Старая Земля

Зитос улыбнулся:

— Да, Аток, я в этом не сомневаюсь.

— Этот Десятый стоит на развилке дорог, — сказал Абидеми. — Одна дорога — путь Медузона, вторая — без него.

— Их союз очень непрочен, — добавил Зитос. — Медузон тащит их благодаря своей стойкости и с трудом заслуженному авторитету. Уверен, ему приходится нелегко, но он не сдается.

Абидеми кивнул:

— Они будут просить нас сражаться вместе с ними, — предположил он. — Я думаю, многое зависит от ответа нашего отца.

— Возможно, нам стоило бы согласиться, — сказал Гарго, поднимая голову от своей работы.

Его правая рука, еще подсоединенная к плечу, лежала на верстаке, ее внутренние механизмы были открыты, а наружная оболочка находилась рядом. Второй рукой Гарго копался в примитивном наборе инструментов, найденном Нуросом. Гарго по очереди сгибал каждый палец, пока не получился кулак, а потом, тщательно проверяя скелетную структуру, выполненную из адамантия, повторял операцию снова и снова. Фаланги, пястные кости, само запястье подвергались придирчивой проверке.

— Нельзя отрицать, что союз с примархом сильно улучшил бы шансы Медузона на победу, — сказал Абидеми.

— Но мы все–таки вряд ли ввяжемся в эту войну. Я уверен в ответе Вулкана

Примарх почти ничего не рассказывал о том, что ждет их впереди, но все трое Змиев знали о следующих волшебных вратах, которые должны снова вывести их на темный путь. Вулкан стремился добраться до них как можно быстрее и не мог позволить никаких задержек, какими бы благородными порывами они ни были вызваны.

Гарго нахмурился. Он до сих пор никак не мог найти способ повысить эффективность своей примитивно сработанной бионической конечности. Быстро закрепив наружную оболочку, он подошел к братьям.

— Может, отец взглянет на твою руку? — предложил Зитос, искоса взглянув в его сторону.

— Не хочется его беспокоить.

Зитос помрачнел. Вулкан действительно казался сильно встревоженным.

— А ты знал, что он так может? — после небольшой паузы спросил Гарго.

Зитос повернулся и вновь нахмурился.

Гарго принял его выражение за непонимание.

— Молот. Он вернулся в его руку. Я такого еще никогда не видел.

— Я тоже, — признался Зитос.

— Нашему отцу известны многие секреты металлургии, — сказал Абидеми.

— Тут дело не в металле, Аток, — возразил Зитос.

— Нет, не только в металле. Это древняя технология вроде тех, которые Т’Келл хранил в подземелье.

При упоминании мастера–кузнеца все надолго замолчали. Вместе с другими Огнедышащими Змиями, известными как Безупречные, он забрал корабль «Чаша огня» и покинул Прометей. С тех пор до Ноктюрна о них не доходило никаких известий. В легионе многие считали, что Т’Келл и его экспедиция навсегда затерялись, а возможно, и погибли. Зитос не надеялся снова их увидеть. Он даже сомневался, что когда–нибудь увидит хотя бы Ноктюрн.

— А это? — Зитос указал на талисман, висевший на шее Вулкана. — Насколько древняя эта технология? Наш отец даже не помнит о его создании.

— Тебя это беспокоит.

— А тебя нет?

Гарго, все еще недовольный результатом, сжимал и разжимал кулак.

— Выгладит вполне безобидно.

— Самое опасное оружие обычно так и выгладит.

Дальнейшее обсуждение пришлось отложить, поскольку у входной двери появился воин в черной броне.

— Я не ожидал, что у вас открыта дверь, — сказал Лумак из клана Аверний.

Зитос обернулся:

— У нас нет секретов, сын Ферруса.

Лумак кивнул, едва ли обратив внимание на его слова, и посмотрел на Вулкана. Что бы он ни подумал о примархе, сидящем в тени поодаль от своих сынов, он промолчал. Волосы Лумака уже изрядно тронула седина. Как и большинство воинов Десятого, он казался закаленным в боях.

— Владыка Вулкан, — произнес он с уверенностью, придаваемой возрастом, — военачальник просит тебя прийти в стратегиум. Это касается ваших общих целей.

Вулкан очнулся от своих воспоминаний и обратил внимание на капитана:

— Я помню Аверниев. Помню, как вы рисковали жизнями ради спасения моего брата.

— К сожалению, попытка не удалась, владыка.

— Никто не мог бы сражаться лучше. Вам нечего стыдиться.

— И все же наш отец мертв… — Его решительный взгляд переместился к молоту. — Дважды.

— То создание не было вашим отцом, как не было моим братом.

— Верно, — согласился Лумак. — Но почему мне снова стыдно?

Вулкан оставил Урдракул там, где он лежал, и поднялся. По лицу примарха промелькнула тень, словно отзвук болезненного воспоминания, но она так быстро рассеялась, что осталась незамеченной.

— Проводи меня к Медузону, капитан.

Лумак слегка поклонился:

— Конечно, владыка. Сюда.

У выхода Вулкана догнал Зитос:

— Отец?

— Оставайся здесь, Барек. На борту этого корабля мне не нужна охрана. — Он оглянулся на Гарго. — Посмотри руку Игена. Я скоро вернусь. И ты прав, — добавил он, когда шаги Лумака уже стали затихать в коридоре.

— В чем, отец?

— Они очень горды. И таким же был мой брат. — Его лицо стало печальным. — В конце концов, это его убьет.

Зитос нахмурился:

— Убьет? Но Горгон уже мертв.

Вулкан не ответил. Он вышел из комнаты, и звук размеренных шагов понесся вслед за поступью Лумака.

Неяркий свет заливал стратегиум, выделяя бледные очертания пультов и картографических стендов.

В середине комнаты медленно вращалась гололитическая проекция. Вокруг, рассматривая ее с разных сторон, стояли члены военного совета.

Лумак вошел первым и присоединился к своим собратьям, предложив Вулкану занять место рядом с Медузоном.

Военачальник внимательно рассматривал звездную карту — туманности, луны и планеты, изображенные в четком одноцветном спектре, — словно это была полупрозрачная пикт–диаграмма, замороженная в стазисе и повторяемая снова и снова. Одна рука Медузона лежала на груди, второй он поглаживал щетину на подбородке.

— Что ты видишь, владыка Вулкан?

— Я вижу корабли, — ответил примарх.