянул он, вопросительно.

– И это значит, что я к призыву по воде противостоять могу, - и, не зная, что еще сказать, чтобы он мне поверил, добавила: - У меня силы через край.

– Так и быть, не станем тратить твою лишнюю силу на раздевание, - усмехнулся барон и за руку повел в следующее помещение. Гулкое, где капала и плескалась вода и, судя по ощущениям, клубы пара поднимались к потолку.

– Нам сюда, - сообщил Белый варвар, спрыгивая в одну из купель.

И в следующее мгновение сильные руки оторвали меня от каменного пола и окунули с головой. Боже правый, он меня заморозить решил!

– Хо-хо-лодная!
– было первое, что я завопила, как только вынырнула.

– Тихо-тихо. Сейчас она нагреется.
– Почему-то обнаженные руки, притянули меня к такой же обнаженной груди.

И когда только успел, разоблачиться?

– С-с че-е-го вы взяя-ли?!
– спросила, отчетливо стуча зубами и цепляясь за оборотня. И пусть стыдно прижиматься к полуобнаженному барону, все равно с ним теплее, чем без него.

– Ты горишь, - шепнул он в мою макушку и приобнял осторожно.
– Глаза светились весь день, ну а теперь еще и кожа накалилась.

В неясном белом свете, хотя откуда здесь свет, рассмотрела его улыбку и то, как он подул на меня и со смешком предложил, окунуться еще раз. Окунулась, свечение погасло, а вот пара в купальне прибавилось.

– Э-то из-за меня?
– спросила, все еще стуча зубами.
– И что теперь де-елать?

– Да из-за тебя, - меня сграбастали в охапку и вместе со мной по плечи опустились в купель, - сейчас воду нагреешь, и оставлю тебя купаться.

От страха мороз прошелся по коже, и я вцепилась в варвара с удвоенной силой:

– А если, если Наз Завай меня призовет? Он же может… и, получается, весь день призывал… И…

– Некромант более десяти лет молчал, не рыпался, - как-то чересчур серьезно ответил барон, - подождет еще пару тройку дней.

– А вдруг у него случилось что-то серьезное?
– прошептала тихо.
– Ведь так отчаянно зовут лишь в самом крайнем случае.

– Если это действительно так, то в следующую встречу, он будет менее скрытным и более сговорчивым.

И одна рука оборотня, медленно проскользнула под рубашкой от моей поясницы к плечу, а вторая поверх рубашки от груди к шее. Щекотно.

– Ч-что там?
– прошептала тихо, совсем забыв о некроманте и одержимости, которой он меня подверг.
– Только не говорите, что кожа слазит.

Я поежилась, передернув плечами, а он ответил, со вздохом отпуская меня:

– Не слазит, а стала почти человеческой. Купайся… - Белый варвар мягко выскользнул из моих рук, легко выбрался из глубокой купели. И теперь темень пространства озвучивали еще и удары капель, срывающихся с его тела.
– Мыло, настойка для волос и полотенце у этого бортика… - пояснил он, похлопав по мокрому камню, где-то за моей спиной.
– Найдешь на ощупь или свечу принести?

Остаться одной, в темноте, в воде, которая проводник, перепуганной и такой уязвимой…

– Не уходи!
– попросила-потребовала, забыв о должном обращении на «вы».
– Не уходите. Посидите здесь.

– И что мне делать?
– усмехнулся чуть хрипя.
– Наблюдать?

А я представила это «наблюдение» в купальне и прикусила губу. Оборотень видит в темноте, прекрасно все видит, вплоть до мельчайших трещинок на камне и родинок на теле.

– Отвернувшись, посидите?

А в ответ молчание. Выжидает уточнений? Или… И капли уже не указывают, где оборотень стоит. Неужели ушел, оставил, вот так вот, не сказав и слова? Я растерянно оглянулась, прошептала робко, вдруг услышит:

– Очень прошу.

Судорожно сглотнула и сложила руки на груди, вот-вот некромант опять мерещиться начнет. Страх сковывает холодом, а барон… Ушел. Расстроилась, вздохнула протяжно и с грустью подумала, что это нечестно. И вдруг…

– А что мне за это будет?
– вопрос прозвучал над самым ухом, и горячее дыхание опалило щеку.

Губу прикусила, чтоб не вскрикнуть от перепуга и радости. Выждала несколько мгновений, ответила:

– Вы уже получили реликвию черных в подарок и хотите что-то еще?