Стандарт красоты

— Я ухожу сейчас, — коротко ответила я и почувствовала облегчение. — Это как гром среди ясного неба, но я не могу противиться. Я знаю, как поступить дальше.

Я хотела все рассказать. Что собираюсь идти вдоль нити, смотреть, куда она приведет. Найти зеленый источник. Что делать дальше я пока не знала, но чувствовала, что пойму на месте. Но почему-то я не могла рассказать даже такую малость. Стоило открыть рот, как меня начинало трясти от холода.

Ралион видел мои потуги, но молчал. До определенного момента.

— Сила, ведь это она ведет тебя, — коротко подытожил он, оглашая свое умозаключение, а я даже не смогла кивнуть.

Кристабель была мрачнее тучи, она нервно царапала когтями обивку кресла, в котором сидела, изредка кидала на меня грустные взгляды.

— Мы не сможем пойти с тобой, Ева, — сказал Ралион то, что я и так знала. — Но я донесу тебя до границы, сможешь указать, в какую сторону?

Прислушавшись к себе, противоречивых чувств я не ощутила, и коротко кивнула.

Глава 15: Сложное решение

Путь оказался длинным и сложным.

Драконьи долины были окружены высокими заснеженными горами. Сперва было страшно задеть очередной каменный выступ, потом холодно. Но, в конечном счете, я просто наслаждалась полетом. А еще красотами нового манящего мира, который я так до сих пор и не поняла, но отчаянно хотела помочь.

Чувствовала я себя непомерно лучше, хотя где-то в груди и поселилась глухая тоска. Я же не зверь, у меня тоже есть чувства.

Говорят, что перемены трудны лишь вначале, а потом становится проще, организм приспосабливается. Не верьте, мне не было проще. С каждым новым днем я все меньше верила в счастливый исход для себя. Казалось, что не три месяца прошло, а целая вечность. Эпоха. В итоге вместо грез о славе и успехе, богатствах и признании, я мечтала лишь о тихой и спокойной жизни. Как мало, оказывается, нужно, когда перестаешь считать себя центром мира. Хотя именно сейчас я этим самым центром и была. Но чувствовала всем сердцем, что мне это еще аукнется.

Зеленая нить несколько раз разветвлялась, а потом истончалась и обрывалась, заводя в тупик. А потому к границам драконьих земель мы прилетели лишь через сутки. Ралион все сильнее бесновался и злился, когда я в очередной раз требовала его повернуть, вернуться назад. Его можно было понять, я чувствовала его волнение. Но и я не лыком шита: стоило дракону взбрыкнуть и начать плеваться огнем, выписывая фортели в небе, как я аккуратно стягивала перчатку, касалась его черной сияющей чешуи, и забирала огонь. Впитывала попусту растрачиваемую Силу. Не пропадать же добру? Ралион злился, шипел, смотрел на меня грустными глазами, но молчал.

Интересно, Кристабель удостоила меня чести слышать драконий голос, а этот здоровяк молчун какой-то.

Ближе к ночи дракон опустился на берегу реки, разрешая мне слезть, а сам быстро взмахнул необъятными крыльями и улетел в лес. Широкая кристально-чистая река вытекала где-то высоко в драконьих горах и тянулась далеко вниз, вдоль нее тянулась и зеленая нить.

Уставшая за день, я была неспособна идти дальше. Ноги гудели, спина трещала. Требовался отдых и сытный ужин. Ужин был в мешке за плечами, а с отдыхом помог сам ящер, внезапно вернувшийся назад. Со следами крови на морде и изрядно пополневшим брюхом.

Свернувшись клубком, он любезно приподнял крыло, позволяя мне устроиться спать на теплом драконьем боку, а я не смогла отказаться от такой роскоши.

* * *

Первое, о чем я подумала утром, было: “Как же холодно”. Вторая мысль привела меня прямиком в кусты, посему озвучивать ее я не стану. В общем, утро выдалось не слишком радужное. С другой стороны, никто в рабство не забрал, кровь не отобрал, замуж не выдал и в бордель не продал — уже хорошо.

Дракона, разумеется, и след простыл. И как это, интересно, такая здоровенная зверюга умудрилась абсолютно незаметно проскользнуть мимо меня?

Впрочем, наскоро перекусив, я продолжила путь, придерживаясь водоема, а мысли о высоком отложила на потом.

Благодаря быстрой ходьбе я почти сразу согрелась, а немного позже и местное солнце осветило мой путь, согревая и купая в собственных лучах.

То и дело река лентой ускользала вниз, создавая прекрасные небольшие водопады и заставляя меня изрядно попотеть, чтобы не расшибить себе лоб или не переломать ноги. Так и прошел весь мой день.

Ближе к вечеру, когда уже изрядно стемнело, я решилась остановиться на привал. Самым лучшим местом я посчитала небольшой залив близ водопада, там обнаружилась чудная идеально круглая поляна, надежно скрытая кустарниками по периметру.

Усталость прошедшего дня навалилась тяжким грузом, и я добрых полчаса просидела тупо уставившись в мерно падающую воду. Но голод отвлек от созерцания водопада.

Разделавшись с холодным мясом, изрядно сопревшим в мешке за плечами и поэтому не слишком вкусным, я решила устраиваться на ночлег. Но перед этим нужно было помыться, а еще лучше поплавать. День был жарким, тело ломило от усталости, а вода должна была быть словно парное молоко.

Улыбнувшись самой себе, я наскоро разделась, побросав в беспорядке одежду, а потом уверенно шагнула в воду. Меня не пугали местные плавучие гады, сама не знаю почему. Может, я просто перегрелась.

Я была права. Вода действительно оказалась великолепной: теплая, прозрачная, приятно пахнущая. Сквозь толщу легко просматривались многочисленные стайки разноцветных рыбок и яркие водоросли, тянущиеся вверх. Словом, удовольствие от заплыва я получила колоссальное, вволю наплескавшись и сбросив напряжение.

Когда уже совсем стемнело, пришлось вылезать на берег. Воздух был все еще теплым, но ветер сердито кусал и заставлял поежиться. Вприпрыжку добежав до облюбованной поляны, я собиралась быстро нацепить всю одежду, что была у меня с собой: холодало. Но одежды я не обнаружила. И своего мешка. Вообще ничего. Словно, меня и не было тут каким-то часом ранее.

Я выругалась сквозь зубы и, обняв плечи, принялась нарезать круги, в поисках своего скарба. Но снова ничего не нашла. Лишь звезды подмигивали с неба, а ветер усиливался.

В какой-то момент я начала паниковать и метаться, словно дикий зверь, не веря в случившееся. Но в глубине души у меня было ощущение, что это чья-то злая шутка. А еще в тот самый момент, как я вышла из воды, у меня появилось стойкое ощущение, что кто-то внимательно наблюдает за одной глупой легкомысленной фейри.

— Кто здесь? — сердито рявкнула я в пустоту, в общем-то, скорее для проформы, чем действительно ожидая получить ответ.