Стальной барон

– Куда?
– спросил он, замешкавшись, потому что в кабинете я абсолютно на всех поверхностях разложила книги и свитки из некромантского сундука.

– Сюда, - сдвинула пару стопок, рядом с собой и сев на ноги, освободила место для подноса и Стафорда.

– Опять на полу? Да еще с открытыми окнами.
– Он недовольно прищурился.

– Мне жарко.

Кивнул, согласившись с моим доводом, и, положив поднос рядом со мной, пообещал:

– Сейчас остынешь.

Я не увидела, как он пролетел вдоль окон, а затем сел рядом, просто неожиданно оказалась у него на коленях, в комнате с наглухо закрытыми окнами. Оборотень легко забрал из моих рук книгу и перо, приказав коротко:

– Ужинать.

– На твоих коленях?
– изумилась тихо.

– Я не со своих колен есть предложил, - фыркнул он, и приобняв меня рукой, подал тарелку с отварной курятиной.
– И сиди, где сидишь. Пока я рядом твой жар определенно должен спадать.

Я это уже почувствовала. Камин здесь не топили, а холод от пола уже подобрался ко мне, и единственным источником тепла стал ворчащий оборотень. Но это еще не повод все время прижиматься к нему, а тем более ужинать сидя на его коленях. Из всех возможных доводов для «раздельного питания» привела единственный необидный:

– Но ты-то нормально поесть не сможешь.

– Покормишь, - улыбнулся он хитро.

Покормила, почти что с рук, бледнея, краснея и вздрагивая, когда оборотень с явным удовольствием тянулся слизнуть с моих рук каплю сока или соуса. Просто смахнуть их губами у него не получалось, обязательно целовал или прикусывал кожу невинно взирая на меня.

– Стафорд, прекрати, - взмолилась я, когда ужин подошел к концу, и в моих руках оказалось блюдо с пьяной вишней и кусочками груши в меду.

– Не хочешь сладкого?- изумился он наигранно.

– Не хочу.

– А я очень, - даже облизнулся охальник, глядя отнюдь не на фрукты, а значительно выше. Кровь прилила к щекам и шее, вот же… варвар!

– Тогда держи блюдо и отпусти меня, - и пока он ставил блюдо на поднос, я попыталась встать.

Не пустил, мягко и крепко прижав меня рукой к себе, потребовал:

– Один поцелуй и будешь свободна.

– Это шантаж!
– сложила руки на груди и возмущенно обернулась:

– Это десерт, своеобразный, - просиял он и, наклонившись ко мне, прошептал: - А впрочем, называй, как хочешь…

Я помнила его звериный поцелуй, после которого еще две ночи просыпалась в холодном поту, помнила и то, как сама его целовала невинно и дерзко с разницей в несколько месяцев, но сейчас… Сейчас я попросту растеряла весь воинственный запал, подчиняясь его неторопливому смакованию моих губ. Он, прикрыв глаза, словно бы наслаждался, а я восхищенно замерла, боясь спугнуть мгновения учтивой нежности, на которую барон, как оказалось, был способен.

Через минуту, показавшуюся мигом, Стафорд медленно отстранился. Глаза его прищурились, улыбка тронула губы, и он разжал объятия:

– Спасибо, было вкусно. Больше не удерживаю.

Надо было бы слезть с него и отсесть, а еще промолчать. Надо было. Но первые два действия я исполнила, а вот третье не смогла. Его замечание относительно вкуса выбило меня из колеи. Возмутило.

– Стафорд, ты…!

Договорить не успела, как оказалась лежащей на спине, придавленная игриво скалящимся варваром:

– Я восторге от твоих губ, и согласен продолжить!
– заверил он запальчиво.

Играет, поняла я, забавляется. И, несмотря на это понимание, просипела едва слышно:

– М-не, мне работать надо…

– Ну, как хочешь, - легко согласился он, - но если что зови. Я буду рядом.

Отстранился, помог мне сесть и, пригладив якобы возникшие складки на моем платье, собрал поднос и удалился. Думала, что он останется в смежной комнате, библиотеке, но нет. Пришел через несколько минут с большой вязанкой дров, растопил камин и, прихватив одну из книг некроманта, лег подле меня на ковер. Спросил невинно:

– Если я всхрапну, обижаться не будешь?

– Нет.

– А если использую твои ноги в качестве подушки?
– хитро поинтересовался глава белой стаи, который сейчас более всего походил на проказника-мальчишку.

Я предпочла промолчать, а барону, по-видимому, ответа не требовалось. Не прошло и получаса, он по причине болей в плечах, переместил голову на мои колени, и затих. Думала, уснул. Ошиблась. Стоило потянуться за очередной книгой, так он сам ее сцапал и мне передал.

– Спасибо.

– Ноги не затекли?
– спросил мужчина, встав и подбросив в камин пару поленьев.

– Нет, еще…

– Хорошо.

Варвар вернулся на ковер и «подушку», опять затих.

Ночь, потрескивает камин, в комнате тепло, пахнет сосновой смолой и книгами, а еще мылом, которым Стафорд пользовался и средством для натирания полов. Просматривая остатки прошлого величия и ума империи Тардем, я более не тяготилась чувством надвигающейся опасности и тщетностью поисков. Мне уютно и так спокойно, что за время возлежания оборотня на моих ногах, я просмотрела вдвое больше материалов, чем за прошлую ночь. И не заметила, как стянула с волос сына ночи черную ленточку и начала пропускать сквозь пальцы его темные локоны.

– Ариша, - позвал он хрипло и закашлялся, прочищая голос, - все остановись. Хватит.

– Что, хватит?
– я удивленно замерла, - ты о книгах.

– … о них, - нахмурился барон, который всего минуту назад, вроде как был всем доволен и даже не хмурился в привычной для себя манере.
– И о них тоже. Скатившись с моих колен, он резко встал и протянул мне руку: - Все, спать!

– Но…

– Хорошо, разбужу в шесть утра, - раздраженно предложил он и, подхватив меня за талию, легко поднял.
– Трех часов на сон тебе хватит?

– Вполне, - ответила я удивленная странной реакцией оборотня. Может за окном полнолуние и во дворце ему тяжело находится? Сейчас доставит меня в спальню и уйдет?

Но он повел себя иначе, с ликующей улыбкой поднял на руки и шагнул в тайную дверь.

– А камин!

– Потом вернусь и потушу, - пообещал барон, продолжая движение по темному коридору. Поворот, подъем по лесенке, еще поворот, и он внес меня в ту же комнату для прислуги.

– Здесь не топится, - заметила тихо: - Ты остаешься?