Стальной барон

– Сейчас вообще спорить глупо, у меня на раздумья целый месяц. Я правильно поняла?
– с вопросом обратилась к Суровому. Он кивнул.
– Вот, - подмигнула книгочею, - я еще и передумать могу… - и уже тихо, - раз десять, а может и одиннадцать.

– Хорошо бы, - согласился хозяин дома, внимательно глядя на меня с Датогом. Мы как стояли рядом держась за руки, так и продолжали.

– Ну, раз так, то… - начал он.

– … мы пойдем?
– завершила я.

– Идите.

Вдвоем синхронно развернулись, вышли и тихо закрыли за собой дверь. Рыжий книгочей смотрел с опасением, я же с прищуром, тихо про себя улыбаясь.

– Что?
– настороженно спросил он.
– Обиделась?

– Нет, заинтересовалась, - заверила чистосердечно и, взяв его за локоть, повела во внутренний двор, на террасу.
– А расскажи, как ты с легендарным пиратом познакомился!

– Ты-то о нем откуда знаешь? Не уж-то его слава добралась до ваших лесов?

– Слава не добралась, а вот травник наш Захар как раз из-за южных морей родом. И там такие легенды… - восхищенно посмотрела вдаль, затем на парня, - расскажи, как встретились, почему отец твой беглеца прикрывает, а ты с ним еще и дружишь?

– Да просто все… - пожал плечами, поморщился: - Я в плен попал…

– Когда? Как?

– Когда белые оборотни отбили наступление Ларвийских войск с севера, и здесь наступила относительная тишина. Мне было тринадцать, и я мечтал воевать, стоя бок о бок с отцом…

– Тебе это удалось?

– Повоевать? Да… хлебнул горя, - парень помотал головой, словно себе самому не веря.
– Подрядился в патруль ближние земли осматривать, и в одну из ночей наша группа столкнулся со степными. Пятерку взрослых те быстро перебили, а новобранцев повязали, как маленьких. Правду сказать, мы и были таковыми: самому младшему тринадцать, самому старшему семнадцать.

Я вздрогнула, он похлопал меня по плечу, приободряя:

– Так бывает на войне, - и с кривой улыбкой заметил.
– А мы расслабились, как же иначе, ведь оборотни за нас! Двуликие бесстрашны и сильны. Проклятый король вот-вот покорит Ларвию! Вот за свою самонадеянность мы и поплатились.

– Так тебе же двадцать пять сейчас, война закончилась двенадцать лет назад, как раз в тот год.

– Война закончилась, а противостояние нет, - он щелкнул меня по носу и помог сесть на лавочку в тени террасы.
– К тому же степные оголодали совсем, хотели заработать, а не просто убить. Поэтому нас семерых и еще двадцать пленников из других поселений переправили к южному морю и продали в первом же порту.

– Как… продали?
– в волнении, взяла его за руку.

– Очень просто и очень дешево, как больных овец или баранов, - Датог похлопал меня по ладошке и приободрил.
– Не пугайся, в отличие от других мне повезло, я попал на корабль к Ыго. К тому же за время путешествия на пристань сломать меня не успели, разве что недокармливали, чтобы сил не было на сопротивление. А на корабле все изменилось: кормили на убой и тренировали до изнеможения. И я мечтал вырваться… Планировал побег домой, быстро окреп, набирал в весе. Но к моменту бунта на корабле, мы уже были в открытом море.

– И тогда командование на себя взял бесек, - прошептала я.

– Вообще-то именно он восстанием и командовал, - потерев нос, сообщил Датог.
– Ему было двадцать четыре, и он уже шесть лет мотался на этом корабле по водным просторам.

– А попал туда, как и ты?

– Нет, - ухмыльнулся, - этот сам пришел. Заработать.

– Вы убивали?

– Нет, мы грабили. Убивали пираты до этого и, как сказал Ыг, весьма неэффективно для обогащения.
– Я кивнула, молча начала обрывать зеленые листики с ближайшего куста. Обрывать и складывать на юбку, потому что в голове не умещалось, как достойный доверия и уважения рыжий книгочей связался с этим… бесеком!

– Как ты сама понимаешь, война уже подошла к концу, торговые корабли с сопровождением и без вновь начали курсировать по безопасным линиям моря Оттари, а тут мы…

Вспомнила об обещании Табира IV снять голову с плеч наглеца Отту и неожиданно поняла главную составляющую этой истории:

– Вы не сняли военных знаков Дакартии! И пиратствовали!

– Не сняли, - улыбнулся, - иначе бы не имели права приближаться к островам дружественной страны Рогорд для пополнения провизии.

Насторожилась, спросила с едва скрытым упреком:

– И ты во время этих остановок не мог сбежать?

– Ариш, он продуманный был… и остается. Нас, купленных, за день до причала закрывали в каютах.

– Продуманный?
– возмущенно переспросила я.
– Странный эпитет для отвратительного человека. И что, ему трудно было вас отпустить?

– Мы бы сдали его местоположение, склады для хранения украденных товаров, траектории передвижения, словом все! И даже не за вознаграждение.
– Книгочей забрал у меня листики и развеял их по ветру.
– Он это понимал, и заметь, не убил никого из нас.

– Да, сущее благородство, - не сдержала я язвительности. На что Датог лишь криво улыбнулся, пояснив:

– Хотя пираты неоднократно твердили ему о лишних ртах на борту корабля. А капитан отмахивался, говоря: «Зато не лишние руки. В схватке с нападающими, драться будут наравне, а в бурю будут помогать с парусами».

– Почему вдруг будут и помогут?
– не поняла я.
– Откуда такая уверенность?

– Потому что с корабля в открытом море деться некуда, волей неволей будешь слушаться и защищать судно.

Рациональная мысль, но недоумение во мне все еще бунтовало:

– И после этого вы с ним сдружились? Ты и этот… Ыг?!

– Время, знаешь ли… сближает, побег из заключения связывает, ну и мое возвращение домой просто обязано было нас сдружить!
– он игриво повел бровями и ухмыльнулся.
– . Ведь я чувствую пещеры и оборотней, а он ложь, вот и спелись. По правде сказать, не сразу.
– Датог заговорил тише и отстраненнее: - Вначале я его убить хотел, потом он меня, в итоге мы друг друга несколько раз спасли и разошлись.

– Сколько же времени ты пробыл в море?

– Пять лет.

– И ты хочешь сказать, что ему можно верить?
– спросила, недоверчиво глядя на вновь улыбающегося парня рядом со мной.

– Можно, но с оглядкой, - прищурился хитро.
– Как и нам - всего не доверяй.

И вроде бы не сказано ничего плохого, но таким голосом, что я внутренне насторожилась:

– Датог, ты что, на меня обиделся?

– Нет, Ранее я удивлялся, почему ты нам не доверяешь, а в Оранте понял, что всего лучше не знать.
– Он подмигнул мне, поднялся и протянул руку со словами: - Пошли, секретница, завтракать.