Старая надежда

Дождавшись окончания перевязки, Джек спросил:

Теперь подходящее время? Какого чёрта здесь происходит?!

Морган потёр лоб. Казалось, он старается подобрать слова, которые сожмут энциклопедию в пару фраз.

Сразу и не расскажешь, он обвёл рукой товарищей, привалившихся к высоким бортам. Мы "Отверженные". Ты, наверное, уже догадался, что мы один из отрядов сопротивления действующей власти...

Сопротивления чему? перебил Джек.

Изменению природы человека, перехватив удивлённый взгляд, Морган добавил: Не смотри так. Не знаю, к чему ты привык в "своём" времени, но мы сражаемся не за власть, не за ресурсы, не за славу. Наши разногласия с Пироном имеют исключительно эволюционно-генетическую подоплёку. Как следствие, противостояние длится уже несколько столетий и может закончиться только безоговорочной победой одной из доктрин.

Нашей победой! вставил Кайл.

Тара усмехнулась, хоть это и причинило ей боль:

Думаешь, он не видит? Где мы, она повела рукой, а где наши противники.

И это тоже правда, сказал Морган. Мы ещё не проиграли, Джек, но и не выигрываем. Сейчас нас, ортодоксов, слишком мало для полноценной войны и слишком много, чтобы просто сдаться. Вместо того чтобы сражаться открыто, мы вынуждены растворяться в толпе, наносить редкие, но точные удары. Ещё этим утром все мы, он указал на Тару и Кайла, вели обычную жизнь: я программировал сборочные линии на заводе, они слушали лекции, но когда поступило сообщение о двух разрывах пространства-времени, мы сбросили маски и вступили в бой. К первой точке опоздали, но тебя вытащить смогли.

Ортодоксы, Пирон... Джек покачал головой, что всё это значит? Вы можете начать...

А ты расскажешь, как догадался где именно лежит спуск в метро? перебила его Тара.

Пристальные взгляды повстанцев смущали так, словно он оказался на сцене перед залом требовательных слушателей.

Не знаю, раньше со мной ничего подобного не случалось... На пару секунд я будто потерял контроль над телом и оказался вне его... Смотрел на окружающий мир со стороны. Воспринимал всё одновременно и непрерывно. Видел нас, видел... Джек поколебался, вспоминая слово, милицию; видел то, что происходит за стенами окружающих зданий.

Морган и Тара переглянулись.

Что, это плохо? спросил Джек.

Нет, Морган задумался. А твоё зрение не теряло восприятия отдельных цветов? Как бы окрашивая мир в красный или голубой оттенок?

Да, в синий.

Думаете, перемещение изменило парня настолько, что он чувствует поле Омеги? Кайл прищёлкнул языком. Тогда ясно, почему "Сигма" встала на уши.

Проклятье, хватит говорить загадками! Джек вскочил на ноги и чуть не свалился за борт, когда дрезину тряхнуло на очередной стрелке.

Успокойся, Тара потянула его за руку и усадила рядом, Пойми, мы и сами не каждый день вытаскиваем гостей из прошлого. У нас нет заготовленной истории, которую можно выдать тебе за минуту. Последний случай "прорыва" случился за несколько поколений до нашего рождения.

Начни с начала, буркнул Джек.

Начало, вздохнул Морган, лежит в твоём времени. И лучше тебя никто не знает, как вы докатились до глобальной войны.

Я не слишком увлекался просмотром новостей. Помню всё в мире разваливалось: экономика, политика... Хотя у нас было ещё ничего, особенно по сравнению с "южными" странами. Я думал, что проблемы как-то утрясутся. В конце концов, для этого и нужны чиновники с военными.

Морган ухмыльнулся, но ничего не сказал. В разговор включился Кайл:

Насколько мне известно, началось с того, что два небольших государства пару лет выясняли отношения на поле боя. Конфликт затянулся, и стороны решили закончить его с помощью "ядерной кнопки". В начавшийся апокалипсис поневоле втянулись спонсоры противоборствующих сторон, а чем это закончилось... думаю, ты и сам помнишь.

Джек кивнул. Последние секунды прошлой жизни окружили его: огненные стрелы, пронзающие небо; всепроникающий свет, пожирающий Грайвич; испуганное лицо сестры... Эми... Джек врезал кулаком по дощатому настилу. Тысячи человек погибли на его глазах. Мама, папа...

Хаос последних часов отступил, и он только сейчас до конца осознал, что именно произошло. Слезы непроизвольно потекли из глаз. Тара коснулась его плеча. Джек вытер лицо.

Кончай хлюпать носом. Ты мужчина. Ты решаешь проблемы, а не плачешь над ними, учил отец. Не хватает ещё, чтобы девушка сочла тебя слабаком.

Джек сглотнул и придал голосу твёрдости, надеясь, что он не сломается:

Да, я помню.

Через пару часов в конфликт втянулись практически все государства, обладавшие ядерным оружием, продолжил Кайл. К концу дня всё могло бы закончиться, и мир помаленьку начал бы восстанавливаться. К сожалению, то, что было призвано защитить крупнейшие страны стало гибелью для человечества. Системы противоракетной обороны.

Заметив недоумение во взгляде Джека, Кайл кивнул:

Да, не удивляйся. Часть ракет действительно сбили, часть отклонили с первоначального курса. Вот только для конфликта подобного масштаба это всё семечки. Ты никогда не задумывался: что происходит с ядерными боеголовками, не достигшими цели?

Падают где-то... в пустынях или в океаны, Джек пожал плечами.

Верно! Некоторые ракеты затонули и рванули в подводных разломах, в местах стыков тектонических плит. Чем глубже, тем выше содержание изотопов водорода, которые офигенно усиливают ядерную реакцию. Начался процесс неконтролируемой подвижки земной коры. Под воду опустилась большая часть Африки, Южной и Северной Америки, Австралия. Исчезли целые регионы Европы и Юго-Восточной Азии. Из глубин поднимались новые континенты.

Землетрясения, извержения вулканов. Разрушение того, что уцелело после ядерных бомбардировок, в том числе хранилищ бактериологического и химического оружия. В атмосфере подскочило содержание углекислого газа, а из-за парникового эффекта ускорилось таяние полярных льдов.

Чудовищно, прошептал Джек, а как же люди?

Мы вымирали. Ограничься всё только атомной войной человечество восстановилось бы за пятьдесят, да хоть сто лет! Но люди столкнулись с гневом самой Земли и не могли ничего противопоставить. Те, кто жил на поверхности в наиболее цивилизованных частях планеты вымерли полностью. Обитатели отдалённых уголков... некоторые уцелели, но... Болезни, мутации, последствия применения биолого-химического оружия, гибель привычной флоры и фауны, нехватка пищи, чистой воды... Сам понимаешь...

Некоторые спрятались в подземных городах и убежищах, но они выиграли не много. Землетрясения и наводнения расфигачили большинство укрытий, похоронив несчастных под обломками. Несколько подземных баз уцелело, но они оказались повреждены настолько, что их покинули не через сто, а всего лишь через пять десять лет после катастрофы.

Сколько же людей выжило?

Кайл мотнул головой:

Я не знаю, никто не вёл записей. За одно поколение люди деградировали до первобытного состояния.

Если учесть, вставил Морган, что спустя четыреста лет, на Земле живёт около двадцати миллионов, то представь, сколько человек смогло приспособиться к новым условиям. По клочку земли, что остался от Европы и Азии, кочевали малочисленные племена, которые возникли из смешавшихся осколков исчезнувших наций.

Старые религиозные, социальные и этические догмы были отброшены все пытались выжить любой ценой. Единственной заботой стало добывание пищи и защита потомства. Люди мутировали, чтобы приспособиться к изменившимся условиям и платой за это стало уменьшение продолжительности жизни до семнадцати-двадцати лет.