Стандарт красоты

— Моя старшая сестра десять лет была наложницей и меня обещали взять ей на смену! — продолжала верещать девица, пока я думу думала.

— Его Величество взрослый мужчина, — ответила я, жестом попросив охрану поскорее выволочь прочь змеиный клубок. Завидев, как некоторые пытаются втихаря вернуться в импровизированный строй, продолжила — Вкусы Императора слегка изменились, ему наскучили одинаковые штампованные куклы.

Стройный ряд девиц шокировано разинул рты, а я решила бить наповал:

— Владыка хочет уникальности и неповторимости! — рукой я указала на себя любимую.

Под белы рученьки трепетные создания покинули площадь, а я решила зря время не терять и продолжила:

— Замужние, влюбленные, дамы в положении, — пришлось картинно заламывать пальчики. — В общем, прошу тех, кто не желает быть наложницей выйти вперед.

От толпы отделилась примерно треть.

— Вы все поняли! — монотонно сказала я и рукой указала на выход.

— Постойте! — вдруг спохватилась круглолицая матрона с мышиными волосами, уж никак не похожая на эльфийку. — Я совсем забыла, я же не в положении! Родила с месяц назад.

Матрона бухнулась на колени:

— Уж так я нашего Владыку любить буду, век не пожалеете, — возможно мне показалось, но, готова поспорить, дамочка мне хитро подмигнула, и я поняла: вот она, отличная модель наложницы. Стоит присмотреться. Я утвердительно кивнула, и довольнейшая “модель наложницы” счастливо укатилась назад в строй.

Работа кипела.

Я тоже.

Часа четыре ушло на препирательства и разборки.

Пару раз пришлось сверкнуть авторитетом, надеюсь, волосы у дам отрастут.

Всех мало-мальски привлекательные дамы были выдворены.

Остались угрюмые страхолюдины, веселые толстушки, разукрашенные трансвеститы. Словом, кривые, косые, сирые и убогие.

Зато горящими глазами на меня взирающие.

Замечательно.

— А теперь вас ждут испытания! — резюмировала я.

С искусством хождения на шпильках по полосе препятствий не справилась треть группы. Еще треть испугалась предстоящих испытаний и канула в Лету. Словом, подопытных осталось не больше сотни.

Веселое стадо лопочущих девиц превратилось в цепочку ведомых на казнь бедолаг.

И почему это я говорю девиц?

В смелом разнообразии девичьих лиц затесалась и пара мужчин. Правда, с виду я бы и сама не признала в них представителей сильного пола, однако, посчитав мужиков изюминкой, которой очень обрадуется Визерис, любезно оставила их в числе претенденток. Тем более, что в последние пару сотен лет Император-то у нас перешел на сугубо традиционные отношения.

И снова гаденькая ухмылочка разлилась на моем лице, а окружающие, увидевшие ухмылочку, судорожно сглотнули и поспешили спрятаться кто куда, главное, подальше от света очей моих.

— Следующее испытание покажет, насколько вы умеете преподнести себя, — я прочистила горло и постаралась говорить, как можно более влюбленно. — Ведь любовь всей моей жизни, радость моего сердца, оплот всех моих желаний, мой жених достоин лучшего!

Слова произвели фурор.

Моя персональная любовная рота взирала на свою повелительницу разинув рты.

Полногрудая бородавчатая дородная матрона вдохновенно хлопала коротенькими жиденькими ресничками, видимо, приняла мои слова со всей серьезностью.

Тощая, словно сушеная вобла, высоченная бабуля неизвестной мне расы улыбнулась роскошной черной улыбкой.

Одноглазая, абсолютно лысая и вся в синих татуировках, хромая наемница разрыдалась от счастья.

Длинноносая и лопоухая эльфийка всхлипнула и скрестила на груди волосатые руки с длинными когтями. Откровенно говоря, она была довольно симпатичная, но в ее родословной явно был кто-то из представителей болотной нежити, потому страшный смрад, что она источала, даже меня довел до слез. Я была метрах в пятидесяти от нее, на минуточку.

Микрофонный кристалл у меня из рук был оперативненько изъят.

— Итак, ваше последнее и решающее задание такое, — решила взять бразды правления в руки Матильда, давая мне минуту перевести дух. — Вы должны будете доказать, что способны завоевать и покорить мужчину.

— Но кого же нам завоевывать? — удивленно выпучила алые глаза пучеглазая асура с рваными жилистыми крыльями.

— О, дорогая, — встряла неизвестно откуда взявшаяся Элегия. Выглядела она, хочу сказать, немного сердитой. Ладно. Она выглядела очень сердитой. — Я лично подобрала десять мужчин, на которых вы и покажете все свои соблазнительные приемы.

И показательно повернула голову в сторону моей персональной группы заговорщиков.

У Данте от шока поползли на лоб брови. Точнее, то, что когда-то было бровями.

Гхаарх подавился и с укоризной посмотрел на меня.

— Но их только пять! — возмущенно пропищала невысокая, как гномочка, но абсолютно шарообразная дамочка.

— Еще пять вы увидите чуть позже, — проворковала Элегия и хитро улыбнулась.

И увидели!

Потенциальные наложницы были в восторге, тренировочные экспонаты в шоке.

Словом, я тоже в этом самом шоке пребывала.

Над площадью императорские маги водрузили зеркальный купол, а также поставили несколько крупных шатров для армии наложниц.

Элегия порхала с невиданной скоростью, стараясь не упустить ни одной детали. Казалось, у нее появилась пара копий, иначе, как это она все успевала?

Себе я позволила посидеть на императорском троне с книжкой в руках, стараясь все доступное время потратить с пользой.

Но вот, все было готово и из шатра мужчин-добровольцев вышла десятка героев. Или страдальцев, если хотите

Странно, Данте удивительно возмужал, лишившись длинной шевелюры. Он спокойной походкой подошел ко мне, улыбаясь холодной улыбкой всем остальным и замораживая взглядом всех девиц сразу. Гхаарх и его воспитанники не подавали эмоций, пройдя ко мне ровной колонной. А вот дальше следовали неизвестные ранее добровольцы.

Не ожидала увидеть знакомые лица, но была приятно удивлена, заметив прибалдевшего гнома Арсения в абсолютно золотом наряде. За ним направлялся лорд Райдалиэль и пара его клонов из личной охраны Данте, они лишь слегка улыбнулись мне и застыли рядом мраморными изваяниями.