Старая надежда

Эми вскрикивает, пытается вытащить нож, который пригвоздил её волосы к стене. Она изо всех сил дёргает за рукоять, раскачивает лезвие, но оно сидит плотно, как в слесарных тисках.

Тень приближается, не спеша идёт по проулку, словно наслаждается беспомощностью жертвы. Это мужчина среднего роста в деловом костюме, перчатках и с матерчатой маской на лице. Прорези для глаз и пара вертикальных разрезов на месте рта. Убери маску, и ты не заметишь его в толпе.

Пахнет кровью.

Ольга пытается встать. Убийца бьёт её ботинком в бок.

Пожалуйста... шепчет Эми.

Мужчина хватает её за шею, обратив слова в протяжный хрип, а другой рукой с лёгкостью выдёргивает клинок из стены. Его костюм в крови, что вытекает из раны на предплечье, но он не обращает на это внимания. Не пытается спрашивать или приказывать, а просто разглядывает с каким-то извращённым любопытством, словно энтомолог за секунду до того как насадит бабочку на иглу.

Лезвие взметнулось.

Сейчас он перережет ей горло.

Кулак сжался, и она выбросила руку вперёд, словно поршень, который с чавкающим звуком врезался в кровоточащую рану. Убийца выпустил Эми и отшатнулся, а затем рухнул на землю.

Голень твари насквозь пронзил его же клинок. Ольга провернула рукоятку, и проулок огласил вопль ярости.

Жива, Ольга жива! Эми бросилась к ней, но та мотнула головой и прохрипела:

Беги! Это его не остановит!

Эми заколебалась. Она не бросит раненую девушку!

Убийца поднялся и как поломанная кукла заковылял к ней.

Прочь! простонала Ольга. Ты хочешь, чтобы мои люди погибли зря?!

Эми развернулась и побежала.

Она вылетела на улочку, которая петляла по склону холма. Оглянулась и заметила позади шаркающую фигуру, посеребрённую светом луны. Эми припустила изо всех сил, но убийца не отставал. Казалось, что он не только не слабеет, но с каждым шагом адаптируется к боли и двигается всё быстрее, как машина, что отключает повреждённые блоки и перенаправляет энергию уцелевшим системам.

Поворот, свистящее дыхание вырывается сквозь зубы, дорога круче забирает вверх.

Это не холм, а чёртова гора! Ещё поворот. Не останавливайся, заверни за угол, должен же хоть кто-то прийти на помощь! Эми выскочила на закрытую площадку и застонала от разочарования.

Улица заканчивалась разворотным кольцом с пышной клумбой в самом центре. Многоэтажный дом подковой охватывал дорогу и смыкался с ближайшими высотками.

Она оглянулась. Вдалеке, то хромая, то подволакивая ногу, рывками, временами припадая как тень к земле, ковыляло то существо.

Эми бросилась к подъезду и заколотила в двери. Дёрнула ручку. Приложила ладонь к панели замка. Бесполезно. Электроника отключилась, а физического ключа у неё тем более нет. Тогда она кинулась к клумбе, выхватила камень из декоративного бордюра и запустила им в окно рядом с дверью. Высокое стекло треснуло, повисело долю секунды, словно раздумывая, а затем разноцветным водопадом ухнуло вниз и засыпало ступени тысячей осколков.

Эми накинула куртку на раму и перевалилась внутрь.

Дверь ближайшей квартиры открылась. Заспанный мужчина лет двадцати пяти со свечой в руке выглянул в коридор, увидел Эми и что-то спросил. Она бросилась к нему, но почти сразу же замерла. Позади него стояла девушка, а за её юбку держалась малышка не старше четырёх лет. Она с интересом поглядывала на незваную гостью.

Гадство! Да что же это! Эми втолкнула их обратно в квартиру, захлопнула дверь, а сама осталась в подъезде. Выбора нет. Она подняла камень и бросилась вверх по лестнице.

Эми птицей взлетела на шестой этаж и с разбегу ударила ногой по замку на двери, что вела на крышу. Та дрогнула, но устояла. Проклятье, теперь не уйти!

Снизу долетел хруст стекла, а затем шаркающие звуки.

Кто-то поднимался наверх.

Думай! Не смей сдаваться! Эми огляделась по сторонам.

Она обмотала булыжник курткой и будто средневековым кистенём разбила окно, которое начиналось на уровне колен и заканчивалось под потолком. Стараясь не порезаться, Эми выглянула наружу. Кровля соседнего здания чернела тремя этажами ниже.

Эми сжала виски ладонями. Придётся рискнуть. Она очистила раму, но оставила пару осколков, а затем оторвала рукав блузки и прицепила на стеклянный шип.

Шаги убийцы звучали всё ближе. Эми спряталась в нишу и затаила дыхание.

Мужчина вышел на площадку. Пропитанный кровью костюм хлюпал при каждом шаге. Он сразу заметил разбитое стекло и кусок ткани, который трепетал на ветру как вымпел. Чёрный силуэт замер на фоне окна, а затем перегнулся через раму, словно надеялся увидеть внизу, на тротуаре, размозжённое тело Эми.

Давай! Она бросилась вперёд, раскрутила куртку с булыжником внутри, и запустила в голову убийце.

Удар пришёлся в висок. Чёрный силуэт взмахнул руками и потерял равновесие. Эми врезалась в него плечом и буквально вытолкнула в окно. Тот извернулся и в последний момент, уже в воздухе, вцепился в раму. Его левую ладонь пронзил осколок стекла. Он с шипением разжал пальцы, но правая рука всё ещё крепко сжимала карниз.

Да! Эми трясло. Ярость, ненависть и какое-то незнакомое чувство... Упоение победой? Превосходство? Да...

Нравится чувствовать себя беспомощным, тварь?! Каково это, когда твоя жизнь в чужих руках?!

Эми испугалась. Это не она. Это не правильно! Надо закончить схватку, но нельзя наслаждаться... Если так, то чем она лучше этого маньяка из "Отверженных"?

Надев куртку, она крепче перехватила камень. Убийца висел на внешней стене здания, похожий на чёрную муху, которая увязла в сиропе из лунного света. Пальцы врезаются в пластик. Прорези маски обращены вверх. Эми посмотрела в них, но увидела лишь тени и тьму.

Ткань дрогнула, и ей послышался смех.

Булыжник взметнулся, но не успела Эми опустить его, как это Нечто разжало пальцы. Казалось, Оно скользит вдоль стены, едва касаясь рукой стекла и бетона. Тремя этажами ниже Оно оттолкнулось от вертикальной поверхности и с грохотом рухнуло на металлическую кровлю соседнего здания. И больше не двигалось.

Несколько секунд Эми смотрела на распростёртое тело, а затем бросилась к выходу.

Она бежала по улицам, не разбирая дороги и не оборачиваясь.

Спуск, поворот, ступени. Мелькали затенённые скверы, перекрёстки, детские площадки и парковки.

Внезапно Эми ослепла.

Зажглись фонари, засветились окна, но зрачки, отвыкшие от яркого света, будто пронзило раскалённой иглой.

Иди вперёд! Не останавливайся! Он может быть рядом! Она задыхалась, но шептала себе, уговаривала, ругала и тем самым заставляла ноги двигаться. Эми приоткрыла слезившиеся глаза. Неужели? Лестница в небо, а откуда-то с высоты долетают странные шелестящие звуки.