Стальной рубеж

— Три дня назад нам поступила информация от нашего информатора о том, что Граф должен появиться на станции Крун. У него там назначена встреча с кем-то из его партнёров. Прибыв на станцию, мы вышли на нашего информатора. Он и навёл наш отряд на вас и ваш прибывший корабль.

И помолчав, добавил:

— С вами был аграф, очень сильно подходящий под известное нам описание Графа. Поэтому мы и решили действовать. Но наша засада не удалась.

И креат замолчал, глядя на задумавшегося чела. По лицу этого хумана ничего невозможно было понять, и потому оставалось только гадать, о чём он сейчас думает.

— Графа среди нас нет, — наконец произнёс он, — но и отпустить вас просто так мы теперь не сможем.

И видя напряжённое лицо капитана и стоящего рядом с ним сержанта, он пояснил свои слова:

— Специально ради вас мы возвращаться на Крун не будем. Всё ваше имущество это наши трофеи. Как груз или пассажиры вы мне не интересны и не нужны, всё, что у вас было, я уже получил. Поэтому для меня вы бесполезны. Это если смотреть на всё объективно…

Тролл сжал кулаки и яростно взглянул на хумана, креат же затвердел, как статуя, и напрягся, но чел даже не обратил их реакцию никакого внимания.

А всё так же тихо и спокойно продолжил говорить.

— У вас есть единственный выход. Я могу предложить вам работать на нас. Тогда мы возвращаем вам ваши нейросети и имплантаты. И часть вашего бывшего имущества. Но ни о каком равноправии пока речи быть не может. Я не доверяю вам, вы не доверяете мне. Но на вас мне глубоко плевать. Поэтому каждому из вас в нейросеть будет встроен механизм самоуничтожения. И как только мне что-то не понравится в вашем поведении, я его активирую. Если через три года никаких вопросов к вам у меня не возникнет, мы распрощаемся с вами.

И помолчав, чел добавил:

— Время на размышления я вам даю ровно десять секунд, все, кто согласен на мои условия, отходят направо, те, кто нет, налево, неопределившихся я тоже отношу к тем, кто не согласен.

И жёстким взглядом хладнокровного убийцы посмотрел на переминающуюся толпу.

— Прошло пять секунд, — через некоторое время сказал он.

А ещё через пять секунд он посмотрел на всех стоящих у правой стены наёмников.

— Добро пожаловать в мой отряд. Через пять минут за вами зайдут. Будут отводить в медотсек по одному. Устанавливать нейрооборудование. Потом мой бухгалтер передаст вам ваши контракты. Первоначальные условия для всех одинаковые. Будут изменяться по мере выслуги или вашей полезности. Условия как для обычного наёмника-новичка. Первый же бой покажет, чего вы стоите и во сколько мне вас оценивать. Жить будете пока здесь, я не рассчитывал на столь внезапное пополнение штата. — И резко развернувшись, направился к выходу. А буквально через мгновение за ним закрылась входная дверь.

— Ну, и что скажешь? — спросил бывший капитан у бывшего сержанта.

— Похоже, тут будет ещё похлеще, чем у меня в учебке, — спокойно пожав плечами, ответил тот.

— А что, в учебке было очень плохо? — спросил молодой женский голос.

Тролл посмотрел на ту, кто задал ему этот вопрос. Это была недавно принятая в отряд девушка-креат, один из трёх операторов мехов.

— Нет, — улыбнулся тролль и посмотрел креатке в глаза, — там не было очень плохо.

Зря девушка расслабилась после его слов.

— Там было ещё хуже, — жёстко произнёс седой сержант, — из ста курсантов к концу нашего учебного курса выжило только сорок.

— Так что же это у вас была за учебка такая? — удивился средних лет чел.

— Называется «война», — очень серьёзно произнёс тролл, оглядывая смотрящих на него новичков, когда-то бывших наёмниками-профессионалами, а сейчас враз ставших «новичками».

Через обещанные пять минут за ними пришли.

* * *

Разговор с наёмниками я решил сразу вести в жёсткой форме.

Мне повезло, ещё до того, как я пошёл к ним, было взломано несколько нейросетей, из содержимого которых я и узнал, кто они. Поэтому свои вопросы я задавал лишь для того, чтобы понять, будут ли говорить мне наёмники правду.

И они не солгали. Поэтому я и предложил им тот вариант, который они услышали. Иначе я бы просто высадил их на станции пиратов. Мне на корабле они были не нужны.

Правда, вместо обещанного нейроимплантата я им вставил в ментоинформационную матрицу несколько рун, создающих привязку, работающую по принципу вассалитета и подчинённости. Они теперь просто ничего задумать против меня и моей команды не смогли бы. Их должно начать коробить только от одной мысли об этом.

Кстати, некоторые не поверившие это испытали на себе практически сразу.

Самыми тугодумами оказались двое челов, которые были в отряде. Именно были. Они и погибли, своим примером показав, что моё обещание работает и как оно действует.

— Я вас предупреждал, — посмотрев на два новых трупа, спокойно произнёс я и распорядился: — На трансплантацию их.

Хоть и идиоты, но даже в таком качестве послужат доброму делу в случае чего.

После этого я вернулся в рубку, и как раз вовремя.

— Что это такое? — удивлённо спросила Делия, глядя на приборы.

— Что? — спросил я у неё.

— Нас выкинуло из гипера, — и она указала на карту, — до места назначения нам ещё два сектора.

— Хм, — пробормотал я, — интересно. Вроде для подобной технологии ещё слишком рано.

И потом быстро отдал приказ:

— Сканеры на полную. Особое внимание уделите тому астероидному полю.

— Почему? — удивлённо спросила аграфка. — Ведь удобнее засаду устроить там. — И выделила совершенно другой участок.

— Да, — кивнул я ей, — но если я прав, то неприятности нас поджидают именно тут.

— Почему? — всё ещё настаивала на ответе она, да и остальные смотрели на меня с вопросом во взгляде.

— Потому, что радиус действия подобного прибора, если это он, ограничен, и сидеть с ним они могут только там.

После чего связался с Талией.

— Как там девочка? — спросил я у неё.

— Гораздо лучше, чем когда ты её привёл, — ответила мне креатка.

— Хорошо, тогда мне нужна её помощь, — сказал я, — да и ты подходи в рубку, у нас, похоже, небольшие проблемы.

Через пару минут в рубку вошла Талия, ведя за руку Слаю.

— Привет, — потрепал я её по голове, — выглядишь ты уже гораздо лучше.

И присев на корточки, приподнял немного её подбородок и посмотрел ей в глаза.

— Да ты у нас, оказывается, настоящая красавица, — рассмотрев её симпатичное личико, прокомментировал я увиденное, — а в той замарашке, что я подобрал, этого было и не разглядеть.

Девочка смущённо покраснела.

— Слая, — обратился я к ней, всё так же сидя напротив неё на корточках, — скажи, ты ничего не чувствуешь тут?