Стальной барон

И Лис пришел ему на выручку:

– Но мы быстро поняли, что ты все держишь под контролем!
– и явно, чтобы тему перевести, попросил: - А можно я ее причешу?
– он потянулся к темным локонам и едва не остался без пальца.

Некромант грозно клацнув зубами близ его руки, рявкнул:

– Руки убери, падаль!

– Да я еще очень даже жив!
– хмыкнул светлоголовый оборотень, отступая на шаг.

Глядя на них, Стафорд улыбнулся:

– Дерек, не принимай это на свой счет, это Наз Завай так тебе представился. Некромант скрипнул зубами и зло посмотрел на Лиса.

– Тебе на своих двоих ходить недолго осталось… - голосом прорицателя заявил мертвец и осклабился зыркнув в сторону варвара.
– А тебе дочерей не нянчить!

Но зря он надеялся испугать волков.

– С радостью побегаю на всех четырех!
– заявил светлоголовый оборотень.

– А я ударно поработаю над сыновьями, - ответил барон и пожал плечами: - В крайнем случае, с моими девчонками понянчится Лис или Аришка.

Он подмигнул другу и тот расплылся широкой улыбкой:

– Договорились!

И оба они старались не смотреть на одержимую, чтобы не рассмеяться в голос.

– Стаф, Лис!
– Его Высочество оскорблено вскинул подбородок: - Ваше обращение с умершим правителем Тардема вопиюще несправедливо…!

Сыновья ночи ничего вразумительного ответить попросту не успели, слово взял некромант и противным голосом протянул:

– А кто это пасть открыл? Неужели, чахотный щенок Табира IV?

– Я его сын, - возмутился венценосный.

– Сын, - некромант гаденько перекривил его, - что-то ты в отца мордой не пошел. Видать матушка на стороне нагуляла.

Вопреки надеждам проклятого, принц не опустился до ругани или драки, расправил плечи и ответил.

– Прискорбно осознавать, что такой властитель, как вы, молча пройдя через пытки и унижения, скатился до глупого передергивания…

Некромант оборвал его ехидным заявлением:

– Слышу в вашей речи знакомые обороты. Кажется, я знаю, кто стал министром благодаря вашей ма…!

Договорить ему не позволил барон, легко надавивший на основание Аришкиной шеи. Тело обмякло, и оборотень обратился к другу с плутовской улыбкой:

– Лис, ее волосы в полном твоем распоряжении следующие двадцать минут.

Долго уговаривать его взяться за щетку не пришлось, любитель пушистых хвостов поспешил в ванную за набором для укладки причесок и вернулся буквально через секунду. С азартным взглядом ребенка, которому вручили долгожданный подарок, он принялся за дело.

– Ну и как тебе его шуточки?
– Стафорд внимательно посмотрел на бледного и настороженного принца.

– Как ушат ледяной воды, - признался венценосный и потер шею, снимая чувство неловкости.
– Непредсказуемое поведение.

– Это еще мягко сказано, - хмыкнул глава белой стаи и кивком указал на листы, сиротливо лежащие поверх туалетного столика.
– Из того, что пересказала мне Аришка, у покойного долгожителя приступы бешенства и жалости к себе, перемежаются разговорами с внутренним Я.

– Опасная смесь, - прокомментировал Лис, аккуратно и вдохновенно расчесывая темные локоны девушки.

– Очень.

– А есть ли у нас управа на него?

– с опаской спросил королевский отпрыск.
– Все же договориться с безумцем непросто. Кто знает, что он совершит в следующем приступе бешенства.

– Управа есть, - уверенно процедил Белый варвар, - просто об этом еще не знает сам мертвец. Так что будьте уверены, проснувшись, этот хмырь заявит, что прорываясь в мир он истратил свои силы и мы должны это возместить жертвами или какой-либо другой ересью. И сделать это нужно срочно так как герцог Равии уже прибыл ко двору…

Подумав несколько мгновений, Стафорд тяжело выдохнул:

– Когда Гюстав Огюро умрет в муках, Наз потребует привезти во дворец свои останки. Поездка в герцогство и обратно займет прорву времени, и отпеть он себя не успеет.

– Что дальше?
– голос Гаро был ломким и каким-то испуганным.

Предположив, что обмороки будущему королю не к лицу, оборотень выудил из сундука бутылку с красным вином и, сделав глоток, вручил ее принцу.

– Обвинит нас в растрате своих сил и в возможной смерти Ариши, чтобы потребовать тело молодого слабого или умирающего оборотня…

На фразе «смерти Ариши» венценосный подавился вином и закашлялся. А барон замолчал на мгновение, прикрыв глаза, и черты лица его заострились, а морщины прорезались, состарив оборотня на десятилетие.

– И что дальше?
– Гаро отставил бутылку, рухнул в кресло и забарабанил пальцами по деревянной отделке.
– Мы выполним все его требования?

– Ни одного, - отрезал барон.
– И чтобы он не расслаблялся, предлагаю не воспринимать угрозы мертвеца всерьез. Ради экономии его сил, я потрачу свои. И останки Наз Завайя будут привезены вдвое быстрее, Вастар уже должен быть в герцогстве Равии. Отпевать некроманта будет Лерф, ритуал ему известен к тому же принесет чистое наслаждение.

– Почему?
– не понял принц.

– Потому что в ходе обряда, трупу или останкам следует нанести три удара. В сердце, голову и шею. Он произведет их с крайней точностью и огромным удовольствием.
– Дерек, по глазам видно, захотел предложить свою кандидатуру, но глава стаи остановил его взмахом руки.
– Извини, но мы вчера с Лерфом договорились, пока он помогал малышке с книгами.

Друг промолчал и расстроено повел плечом, так что сразу ясно стало не пройдет и двух дней он припомнит этот случай и попытается сорвать другой приз.

– И главное, - произнес барон тихо, - я не позволю этой, твари, перебраться в оборотня.

– Почему?
– на этот раз несказанно удивился Лис, аккуратно закалывая волосы бессознательной красавицы в высокую прическу.
– Нам было бы проще окажись Наз в каком-нибудь недобитом черном волке. Чтобы не стать оболочкой, оборотень сам на кинжал наколется.

– Ариша может не вернуться, - прошептал Стафорд, глядя на нежные черты девушки, которая стала центром его бытия. И мысленно он признался сам себе, а я не хочу знать, насколько ничтожным якорем являюсь для нее.