Стальной кошмар

– Если это настоящее золото, то зачем же вы переплачиваете мне целых триста пятьдесят долларов?
– поинтересовался таксист.

– Я бы очень хотел получить сдачу, - сладким голосом проговорил Римо и улыбнулся.

– Не-е, так не пойдет, - протянул таксист, который начал подозревать, что золото настоящее, особенно после того, как попробовал монету на зуб и увидел на ней следы зубов.
– Или давайте наличные, или никакой сдачи!

– Тогда берите монету, и по рукам!
– согласился Римо и потер пальцем ручку дверцы со стороны водителя. Из замочной скважины показался дымок. Когда таксист попытается открыть дверь, то поймет, что не в состоянии этого сделать. И еще он поймет, что дверь необходимо заменить, но ее невозможно снять, не разобрав по частям всю машину.

Конечно, лучше было бы получить сдачу, думал Римо, поднимаясь в лифте к пентхаусу, но чувство морального удовлетворения не имеет цены. Он решил, что эту мысль надо записать. Это будет первое, что он запишет в летописи Синанджу, как только сядет ее писать.

Римо поднялся на нужный этаж, и когда двери лифта открылись, его глазам предстало странное зрелище: напротив лифта стоял человек, и казалось, что он ожидает гостей. Человек был маленького роста, то есть очень маленького. На нем были темные очки и котелок, легкомысленно сдвинутый набекрень. Котелок был зеленый, как новогодняя елка; такого же цвета был и пиджак. Брюки были канареечно-желтого цвета - как раз в тон рубашке. И пурпурный галстук. Из натурального шелка.

– Извините, но мне нужен д'Артаньян.

– ДОрр, - произнес человек низким голосом.

– Так куда мне идти?
– спросил Римо, оглядываясь по сторонам.

Человечек последовал за ним.

– Не д'Артаньян, а ДОрр. Феррис ДОрр.
– Голос человечка сорвался на писк.
– Честное слово, Римо, ты что, забыл свой родной язык?

Сделав оборот на сто восемьдесят градусов, Римо пригляделся. Человечек просиял, и тут только Римо заметил легкую белую бороду и корейские сандалии, выглядывающие из-под брюк. Приподняв зеленую шляпу, Римо обнаружил под ней лысеющую макушку с тонкими прядями седых волос над ушами.

– Чиун!

Мастер Синанджу снял темные очки и стал вертеться, демонстрируя свой новый американский наряд.

– Фирма "Брукс-бразерс", - радостно сообщил он.
– Лишь самый лучший товар! Ну, как я выгляжу?

– Как лимонный щербет с яблоками, - ответил Римо, не веря своим глазам.

– Должно быть, тебе было нелегко меня разыскать!
– с удовлетворением заметил Чиун.
– Ты, наверно, объехал всю Азию, прежде чем понял, что меня там нет. Твоя нога оставила след на песке африканских пустынь, прежде чем ты исключил и этот континент из объекта своих усердных поисков. Итак, пройдут годы, и новые Мастера будут рассказывать о том, как Римо Темный оставил свою невесту, сказав ей, что она ему больше не нужна, попрощался с односельчанами и обратился к небесам со словами: "Я должен идти, пусть даже на это уйдет вся жизнь, и искать Мастера, который сделал из меня человека, и должен упасть к его ногам, моля о прощении. Пусть для этого потребуются десятилетия и Чиун Великий плюнет на меня, когда я его отыщу, но я все равно буду счастлив, потому что всем в жизни я обязан ему.
– И Мастер Синанджу отступил на шаг, давая Римо место, чтобы пасть ниц.

Римо нахмурился, положив руки на бедра.

– Ты оставил след, по которому могла бы пройти даже свинья. Слепая свинья.

На лице Мастера Синанджу появилось обиженное выражение.

– Так что ж, ты не будешь умолять меня о прощении?

– Я пришел, чтобы увезти тебя назад, в Синанджу.

– Это невозможно, - ответил Чиун.
– Я подписал контракт.

– Мы его разорвем, как ты однажды уже сделал.

– Я по-новому полюбил Америку.

– Ты и по-старому-то ее не любил. Помнишь, когда-то это была варварская страна? В ней жили одни лупоглазые белые, от которых пахло говядиной и свиным жиром, а ноги у них были такого размера, что удивительно, как это они вообще могли ходить!

– Я был моложе, когда такое говорил! Намного моложе. Но с тех пор я стал намного мудрее.

– Это с прошлой недели?

– Что за шум?
– спросил Феррис ДОрр, высовывая голову из дверей лаборатории.

– Кто это?
– сварливо поинтересовался Римо.

– Это Феррис. Не обращай на него внимания. Он всегда становится раздражительным, когда его окружают металлы. Бедняжка, он металлург.

– Он случайно не похититель?
– спросил Феррис, глядя на Римо.

– Нет, он мой сын. Я вам о нем рассказывал. Позвольте познакомить вас с Римо. Он весь в публичных домах. И в сортирах.

Феррис оглядел Римо с ног до головы.

– Тогда пусть он держится подальше от меня - я такими вещами не увлекаюсь.

– Вы бы не могли оставить нас наедине?
– попросил его Римо.

– Нет ничего проще.
– Феррис ДОрр повесил снаружи табличку "Не беспокоить" и громко хлопнул дверью.

– А как хранилище сокровищ?
– понизив голос, спросил Чиун.
– Ты запер его?

– На два замка. И оставил Пул Янга за всем следить.

– Ха! Лучше бы ты посадил у дверей одну из деревенских собак. Собаки, по крайней мере, не смеются над неудачными шутками.

– Чиун, что с тобой?

Чиун полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда красный кожаный кошелек.

– Вот, смотри! Римо посмотрел.

– Женский кошелек. Ну и что?

– Женский?
– удивился Чиун.
– Я выбрал его, потому что мне понравился цвет.

– Мужчины не покупают себе красные кошельки. Только черные или коричневые. Но красные - никогда.

– А я чуть не купил зеленый, - с надеждой в голосе произнес Чиун.
– С серебряной застежкой.

– Тоже женский.

– Да? Тогда покажи мне свой.

– У меня нет кошелька - я его выкинул, когда решил не возвращаться больше в Америку. Я тогда думал, что больше сюда не вернусь.

– Тогда не оскорбляй мой чудесный американский кошелек, если не имеешь своего. Он мне хорошо послужит, поскольку хранит нечто бесценное.

– Золото?

– Гораздо лучше.

– Мне показалось, или ты действительно сказал: "Лучше, чем золото"?

– Смотри!
– И Мастер Синанджу извлек из кошелька золотистую пластиковую карточку. Римо взял карточку из его рук.

– "Америкен экспресс", - сказал он. На карточке значились буквы: "М.С.Чиун".
– Что значит "М.С."?

– Мастер Синанджу, - объяснил Чиун.
– Я хотел, чтобы написали: "Правящий Мастер Синанджу", и тем самым подчеркнуть твой статус младшего Мастера, но не хватило места, так что пришлось ограничиться этим.

– А я и не знал, что я младший Мастер. Это мое нынешнее звание?

– Я только что его придумал, - сознался Чиун.
– Но позволь мне объяснить тебе, как действует это удивительное американское изобретение.

Римо хотел сказать, что и так знает, но понял, что Чиун все равно расскажет, и промолчал, экономя время.

– Ты даешь эту карточку вместо денег в обмен на услуги.

– Неужели?

– Я понимаю, в этом ничего странного нет, - сказал Мастер Синанджу, понижая голос до шепота.
– Но это не самое удивительное.

– А что же самое удивительное?

– Карточку всегда возвращают назад.

– Всегда возвра...

– Тcс.
– Чиун приложил палец к губам.
– Не хочу, чтобы это выплыло наружу, иначе все пойдут к Смиту, чтобы получить удивительную карточку.